Der Serbe will am Sonntag in Paris zum ersten Mal in seiner Karriere die Führung im großen Männerrennen übernehmen.
HIGHLIGHTS: Djokovic gestorben. Alcaraz im Halbfinale
Novak Djokovic gegen Casper Ruud
Das ist der Stoff, aus dem wiederkehrende Tennis-Albträume gemacht sind.
Vor zwölf Monaten befand sich Casper Ruud im Finale von Roland Garros und wurde mit der vielleicht härtesten Aufgabe im Sport beauftragt: Rafael Nadal im Court Philippe Chatrier zu schlagen. An einen Satzgewinn kam er nicht heran.
Am Sonntag wird sich Ruud zur gleichen Zeit am selben Ort wiederfinden und vor einer nur geringfügig weniger bedeutsamen Aufgabe stehen: Novak Djokovic in einem großen Finale zu schlagen und ihn davon abzuhalten, mit 23 den Grand-Slam-Titelrekord der Männer aller Zeiten aufzustellen .
Hat der 24-jährige Norweger dieses Mal bessere Chancen auf einen Erfolg? Die Antwort ist aus mehreren Gründen ein knappes Ja: (1) Djokovic ist nicht der Sandplatzkönig; und (2) letztes Jahr spielte Ruud in seinem ersten Grand-Slam-Finale; Dies wird sein dritter sein. Im US-Open-Titelkampf im letzten Herbst drängte er Carlos Alcaraz durch vier Pflichtsätze und wirkte dabei viel entspannter als in Paris gegen Rafa.
Ruud gibt zu, dass es „eine große Herausforderung“ wird und dass er „das beste Niveau spielen muss, das ich je gespielt habe, wenn ich eine Chance gegen ihn haben will“.
Djokovic hat in seinen vier bisherigen Begegnungen noch nie einen Satz gegen Ruud kassiert.
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Positiv zu vermerken ist, dass er offenbar sein bestes Spiel wiedergefunden hat, nachdem er die meiste Zeit dieser Saison vergeblich danach gesucht hatte. In seinen letzten beiden Spielen hatte er gegen zwei starke Gegner, Holger Rune und Alexander Zverev, größtenteils die Kontrolle.
„Ich war gerade in der Zone“, sagte Ruud nach seinem überwältigenden Halbfinalsieg gegen Zverev am Freitag. „Mal sehen, ob ich dieses Gefühl und diese Mentalität bis zum Finale beibehalten kann.“
Darauf antwortet jeder Tennisfan: „Alexander Zverev ist nicht Novak Djokovic.“
Ruud weiß das so gut wie jeder andere. In seinen vier Spielen gegen Djokovic, davon zwei auf Sand, hat er noch keinen Satz geholt. Ruuds größte Waffen sind sein Aufschlag und seine Vorhand, die Djokovic beide hervorragend neutralisieren kann. Auch am Freitag gegen Alcaraz zeigte der 36-jährige Djokovic, dass er immer noch mit jedem mithalten und in die Offensive gehen kann.
Djokovic schien zu Recht zufrieden mit der Art und Weise, wie er in den beiden Pflichtsätzen seines Halbfinales gespielt hatte. Außerdem schien er so bereit wie eh und je für das Finale zu sein.
'Ich bin so nah. Ich weiß es“, sagte Djokovic. 'Ich kenne das Gefühl. Dieses Gefühl hatte ich in meiner Karriere schon einige Male. Ich weiß also, wie ich mit mir selbst, meinen Emotionen, meinem Tag morgen und übermorgen umgehen muss, um das Finale bestmöglich anzugehen.“
