Rafael Nadal mit der Wimbledon-Trophäe im Jahr 2008
Es gibt eine interessante Ähnlichkeit zwischen der Laufbahn der Grand-Slam-Karrieren von Rafael Nadal und Justine Henin. Als sich der Spanier zum ersten Mal am Lehm von Roland Garros als 19-jähriger war der Belgier sein Sandplatz-Pendant im Frauenfußball.
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Die beiden waren bei den French Open drei Jahre in Folge, von 2005 bis 2007, die Königsklasse. Jeder mögliche Gegner, der sich in den Weg stellte, wurde zermalmt, als Nadal und Henin ihre Hegemonie auf dem roten Schmutz etablierten.
Rafael Nadal war jedoch viel mehr als nur ein Sandplatzspieler. Und das bewies er, als er im Sommer 2008 Roger Federer in einem epischen Five-Setter auf den glänzenden Rasenflächen von Wimbledon besiegte. Viele halten dies für das größte Tennismatch, das je gespielt wurde.
Justine Henin küsst die French Open-Trophäe 2003
Aber Henin, die ihre Karriere mit sieben glitzernden Slam-Trophäen beendete, hatte ein eklatantes Loch in ihrem illustren Lebenslauf - sie konnte Wimbledon nie gewinnen. Henin hat es nie geschafft, den Career Slam zu beenden, aber der zweimalige SW19-Vizeweltmeister weiß besser als jeder andere, was für eine monumentale Anstrengung es erfordert, im selben Jahr sowohl Sand als auch Gras zu meistern.
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Und deshalb konnte die siebenmalige Major-Gewinnerin nicht aufhören, die kolossale Leistung des Rechtsauslegers zu loben, als die ehemalige Nummer 1 der Welt, Mats Wilander, ihre Meinung zu Nadals Channel Slam-Sieg 2008 im Players' Cut von Eurosport fragte.
Mats Wilander glaubt@Rafael NadalAls er 2008 zum ersten Mal Wimbledon gewann, wurde er wirklich zu einem 'Superstar'.@Charlymoyaund@CharliocostaBegleite Wilander und Justine Henin in der neuesten Tennis Legends-Episode
— #ReturnTo2012 (@Eurosport_UK)22. Mai 2020
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Rafael Nadals Fokus in den Trainingseinheiten stach heraus: Henin
Nachdem sie seine Trainingseinheiten in Paris aus nächster Nähe beobachtet hatte, hob die Olympiasiegerin von 2004 seine Konzentration und Entschlossenheit als die Qualitäten hervor, die sie beeindruckten. Mit Feuer in den Augen und Intensität in seinem Training war Nadal laut Henin wirklich auf der Mission, sich auf allen Oberflächen zu beweisen.
'Ich werde mich immer an ein Bild erinnern, das von den French Open nach Wimbledon kam', sagte der Belgier. „Ich weiß nicht mehr genau, welches Jahr es war, aber ich habe Rafa dort drüben auf den Übungsplätzen gesehen und, weißt du, härter und konzentrierter zugeschlagen. Carlos (Moya) hat über den Fokus gesprochen, man sieht es in ihm.
„Er erinnert mich auch sehr (an mich), weil er manchmal ängstlich aussieht, er Zweifel hat, aber es sieht so aus, als ob die harte Arbeit Selbstvertrauen gibt. Und ich konnte in seinen Augen sehen, dass es eine Mission gab, auch um wirklich zu beweisen, dass er auf anderen Oberflächen wirklich gut ist.'
Die ehemalige Nummer 1 der WTA-Weltrangliste betonte dann die Größe von Nadals French Open-Wimbledon-Double 2008, indem sie Vergleiche mit ihrer eigenen Karriere zog. Henin selbst gewann zweimal mehrere Slams in einem Jahr; 2003 und 2007 war sie neben den French Open auch auf den Hartplätzen der US Open erfolgreich. Und sie versteht besser als jeder andere, wie schwer es für einen Sandplatzspieler ist, sein Spiel an andere Beläge anzupassen – und wie viel Fleiß und Ausdauer nötig sind, um das alles zu meistern.
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Die US Open finden mehr als zwei Monate nach den French Open statt, sodass Henin genug Zeit hatte, um vor dem nordamerikanischen Swing alle notwendigen Optimierungen an ihrem Spiel vorzunehmen. Aber sein Sandspiel in wenigen Wochen auf die blitzschnellen Rasenplätze von SW19 zu bringen und dort trotzdem irgendwie erfolgreich zu sein, ist eine ganz andere Sache.
Für Nadal gab es eine weitere einzigartige Herausforderung. Roger Federer war zu dieser Zeit der unangefochtene König des Rasens und gewann Wimbledon von 2003 bis 2007 fünfmal in Folge. Bemerkenswert ist, dass zwei seiner letzten Siege über den jungen spanischen Sandplatz-Supremo kamen.
Es war nie einfach, deshalb staunen Henin – und der Rest der Welt – weiterhin über das Ausmaß dessen, was Nadal erreicht hat.
Wimbledon-Sieg 2008 machte Nadal zu einem Superstar: Wilander
Roger Federer (links) und Rafael Nadal nach dem Wimbledon-Finale 2008
Trotz der beiden Finalverluste in Wimbledon gab Nadal nicht auf. Er hat sich einfach selbst motiviert, sich 2008 dieser Gelegenheit zu stellen und das zu erreichen, was alle für unmöglich hielten.
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Das ist für Henin besonders aufgefallen, wie sie sagte:
„Als ich nach den French Open auf Hartplatz gewann, war es zwei Monate später bei den US Open. Für mich, in den Vereinigten Staaten zu gewinnen, war das weit von meiner Kultur entfernt. Es war hart für mich. Aber woanders in einer anderen Art von Oberfläche zu gewinnen, war etwas Großes.
„Ich bin mir also ziemlich sicher (es war wichtig), dass Rafa das der Tenniswelt beweisen kann, weil alle nur über sein Spiel auf Sand sprachen. Und zu beweisen, dass er auf Gras gewinnen kann (war riesig). Es war nicht auf hart, es war auf Gras. Ja, ich dachte, es war etwas wirklich Erstaunliches.
In Übereinstimmung mit dem Belgier fügte Wilander hinzu, dass es der Wimbledon-Sieg war, der Rafael Nadal wirklich zu einem Superstar gemacht hat.
„Ich glaube, das hat ihn zu einem Superstar gemacht. Ich hätte nie gedacht, dass er mit seinem Stil Wimbledon gewinnen könnte“, sagte Wilander.
