Über die Veränderung ihres Schicksals sagte Keys: „Endlich kann ich ganz ehrlich sagen: ‚Schon gut, ich werde einfach rausgehen und mein Bestes geben.‘“
Theoretisch sollte Madrid das wichtigste Sandplatz-Event für amerikanische Spieler sein. In der Höhenluft der Stadt fliegt der Ball schneller, und der Boden der Caja Magica, der jedes Jahr neu ausgelegt und wieder hochgezogen wird, ähnelt eher einem Hartplatz als an älteren Veranstaltungsorten in Monte Carlo, Rom, und Paris. Unter diesen Bedingungen sollten US-Spieler in der Lage sein, Punkte so zu gewinnen, wie sie möchten: so schnell wie möglich.
Das entscheidende Wort in diesem Satz ist „sollte“.
„Im wahrsten Sinne des Wortes während meiner gesamten Karriere haben alle gesagt: ‚Du wirst Madrid lieben.‘ Es ist wunderbar. Sie werden dort so gut abschneiden“, sagte Madison Keys diese Woche, als sie nach den scheinbar US-freundlichen Beschränkungen gefragt wurde.
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Aber wie praktisch alle ihre amerikanischen Landsleute empfand diese Powerspielerin die spanische Hauptstadt bei keinem anderen Sandplatzturnier als einladender. Tatsächlich weniger.
„Ich habe jedes Jahr die erste oder zweite Runde verloren, bis auf ein einziges Mal“, sagte Keys, der Finalist in Rom und Halbfinalist bei Roland Garros war.
Sie ist nicht allein. Seit der Umstellung von Hartplatz auf Sand im Jahr 2009 hat kein US-Amerikaner das Finale in Madrid erreicht. Bei den Frauen erreichte Jessica Pegula vor zwei Jahren das Finale, aber sie war die erste, die so weit kam, seit Serena Williams den Titel gewann 2013. Für die Amerikaner scheint Ton gleich Ton zu sein, auch wenn es etwas schneller geht. Wir wachsen nicht damit auf, lernen nicht, darauf zu rutschen, oder entwickeln unseren Spielstil danach.
Fritz erreichte das Münchner Finale, bevor er in Madrid vier weitere Siege einfuhr.
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Zumindest schien es bis zu dieser Woche so, als Keys und Taylor Fritz beide überraschend ins Halbfinale einzogen. Keys hat mit Coco Gauff und Ons Jabeur zwei Top-10-Samen in wechselhaften Dreierwürfen ausgeschaltet. Fritz besiegte den an Nummer 8 gesetzten Hubert Hurkacz und setzte sich am Mittwoch im Viertelfinale in drei Sätzen gegen Francisco Cerundolo durch. Vor diesem Jahr lag Fritz‘ Bilanz bei der Caja Magica bei gewöhnlichen 3:3 und er verlor zweimal in der Qualifikation.
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Laut Keys hörte sie endlich auf, darüber nachzudenken, wie gut sie in Madrid abschneiden sollte.
„Ich habe versucht, etwas zu erzwingen, und ich denke, wie jeder weiß, wenn man versucht, etwas zu erzwingen, kommt es einem so vor, als ob es sich immer weiter von einem entfernt“, sagte sie.
„Also zum Schluss sage ich ganz ehrlich: F-it, und ich werde einfach rausgehen und mein Bestes geben, und wir werden sehen, was passiert. Dann habe ich wirklich das Gefühl, dass ich es endlich geschafft habe, hier gutes Tennis zu spielen.“
Keys steht in ihrem ersten WTA-1000-Halbfinale seit 2022 in Cincinnati.
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Damit Fritz diese Woche gut abschneidet, geht es darum, sich daran zu erinnern, dass seine größte Stärke, sein Aufschlag, auf jedem Untergrund gleich funktioniert. Gegen Hurkacz schoss er 10 Asse und gewann 88 Prozent seiner ersten Aufschlagpunkte; Gegen Cerundolo hielt ihn sein Aufschlag über Wasser, als der Argentinier eine Grundschlagrille fand.
„Es war wirklich schwer, ihn durchzuschlagen“, sagte Fritz über Cerundolo. „Vom Boden aus war es wirklich hart. Ich musste mit meinem Aufschlag durchhalten.“
Dennoch sagt Fritz, dass der Untergrund hier auch zum Rest seines Spiels passt.
„Die Sprünge sind immer noch hoch und explosiv, was großartig für meine Vorhand ist“, sagte er über den Dreck von Madrid. „Für mich ist es großartig, einfach nur aufzuschlagen und anzugreifen.“
wie man Tennis zeichnet
Als Ben Shelton und Danielle Collins letzten Monat am selben Tag in Houston und Charleston Sandplatztitel gewannen, fragte ich mich, ob das ein Vorbote besserer Dinge für die Amerikaner war, sobald die Tour auf europäischem Boden landete. Die Tatsache, dass zwei verschiedene US-Spieler, Fritz und Keys, das Halbfinale in Madrid erreichen würden, zeigt, wie groß der Tennispool des Landes derzeit ist. Nachdem in den letzten 10 Jahren in den USA der Schwerpunkt auf das Sandspiel im Juniorenbereich gelegt wurde, hat es eine Gruppe von Spielern hervorgebracht, die sich darin etwas wohler fühlen als die Generationen zuvor.
Wird das, was in Madrid passiert, in Madrid bleiben? Oder werden Keys und Fritz und andere Amerikaner auch in Rom und Paris gegeneinander antreten? Es ist wahrscheinlich am besten, über diese Brücken zu gleiten, wenn wir sie erreichen.
