Ein Paar zweihändiger Teenager, die darauf vorbereitet waren, die Welt zu erobern und größtenteils den Grundstein dafür zu legen, wie heute Tennis gespielt wird.
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Vor fünfzig Jahren gewannen Björn Borg und Chris Evert in Paris jeweils ihren ersten Grand-Slam-Titel. Der Rest ist Geschichte.
Anlässlich dieses bedeutenden Jubiläums haben wir die erfahrenen Journalisten Peter Bodo, Joel Drucker und Jon Levey zum Roundtable eingeladen, um über diese beiden legendären Champions und ihr bleibendes Erbe zu diskutieren – das 1974 in Roland Garros begann. (Weitere Informationen finden Sie unter tennis.com/1974 )
War Roland Garros 1974 der bedeutendste Slam aller Zeiten im Hinblick auf die Prognose der Zukunft des Tennissports?
Sie werden: Die Geschichte ist groß, die Geschichte ist schlampig. Nicht alle Wendepunkte sind sauber, präzise und ohne Vorbehalte, aber das Turnier 1974 in Roland Garros war der Punkt, an dem Tennis den Wert der Verteidigung entdeckte. Bis zu diesem Zeitpunkt war Roland Garros noch der Ausreißer unter den Majors – der letzte Major, der internationalen Spielern (1925) die Teilnahme an der noch immer de facto nationalen Meisterschaft Frankreichs erlaubte, der mit dem seltsamen Sandplatz in einem Meer aus Gras.
Die meisten der weltbesten Spieler der 1970er Jahre waren Angriffs-/Serve-and-Volley-Experten: Rod Laver, John Newcombe, Ken Rosewall, Margaret Court, Billie Jean King. . .dann kamen „Iceborg“ und die „Ice Maiden“ mit ihren beidhändigen Rückhänden und ihrer Abneigung gegen das Netz. In den darauffolgenden Jahren führten Änderungen an Schlägerkopfgröße und -materialien, Saiten und Spielfeldoberflächen dazu, dass Rückkehrer/Defensivspieler überproportional belohnt wurden, und hier sind wir.
Drucker: Man kann sagen, dass der Aufstieg der beidhändigen Rückhand der zweitgrößte Game-Changer in der Geschichte des Tennis ist – fast gleichauf mit dem Aufkommen des Open-Tennis.
Vor dem Aufstieg von Borg, Evert und Jimmy Connors galt der Zweihandsport meist als Tabu. Aber als diese drei zeigten, wie tödlich es sein konnte, war die Revolution im Gange. Dies war besonders bemerkenswert, wenn es darum ging, Net-Rushern entgegenzuwirken. Serve-and-Volley im Vergleich zu einer einhändigen Rückhand war in der Regel recht produktiv, da der ankommende Volleyspieler fast immer mit Sicherheit einen brauchbaren Return erzielen konnte. Der Zweihandwurf war deutlich effektiver, sei es mit kraftvollen und vielseitigen Rückschlägen, punktgenauen Passwürfen und gut getarnten Lupfern. Die beidhändige Rückhand hat sich auch als viel geschickter erwiesen, wenn es darum geht, die Rückhand kraftvoll und wiederholt mit weitaus größerem Tempo und Tiefe über die Linie zu treiben als die einhändige. Mit anderen Worten: Es hat die Dimensionen des Gerichts dramatisch erweitert – Raum, Zeit, Distanz.
Und da war es in Roland Garros im Frühjahr 1974: ein zweihändig spielendes Teenagerpaar, darauf vorbereitet, die Welt zu erobern und größtenteils den Grundstein dafür zu legen, wie heute Tennis gespielt wird.
Was macht Borg oder Evert (oder beide) so gut geeignet für diesen Moment, in so jungen Jahren?
Sie werden: Obwohl Tennis schon immer einige Crossover-Prominente hervorgebracht hatte, von Suzanne Lenglen bis Pancho Gonzalez, hielt das elitäre Gepäck, das das Spiel mit sich bringt, das öffentliche Interesse historisch gesehen weit unter dem Siedepunkt. Doch als Tennis 1968 „offen“ wurde, waren die Voraussetzungen für steigende Popularität, spektakuläres Wachstum und einen Boom des Medieninteresses geschaffen. Das Spiel war reif für das Auftauchen „zuordenbarer“ Stars – insbesondere cooler Kids wie Chrissie und Björn.
Obwohl sowohl Evert als auch Borg über hervorragende Fähigkeiten auf Sandplätzen verfügten, schienen sie – auf unterschiedliche Weise – maßgeschneidert zu sein, um den Angriff in die Zukunft zu führen. Borg war der erste europäische Superstar in einem von der Anglo-Welt dominierten Spiel und der erste Profi, der von der Wiege bis zur Bahre spielte. Evert war sozusagen das „Mädchen von nebenan“, ihr Wettbewerbsdrang verbarg sich gut unter einem gesunden, ruhigen Äußeren, das nach den Umwälzungen der 1960er Jahre den Mainstream ansprach.
Aber vergessen Sie nie: Ohne den ganzen Hype auf dem Platz wäre keiner der beiden Spieler zu einer Persönlichkeit geworden.
Drucker: Borg und Evert kamen während des Tennisbooms in den 70er Jahren auf die Bühne. Seit 1968 ist Tennis geöffnet, und nun sind die Tore für eine starke Kommerzialisierung des Sports geöffnet. Dies fiel auch mit umfassenderen kulturellen Veränderungen in der Mode, der Popularität von Sport und einer zunehmenden Berichterstattung in den Medien zusammen. In diesem Milieu waren die Teenager-Sensationen Borg und Evert beide wie junge Rockstars. Jeder von ihnen war frühreif und geschickt, aber auch schüchtern und unumstritten. Das führte zu enormem Charisma, sei es die „Borg-Manie“ bei seinem ersten Wimbledon im Jahr 1773 im Alter von 17 Jahren oder der Schlagzeilen-Einzug des 16-jährigen Evert ins Halbfinale der US Open 1971 (sie Debütjahr dort). Ihre ersten Grand-Slam-Einzeltitel in Paris steigerten ihren Ruhm nur noch mehr.
Und da war es in Roland Garros im Frühjahr 1974: ein zweihändig spielendes Teenagerpaar, darauf vorbereitet, die Welt zu erobern und größtenteils den Grundstein dafür zu legen, wie heute Tennis gespielt wird.
Welche persönliche Geschichte können Sie aus Ihren Interaktionen mit ihnen erzählen?
Sie werden: Die bizarrste Tennisgeschichte, über die ich je berichtet habe, war Björn Borgs Comeback im Jahr 1991, nachdem er fast ein Jahrzehnt im Ruhestand war. Beginnen Sie damit: Nachdem Borg in den 80er-Jahren bei Schaukämpfen einen großköpfigen Graphitschläger benutzt und seine Haare kurz getragen hatte, ließ er seine Haare wachsen und entschied sich dafür, mit einem Retro-Holzschläger zu spielen.
Das unglückselige Ereignis ereignete sich in herrlich surrealer Weise in Monte Carlo – dem Spielplatz russischer Oligarchen, unglücklicher Erbinnen und Schläger in Trainingsanzügen aus ungeborenem Zebrafell. Für sein Comeback hatte Borg als Trainer eine gewisse Tia Honsai engagiert, eine 79-jährige, die sich selbst als Meisterin der Kampfkünste und Shiatsu-Massage bezeichnet. Honsai wurde von zwei Ballerinas unterstützt (es wird noch besser, aber ich habe Platzmangel).
Ich hatte Borg nicht mehr gesehen, seit er das Tennis aufgegeben hatte, nachdem er 1981 das US-Open-Finale gegen John McEnroe verloren hatte. Am Morgen von Borgs erster Pressekonferenz verirrte ich mich in der labyrinthischen Tiefgarage unter dem Veranstaltungsort der Pressekonferenz. Plötzlich hörte ich einen Lärm. Bald näherte sich durch die ewige Dämmerung eine Schar von Leuten. Blitzlichter knallen. Reporter stolpern übereinander. An der Spitze der Parade der Mann der Stunde: Borg.
Ich trat zur Seite. Ich kannte Björn so gut wie jeden anderen Journalisten, der nicht aus Schweden stammte, daher war es kaum überraschend, dass unsere Augen vor Erkennen aufleuchteten, als er vorbeikam. Anstelle einer harmlosen Begrüßung lachte Björn laut. Es war ein nervöses, bellendes Gelächter ohne Freude. Ich hielt es für die sehr nonverbale Art zu fragen: „Was zum Teufel machen wir hier?“
Wie vorherzusehen war, war das Comeback eine völlige Katastrophe.
Drucker: Im September 1974, kurz nach den US Open, waren Evert und Connors immer noch verlobt und erwogen, in Los Angeles zu leben. In diesem Monat besichtigten sie eine Wohnung in demselben Gebäude, in dem ich wohnte. Ich war damals 14 und mochte keinen von beiden. Connors kam mir widerlich vor (obwohl sich das zwei Jahre später änderte).
Was Evert betrifft, empfand ich sie als emotional distanziert und hatte wenig Affinität zu dem, was sie zu einer großartigen Tennisspielerin machte. Ich war ein linkshändiger Net-Rusher und hatte wenig Ahnung davon, wie man von der Grundlinie aus Punkte gewinnt. Erst in den 80er Jahren, als ich begann, meine Fähigkeiten zu erweitern, lernte ich die Genialität von Everts Spiel zu schätzen. Es ist erfreulich, dass ich das alles schon mehrfach mit ihr besprechen konnte.
Levey: „Hallo, Jon. Es ist Chrissie.“
Seit mehr als 20 Jahren arbeite ich mit Chris an ihrer Kolumne „Chrissie’s Page“. Tennismagazin , ich habe diesen Gruß gesucht. Es lag in meiner Verantwortung, ihr Exemplar für jede Ausgabe zusammenzustellen, und alles begann immer mit einem Anruf. Oftmals haben wir die Abgabefrist überschritten, aber wir sind stolz darauf, nie eine Aufgabe verpasst zu haben.
Der schwierigste Teil des Prozesses – abgesehen davon, sie aufzuspüren – bestand darin, Chris dazu zu bringen, Stellung zu beziehen. Es ist nicht so, dass sie keine Meinung hatte – ganz im Gegenteil. Sie ist schnell im Witze und hat jede Menge Geschichten zu erzählen. Als Andre Agassis offene Memoiren ( Offen ) herauskam, fragte ich Chris, ob sie jemals darüber nachdenken würde, das Gleiche zu tun. Sie sträubte sich bei dem Gedanken an eine Enthüllung. Sie war der Meinung, dass der einzige Weg, dem gerecht zu werden, darin bestünde, einen ähnlichen kompromisslosen Ansatz zu verfolgen. Und das ist einfach nicht ihr Stil.
Sie war sich auch der Bedeutung bewusst, die ihr Name und ihre Worte im Sport hatten. Sie respektiert die Umkleidekabine und weiß zu schätzen, dass der Grat zwischen Champion und Qualifikant schmal ist. Statt einer gerichtlichen Kontroverse entschied sie sich für einen optimistischen Ton. Sie wollte jeden ihrer Briefe immer positiv beenden.
Unsere letzte gemeinsame Kolumne befasste sich mit dem doppelten Rücktritt von Roger Federer und Serena Williams. Eine passende Ergänzung zu unserer Zusammenarbeit, da sie sich im Wesentlichen über ihre gesamten Karrieren erstreckte. Ich bezweifle, dass es zwei Spieler gab, über die Chris mehr geschrieben hat. Sie liebt Federer und bewundert – im Gegensatz zu dem, was viele glauben – was Serena in das Spiel eingebracht hat. Chris befand sich mitten in ihrem anhaltenden Kampf gegen den Krebs, aber das würde man nie merken. Immer das Pokerface, genau wie in ihrer aktiven Zeit. Der einzige Zweck, den sie darin sah, ihren Kampf öffentlich zu machen, bestand darin, auf die Bedeutung der Früherkennung aufmerksam zu machen.
Die Telefonate haben aufgehört. Jetzt jage ich Textnachrichten und frage nach, wie es ihr geht, was ich nicht oft genug mache. Eine Stimme, ersetzt durch Daumen hoch und Rotweinglas-Emojis. Es ist nicht dasselbe, aber ich nehme es.
Ich muss positiv enden.
Welche Aspekte des Borg- und Evert-Vermächtnisses fallen Ihnen fünfzig Jahre später auf?
Sie werden: Chris Everts Rekord und ihre Haltung machten sie zu einem Vorbild, insbesondere in den USA. Sie bewies im Laufe ihrer Karriere, insbesondere in ihrer epischen Rivalität mit Martina Navratilova, dass natürliche Stärke und Athletik zwar wünschenswert, aber keine unbedingte Voraussetzung für den Erfolg sind auf höchstem Niveau. Klar, Talent ist wichtig, aber es sind die immateriellen Werte, die wirklich zählen: Drucktoleranz, Präzision, Entschlossenheit, Disziplin (sowohl persönliche als auch technische), Konzentration.
Björn Borg führte zu einem großen Sprung nach vorne in die allgemeine Akzeptanz des Topspins bei Männern und Frauen. Er erzeugte heftigen Spin auf beiden Flügeln mit einem Stil, der großen Wert auf die Aktion am Handgelenk legte – ein Merkmal, das viele ansonsten kluge Analysten dazu veranlasste, ein baldiges Ende seiner Karriere vorherzusagen. Stattdessen revolutionierte er das Spiel.
In gewisser Weise ist es eine Schande, dass Borg die meisten Schulbesuche geschwänzt hat, ganz zu schweigen vom College. Da der Großteil der übrigen Welt jedoch nicht die amerikanische Liebe zum Hochschulsport teilt, schuf Borg eine wertvolle Vorlage für eine große Anzahl von Spielern, die davon träumten, Profisportler zu werden.
In einem gemeinsamen Vermächtnis legten Borg und Evert die Messlatte für Sportsgeist hoch, zu einer Zeit, als Legionen von Fans voyeuristisch zum Tennis strömten, um die Eskapaden „böser Jungs“ wie Jimmy Connors und John McEnroe mitzuerleben und darüber zu lachen. In einer neuen Ära des Tennis trugen sie dazu bei, die ursprünglichen Standards akzeptablen Verhaltens zu bewahren – ob sie nun mochten oder nicht.
Drucker: Borg und Evert verfügten über eine unglaubliche Konzentrationsfähigkeit, die bei 0,00001 Prozent von jedem liegt, der jemals einen Schläger in der Hand gehalten hat. Gehen Sie zu YouTube und Sie werden viele Clips dieser beiden in Aktion finden. Mit ihren kleinköpfigen Holzschlägern positionierten sich Borg und Evert direkt hinter der Grundlinie und gewannen wiederholt einen langen Ballwechsel nach dem anderen – 10, 20 oder sogar 50 Schläge lang. Dass jeder so lange ein so hohes Maß an Disziplin aufrechterhalten konnte, war erstaunlich. Kein Wunder, dass es üblich war, dass jeder aus einem herausfordernden ersten Satz herauskam und dann mit dem zweiten davonlief.
Levey: Borg war und ist einfach so cool. Bis heute umgibt ihn eine Mystik, die über Errungenschaften hinausgeht und in die Mythen eindringt. Und es sind nicht nur Fans; sogar seine Mitspieler strahlen seine Aura aus.
Ich habe diese Geschichte nie bestätigt, aber ich entscheide mich zu glauben, dass sie wahr ist. Es wurde mir von einem ehemaligen australischen Profi erzählt, der in seinen frühen Teenagerjahren auf Tour einige Doppelturniere mit Borg spielte. Eine von Borgs Visitenkarten war seine überragende Fitness. Egal in welcher Situation, er wirkte selten müde oder außer Atem. Es wurde gemunkelt, dass sein Ruhepuls absurd niedrig war und mit dem eines Bären im Winterschlaf mithalten konnte. Ein Konkurrent fragte den Schweden einmal, ob daran etwas dran sei oder ob es nur eine Übertreibung sei.
Borg sagte: „Kennen Sie das, wenn Sie einen langen, hin- und hergehenden Punkt spielen, bei dem Sie keuchend gebeugt sind und Ihr Herz in Ihrer Brust schlagen kann?“
Der Spieler antwortete: „Natürlich.“
Borg: „Nun, das tue ich nicht.“
Was für eine Legende.
Sehen Sie Parallelen zu den jüngsten erstmaligen Slam-Champions jeder Tour, Coco Gauff (20) und Jannik Sinner (22)?
Sie werden: Es ist unwahrscheinlich, dass Jannik Sinner und Coco Gauff den Tennissport so beeinflussen wie Borg und Evert, obwohl sie sicherlich das Talent haben, Karrierestatistiken zu sammeln, die letztlich einem Vergleich standhalten. Das Spiel ist ausgereift. Es ist schwer, sich einen vergleichbaren, evolutionären Sprung nach vorne vorzustellen. Außerdem ist Gauff im Alter von 20 Jahren noch nicht so vollständig wie Evert in einem vergleichbaren Alter. Sinner, so gut er auch ist, spielt im Grunde Tennis wie aus dem Lehrbuch. Außergewöhnliches Talent? Darauf können Sie wetten. Spielverändernd? Unwahrscheinlich.
Drucker: Tatsächlich gibt es eine schöne Verbindung zwischen den bahnbrechenden Slam-Siegen von Gauff und Sinner. Wie Evert und Borg sind Gauff und Sinner fokussierte Konkurrenten, die feine Bewegungen und Grundliniengenauigkeit nutzten, um das Kommando über die Ballwechsel zu übernehmen. Natürlich hat alles, von Änderungen in der Schläger- und Saitentechnologie bis hin zu neuen Ansätzen in Bezug auf Fitness, Ernährung und Technik, Tennis weitaus körperbetonter gemacht als zu Zeiten von Evert und Borg.
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Andererseits, wenn man ein halbes Jahrhundert zurückblickt, warum sollte das nicht der Fall sein? Verdammt, 50 Jahre vor Evert und Borg war die Zeit von Suzanne Lenglen und Bill Tilden. Dennoch bauen Gauff und Sinner mit ihren beidhändigen Rückhänden und kraftvollen Grundschlägen auf dem Fundament auf, das zuerst von Evert und Borg geschaffen wurde. Es sei darauf hingewiesen, dass Evert und Borg nach diesen ersten Triumphen in Roland Garros weitere Dimensionen hinzufügten, Evert mit der Zeit häufiger zum Volleyspieler wurde und Borg seinen Aufschlag verbesserte. Welche neuen Fähigkeiten und Taktiken werden Gauff und Sinner in den nächsten drei bis fünf Jahren in ihre Spiele einbringen?
Levey: Da es sich bei beiden um jugendliche Wunderkinder aus Südflorida handelt, die aus sportlichen Familien stammen, gibt es bemerkenswerte Ähnlichkeiten zwischen Evert und Gauff. Ihre Väter waren maßgeblich an ihrer frühen Entwicklung beteiligt – Everts Vater war ein renommierter Trainer –, bevor sie diese Rolle an erfahrenere Tour-Hände überließen. Und nach herausragenden Juniorenkarrieren machten beide sofort auf Tournee Furore, bevor es ein paar Jahre dauerte, bis sie ihr erstes Major-Turnier gewannen.
Ihre Zweihandschläge sind wahrscheinlich ihre besten Schläge, aber ansonsten sind ihre Spielstile ausgeprägter. Evert war unglaublich konsequent, eisig und methodisch, während Gauff sich mehr auf ihre Aggressivität, Athletik und Faustschläge verlässt. Ihre Methoden stimmen darin überein, dass sie beide Gamer sind und einen guten Kampf genießen.
Aber die vielleicht offensichtlichste Parallele ist diese: Schon in sehr jungen Jahren wurde Evert zum Gesicht des amerikanischen Damentennis; Jetzt ist Coco an der Reihe.
