Dies sind nur vier Beispiele für außergewöhnliche Leistungen von Teenagern auf Tournee.
Tennisball-Feuerwerk
Die einjährige Feier des Tennis Channel zum 50-jährigen Jubiläum der WTA Tour, präsentiert von Intuit Quickbooks, wird mit Kapitel 6 fortgesetzt: Teenager-Traum (Sehen Sie sich oben unser Feature-Video an.)
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Im Alter von vier Jahren war Tracy Austin auf dem Cover von World Tennis zu sehen. Mit 13 Jahren dasselbe bei Sports Illustrated, die Schlagzeile lautete: „Ein Star ist geboren.“
Große Teenager sind seit langem Teil der 50-jährigen Geschichte der WTA. Diese frühreifen Wunderkinder, um nur vier zu nennen, zeigten eine pure Liebe zum Wettbewerb, die fesselnd und erfrischend war.
1979: Tracy Austin gibt eine offene Erklärung ab
Zu Beginn der US Open 1979 hatten sich Martina Navratilova und Chrissie Evert von fast allen Mitbewerbern abgesetzt. In einem Jahrzehnt, in dem Wimbledon und die US Open mit Abstand die bedeutendsten Major-Turniere des Tennissports waren, hatte Evert in New York vier Titel in Folge gewonnen, und Navratilova hatte in London zwei Titel in Folge gewonnen.
Aber ein kalifornischer Teenager hatte begonnen, dem Gespräch eine starke Stimme zu verleihen. Im Alter von vier Jahren war Tracy Austin auf dem Cover von zu sehen Welttennis . Mit 13 das Gleiche mit Sport illustriert , die Schlagzeile lautete: „Ein Stern ist geboren.“ 1977, als sie zum ersten Mal an den US Open teilnahm, besiegte die 14-Jährige die Roland-Garros-Siegerin von 1976, Sue Barker, und erreichte das Viertelfinale.
Zwei Jahre später war Austin noch höher gesprungen. Als sie bei den US Open ankam, hatte Austin sechs Siege über Evert und Navratilova errungen, wobei ihr Erfolg auf laserscharfe Grundschläge und unübertroffene Konzentration zurückzuführen war. Austin, der in diesem Jahr in New York auf Platz drei gesetzt wurde, war zu diesem Zeitpunkt ein bedeutender Konkurrent. Wie sie einmal dem Journalisten Steve Flink sagte: „Im Hinterkopf dachte ich: ‚Klar, warum kann ich das nicht gewinnen?‘“
Auf dem Weg zum Halbfinale fand Austins härtestes Spiel in der vierten Runde gegen eine äußerst kompetente Volleyballerin, Kathy Jordan, statt. Austin gewann diesen im Tiebreaker des dritten Satzes. Im Halbfinale traf sie auf Navratilova. Mit einem Aufschlag im ersten Satz von 5-all, love-40 entkam Austin dieser Situation und gewann den Satz am Ende mit 7-5. Den zweiten Satz gewann sie mit der gleichen Punktzahl.
Nachdem er die Angriffsfähigkeiten von Jordan und Navratilova überwunden hatte, sah sich Austin im Finale einer völlig anderen Situation gegenüber. „Bei Chris und mir“, sagte sie, „ging es vor allem auf Konzentration und lange Ballwechsel an.“ An diesem Sonntagnachmittag war Austin derjenige, der mehr von ihnen befehligte. Sie besiegte Evert mit 6:4, 6:3.
Mit 16 Jahren war Austin der jüngste US-Open-Champion in der Tennisgeschichte. Zwei Jahre später schaffte sie es noch einmal und schlug Navratilova im Finale mit dem ungewöhnlichen Ergebnis von 1:6, 7:6 (4), 7:6 (1).
1988: Stefanie Grafs Golden Slam
Wenn es um die Idee geht, den Schläger sprechen zu lassen, hat niemand dies eloquenter umgesetzt als Stefanie Graf. Grafs Schuss von dieser Seite, den der Experte Bud Collins als „Fraulein Forehand“ bezeichnete, war einer der besten in der Geschichte des Tennis, eine hitzesuchende Rakete, die sie von und nach überall treffen konnte. Schnell wie ein olympischer Drucker und konzentriert als Gehirnchirurg hatte Graf bereits mit 13 Jahren die Aufmerksamkeit von Legenden wie Billie Jean King auf sich gezogen.
Im Juni 1987, dem Monat, in dem sie 18 wurde, gewann Graf den Titel in Roland Garros, den ersten von insgesamt 22 Grand-Slam-Einzeltiteln in ihrer Karriere. Später im Sommer erreichte sie den ersten Platz in der WTA-Rangliste und beendete damit einen fast siebenjährigen Würgegriff zwischen Navratilova und Evert.
Aber all das war nur der Auftakt zu dem, was Graf 1988 erreichte. Bei den Majors blieb sie ungeschlagen und war neben Maureen Connolly und Margaret Court die dritte Frau in der Tennisgeschichte, die einen Grand Slam in einem Kalenderjahr erreichte. Darüber hinaus gewann Graf auch das Tennisturnier bei den Olympischen Spielen, eine Leistung, die ihrer Dominanz im Jahr 1988 den Beinamen „Golden Slam“ einbrachte.
Von diesen 28 Slam-Match-Siegen war keiner beeindruckender als Grafs Sieg über Navratilova im Finale von Wimbledon. Navratilova hatte dort acht Mal den Einzeltitel gewonnen, darunter die letzten sechs in Folge. Zuletzt hatte sie Graf im Finale von 1987 geschlagen. Obwohl Graf im ersten Satz 1988 mit 4:2 führte, schaffte es Navratilova, den Satz mit 7:5 zu gewinnen. Und als Navratilova im zweiten Durchgang mit 2:0 in Führung ging, schien eine Wiederholung von 1987 wahrscheinlich.
Plötzlich fing Graf Feuer. Angetrieben durch eine Flut von Angriffen an der Grundlinie und Passwürfen gewann Graf neun Spiele in Folge und ging im dritten Spiel mit 3:0 in Führung. Wie Peter Alfano über das Spiel schrieb New York Times „Die Stimmung hat sich in den letzten Tagen genauso dramatisch verändert wie das Wetter.“ Es war, als würde man versuchen, einen außer Kontrolle geratenen Zug anzuhalten.“
Obwohl Navratilova im nächsten Spiel den Aufschlag brach, ließ eine 44-minütige Regenverzögerung ihren Schwung zunichte. Zurück auf dem Platz ließ Graf das Match schnell ausklingen.
„Siegen ist ein ganz besonderes Gefühl“, sagte Graf. „Ich war vor dem Spiel zuversichtlich, aber der erste Satz hat mich sehr wütend gemacht.“ „Ich wollte einfach durchhalten und zeigen, dass ich viel besser spielen kann, als ich war.“
2004: Maria Sharapova bringt Wimbledon zum Leuchten
Es ist nie klar, wie gut eine Spielerin in ihrem ersten Grand-Slam-Finale spielen wird. Angesichts der Umstände, unter denen viel auf dem Spiel steht, ist es normal, dass der Neuling so nervös ist, dass er nicht in der Lage ist, effektive Leistungen zu erbringen.
Aber Maria Sharapova und die Konkurrenz hatten immer etwas Übernatürliches. Mit 700 Dollar und einem einfachen Ticket von Moskau nach Miami hatte ihr Vater Yuri Maria im Alter von sechs Jahren in die USA gebracht, um ihren Tennistraum zu verwirklichen.
Als sie zehn Jahre alt war, schrieb Scharapowa in ihrer Autobiografie: Nicht zu stoppen „Ich habe die Persönlichkeit entwickelt, die ein so wichtiger Teil meines Spiels werden sollte. . . Keine Angst. Wie Eis.“
Zwölf Monate später reisten Yuri und Maria nach Westen nach Südkalifornien, um mit Robert Lansdorp zusammenzuarbeiten, einem Mann, der die Grundschläge von Dutzenden Weltklassespielern geschärft hatte, darunter drei, die zur Nr. 1 geworden waren: Tracy Austin und Pete Sampras , Lindsay Davenport.
Im Jahr 2003 erreichte Sharapova im Alter von 16 Jahren die vierte Runde von Wimbledon. Im Jahr 2004 war sie an 13. Stelle gesetzt und errang drei Satzsiege im Viertelfinale gegen Ai Sugiyama und im Halbfinale gegen Davenport.
Im Finale wäre die Gegnerin die zweifache Titelverteidigerin Serena Williams. Als ob das noch nicht genug Herausforderung wäre, kämpfte Sharapova am Abend vor dem Finale mit Halsschmerzen. „Und wenn ich nicht atmen könnte“, schrieb sie, „wie könnte ich dann spielen?“
Es erwies sich als eine der besten Leistungen in Scharapowas Karriere. Sie meisterte den ersten Satz mit 6:1. Aber wie die ganze Welt jahrzehntelang sah, war Serena Williams eine so beeindruckende Konkurrentin wie nie zuvor. Williams ging im zweiten Satz mit 4:2 in Führung. Aber Sharapova war auch ziemlich düster. Sie wehrte sich. Bei 4-all spielten die beiden ein 14-Punkte-Spiel. Sharapova gewann es und servierte das Match dann mit 30 Punkten aus. „Ich bin absolut sprachlos“, sagte Sharapova. „Ich hätte nie in meinem Leben damit gerechnet, dass das so schnell passieren würde.“
Aber es war so. Zwei Jahre später gewann Sharapova als Teenager ein weiteres Major-Turnier und holte sich 2006 den US-Open-Titel. Mit einem anschließenden Sieg bei den Australian Open und zwei bei Roland Garros war sie erst die zehnte Frau, die bei allen vier Grand-Slam-Events Einzeltitel gewann.
Niemand hätte jemals vorhergesehen, dass ein US-Open-Finale zwischen einem kanadischen Linkshänder und einem britischen Qualifikanten New York in seinen Bann gezogen hätte – aber das war auf jeden Fall der Fall.
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2021: Ein höchst unwahrscheinliches Finale
Es war der 11. September 2021. Schauplatz war das Arthur Ashe Stadion. Im Finale der US Open trat die 18-jährige Emma Raducanu gegen eine weitere Teenagerin an, die 19-jährige Leylah Fernandez.
Es war nicht das erste Major-Finale nur für Teenager. Aber es könnte durchaus das Unwahrscheinlichste gewesen sein.
Anfang 2021 hatte Raducanu ihr Abitur gemacht, die Prüfungen, die eine britische High School ablegt, um aufs College gehen zu können.
Doch dann erhielt Raducanu, auf Platz 338, eine Wildcard für das Hauptfeld von Wimbledon. Die jüngste Geschichte ist voller Geschichten von britischen Spielern, die diese Gelegenheiten erhielten und bestenfalls ein einziges Spiel gewannen. Raducanu ging noch viel weiter und gewann auf dem Weg ins Achtelfinale drei Spiele.
Wer hätte gedacht, dass dies nur ein Prolog zu dem sein würde, was Raducanu in New York erreicht hat?
Raducanu lag Ende August immer noch nur auf dem 150. Platz und trat in die US-Open-Qualifikation ein. Drei Siege sicherten ihr einen Platz im Hauptfeld.
Dann war da noch Fernandez, der auf Platz 73 der Weltrangliste und erst zum zweiten Mal bei der Auslosung der US Open dabei war. Um das Finale zu erreichen, hatte sie vier Dreier-Sets gewonnen, darunter zwei gegen zwei US-Open-Siegerinnen – die Titelverteidigerin Naomi Osaka und die Siegerin von 2016, Angelique Kerber. „Das Publikum dort zu haben, das mich unterstützt und mir nach jedem Punkt den Rücken stärkt, ist großartig“, sagte Fernandez nach dem Spiel in Osaka.
Raducanu erreichte das Finale, ohne einen Satz zu verlieren. Zwei Siege gab es gegen die Top-20-Spielerinnen Belinda Bencic Nr. 12 und Maria Sakkari auf Platz 18. „Die Zeit in New York ist so schnell vergangen“, sagte Raducanu. „Ich habe mich jeden Tag darum gekümmert und drei Wochen später stehe ich im Finale. Ich kann es eigentlich nicht glauben.“
Noch unglaublicher war, was zwei Tage später geschah, als Raducanu Fernandez mit 6:4, 6:3 besiegte und damit der einzige Qualifikant wurde, der jemals einen Grand-Slam-Einzeltitel gewann. Seit Virginia Wades Wimbledon-Lauf im Jahr 1977 hatte keine Britin mehr ein Einzel-Major gewonnen.
So beeindruckend das Tennis dieser beiden Teenager auch war, Fernandez gab nach dem Spiel eine Aussage ab, die noch mehr Reife verriet. Mit Blick auf den 20. Jahrestag des 11. September sagte sie: „Ich möchte nur sagen, dass ich hoffe, dass ich so stark und widerstandsfähig sein kann, wie New York es in den letzten 20 Jahren war.“ Danke, dass du mir immer den Rücken freihältst. Danke, dass du mich angefeuert hast. Ich liebe dich, New York.“
