„Bei jedem anderen Turnier hätte ich mich zurückgezogen“, sagte er zu ESPN, nachdem er Arthur Rinderknechs Zwei-Satz-Comeback-Angebot am Montag abgelehnt hatte.
Frances Tiafoe schien sein Erstrundenspiel bei den Australian Open am Montagnachmittag reibungslos überstanden zu haben, bis es ihm nicht mehr gelang.
Nachdem er Arthur Rinderknech mit zwei Sätzen Vorsprung hatte, befand sich der an Nummer 17 gesetzte Spieler nach einer schwierigen Wendung der Ereignisse im Entscheidungsspiel. Mit 5:2 im vierten Satz konnte Tiafoe den Franzosen nicht besiegen, als es Zeit wurde, für den Kampf aufzuschlagen, bevor sein Körper zusammenbrach.
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Bei jedem anderen Turnier hätte ich mich zurückgezogen, aber es ist ein Slam. Ich befinde mich im zweiten Teil meiner Karriere und das sind die Turniere, die mir am meisten am Herzen liegen. Frances Tiafoe
Nachdem er sich auf dem Platz übergeben hatte und von Krämpfen geplagt wurde, entschied sich Tiafoe, dagegen anzukämpfen. Am Ende wurde er mit einem 7:6 (2), 6:3, 4:6, 6:7 (4), 6:3 Sieg belohnt. Ohne die Einsätze des Turniers hätte Tiafoe es nicht geschafft, die Ziellinie zu überqueren.
„Loses Spiel dort, 5:3. Bringte es zurück zu Deuce und konnte nicht konvertieren. Offensichtlich müde, aber es geht mir gut. Dann nimm die Leitung und kotz. Währenddessen habe ich ein paar Bauchkrämpfe, dann verkrampfe ich überall“, sagte Tiafoe zu Rennae Stubbs von ESPN.
„Er spielt einen ziemlich guten Breaker. Bei jedem anderen Turnier hätte ich mich zurückgezogen, aber es ist ein Slam. Ich befinde mich im zweiten Teil meiner Karriere und das sind die Turniere, die mir am meisten am Herzen liegen. Was auch immer nötig ist.“
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Im fünften Satz hielt Tiafoe die Punkte so kurz wie möglich, indem er Aufschläge und Volleys machte, den Dropshot herausholte und seine Energie auf das Halten des Aufschlags konzentrierte. Er brach beim Aufschlag ab und ging mit 3:2 in Führung, dann gelang ihm im letzten Spiel des Wettbewerbs ein überraschender Doppelbreak, bei dem Rinderknech zunächst mit 30:0 in Führung ging.
„Ich habe mich wirklich entspannt. Bei 5-3 war es mir einfach völlig egal. Ich dachte, er würde halten“, sagte Tiafoe, der sein Debüt in Lululemon gab. „Habe einige gute Punkte gespielt. Dort wurde es etwas eng, ich hatte Glück. Das ist ein großer Sieg.“
Als zweimaliger Halbfinalist bei den US Open schaffte der gebürtige Hyattsville, Maryland, vor sechs Jahren hier im Melbourne Park seinen ersten großen Durchbruch, als er mit Siegen über den an Nummer 5 gesetzten Kevin Anderson und den an Nummer 20 gesetzten Grigor in die Runde der letzten Acht vordrang Dimitrow. Tiafoe ist seit diesem Lauf nicht mehr in die zweite Woche des Happy Slam zurückgekehrt, nachdem er letztes Jahr in der zweiten Runde gegen Tomas Machac ausgeschieden war, als er ebenfalls auf Platz 17 gesetzt war.
