Sloane Stephens
Victoria Azarenka wurde in dieser Saison ein drittes Mal von Sloane Stephens abgelehnt, um ihren Lauf bei den US Open 2018 am Freitag zu beenden. Die Stärke des Titelverteidigers Stephens war immer noch zu viel für sie, als die 25-jährige Nummer drei der Welt im Billy Jean King National im Arthur Ashe Stadium einen großartigen 6: 3, 6: 4 in Folge gewann Tenniszentrum. Die Offensive der Amerikanerin brannte und sie verlor nie ihre Energie, um mit einem fokussierten Sieg ins Achtelfinale einzuziehen.
Die Amerikanerin hatte in dieser Saison mit zwei Siegen vor den US Open, bei denen Azarenka fiel, als sie kurz vor der Rückkehr auf ihren Platz in den Rängen stand, die Nummer ihrer Gegnerin. Fast hätte sie einen Platz im Finale erreicht, bis Stephens im dritten Satz einen 6:1-Sieg einfuhr, wo sie schließlich den Titel in Miami gewann.
Als sie über die Weißrussin nach ihrer dritten Serie in Folge suchte, trug sie als Titelverteidigerin eine Zielscheibe auf dem Rücken, die alle gerne ausschalten würden, um eine Wiederholung zu verhindern. Azarenkas zwei Siege gegen Kuzmova und Gavrilova gaben ihr die Chance, die Überraschung zu beenden und ihr Streben nach einem Titel in New York fortzusetzen.
Sie musste ihr Eröffnungsspiel gegen Stephens abarbeiten und es mit Zwei gewinnen, bevor sie gegen Stephens antrat, der im zweiten den Ball hatte. Sie hielt besser als ihre Gegnerin, um sich vor dem Break durch Azarenkas Doppelfehler auszugleichen.
Sie ging mit 3:1 in Führung, da ihre Offensive früh gegen die ehemalige Nummer eins der Welt in guter Form war. Der Weißrusse schaffte es im fünften Spiel zu halten, hatte aber immer noch zwei Spiele Rückstand, als der Amerikaner danach hielt. Azarenka erholte sich, um im siebten Mal ein zweites Mal zu halten, da sie wusste, dass Konstanz sie wieder in ein Unentschieden bringen könnte, wenn der Satz näher rückte.
Stephens machte den Vorstoß zum 5-3 und griff Azarenkas Aufschlag an, um die Pause zu jagen, um das Spiel anzuführen. Sie erzielte drei Setpoints, bevor eine kurze Rallye endete, in der die 29-Jährige nach 37 Spielminuten den Ball ins Netz schlug. Sie erzielte beim ersten Aufschlag 22 von 23 Punkten, was die Dominanz der 29-Jährigen zeigte, die ein Dutzend ungezwungener Fehler und einen ersten Aufschlag deutlich unter der ihrer Gegnerin hatte. Ein Versuch, mit der Amerikanerin im Gleichstand zu bleiben, wäre der Schlüssel für eine mögliche Chance auf den dritten Satz.
Im zweiten Satz holte Stephens mit einem starken Aufschlag Punkte, bevor Azarenka mit einem eigenen antwortete. Sie versuchte, den 25-Jährigen zu knacken, aber die Rückkehr war schwer zu handhaben und fand sich im dritten Spiel wieder.
Nachdem sie in der vierten Runde erneut gehalten hatte, hatte Stephens ihre Chance, mit 4:1 in Führung zu gehen, hatte aber am Breakpoint einen Doppelfehler für Azarenka, um sie in Reichweite zu halten. Der Weißrusse bemühte sich wirklich, die Probleme zu bekämpfen und einen Platz auf dem sechsten Platz zu halten.
Sie musste zurückkommen und einige Breakpoints retten, um auf Zwei zu kommen, was von einer guten Herausforderung unterstützt wurde. Sie brauchte zwei Pausen, bevor sie es aufgrund eines erzwungenen Fehlers von Stephens bekam, der sie zum ersten Mal nivellierte.
Der siebte war ein großer Kampf um die Kontrolle, da sowohl Stephens als auch Azarenka die Führung für sich selbst wollten. Da Azarenka in der Lage war, sich an die Spitze zu setzen, kämpfte sie mit dem dritten Setzten zu einigen Breaks, bevor sie den Sieg holte. Regentropfen begannen auf den Platz zu fallen, woraufhin Offizielle ausgesandt wurden, um zu informieren, dass das Spiel eine Pause einlegen würde, um das Dach zu schließen, damit das Spiel fortgesetzt werden konnte.
Als das Spiel wieder aufgenommen wurde, war es Azarenka, die Stephens mit vier Punkten ausgleichen konnte und genügend große Returns erzielte, um ihr die Pause zu geben. Mit nur zwei vor Schluss sprang Stephens auf den neunten Platz, wo ein Service Hold viel bewirken würde, aber trotz ihrer Bemühungen konnte Azarenka raten, wo jeder Punkt ihr die Chance geben würde, selbst den Druck zu nehmen. Trotz des Kampfes, den sie der Weltranglisten-Dritten gab, nützte es nichts, den AD-Punkt zu erreichen, den Stephens sperrte, um eine Chance für das Match zu erhalten.
Die 29-Jährige hatte es sich zur Aufgabe gemacht, der Amerikanerin im neunten Aufschlag nichts zu geben, legte das Spiel schnell weg und grub sich ein, um den Satz vor dem Ende zu retten. Azarenka geriet bei der Punktzahl, die Stephens mit zwei Matchbällen einbrachte, in Rückstand. Sie beendete das 1-Stunden-48-Minuten-Match mit einem erstaunlichen Treffer aus dem Netz und rannte schräg darauf zu, um es weit außerhalb der Reichweite ihres Gegners zu schleudern.
Versiegelt mit a@SloaneStephensbevollmächtigt Azarenka, ein R4-Meeting mit Elise Mertens zu arrangieren...#US Open pic.twitter.com/vL6P9H82h0
— US-Open-Tennis (@usopen)31. August 2018
Es war nur die 19. Siegerin des Spiels, die sie aber genossen haben muss, denn es brachte sie in die Nähe der Halbzeit ihrer Titelverteidigung. Sie wird eine Herausforderung gegen die Belgierin Elise Mertens haben, die die Fähigkeiten hat, eine Überraschung zu machen.
