War dies der letzte Auftritt des 14-fachen Champions auf der Terre Battue?
PARIS – Es gibt Erstrundenspieler, die sich wie ein Finale anfühlen, und da war Rafael Nadal gegen Alexander Zverev.
Vielleicht machte es Sinn, dass der Spieler, der den ersten Punkt verlor – Nadal – auch den letzten verlor.
Zwischen Nadals Drop-Shot-Fehlschuss und seinem Vorhandfehler drei Stunden und fünf Minuten später zeigten beide Männer hervorragendes Tennis. Aber Nadals Angriffe waren uneinheitlich, während Zverevs Angriffe eine Flut stetiger, aber kraftvoller Aufschläge, Vor- und Rückhandschläge waren.
Letztlich konnte Nadal nicht das Nötige aufbringen, um wirklich mit Zverev zu konkurrieren, geschweige denn ihn zu besiegen – dem Rom-Meister, Roland-Garros-Halbfinalisten drei Jahre in Folge und vielleicht sogar dem Turnierfavoriten. Sein 6:3, 7:6 (5), 6:3-Sieg über die lebende Legende untermauerte seine Qualifikation nur.
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„Vielen Dank an Rafa aus der ganzen Tenniswelt“, sagte Zverev anschließend in einem kurzen Interview nach dem Spiel. „Es ist so eine große Ehre.“
Dann verließ er zum ersten Mal an diesem Tag die Bühne.
„Es ist nicht mein Moment, es ist Rafas Moment.“
Rafael Nadal stand während dieser unwahrscheinlichen Begegnung in der ersten Runde unter Druck.
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Dies war natürlich aus gutem Grund ein Erstrundenspiel: Nadal ist 14-facher Champion Ton , aber er ist auch 37 und ähnelt nicht dem Spieler, den die Ticketinhaber Jahr für Jahr in genau diesem Stadion dominierten. Das ließ seine Fans nur noch mehr jubeln. In allen Sprachen erklangen gutturale Schreie. Als die Muttersprache eines spanischen Fans nicht ausreichte, fluchte er auf Englisch.
Die Szene ähnelte einem Preiskampf oder einem Fußballspiel, Wettbewerbe, mit denen manchmal Tennisspiele beschrieben werden, die sich aber selten richtig anfühlen. Das war am Montag nicht der Fall, da Prominente anwesend waren – darunter Novak Djokovic, Carlos Alcaraz und der bekannte Nadal-Fan Iga Swiatek – und die mitreißende Rafa-Unterstützung aus jedem Zentimeter des Court Philippe-Chatrier strömte. Das geschlossene Dach verstärkte das intensive Volumen nur noch.
„Ich bin mir nicht hundertprozentig sicher“, sagte Nadal anschließend, ob er dieses Turnier noch einmal spielen würde, „aber wenn es das letzte Mal ist, macht es mir Spaß.“ (Er gab zu, dass die Olympischen Spiele, die in Roland Garros stattfinden werden, bevorstehen.)
Novak auf der Kante seines Sitzes 😬 #Roland Garros pic.twitter.com/8Erue0JvXM
– Tenniskanal (@TennisChannel) 27. Mai 2024
Aber Rang 275 Th , Nadal war den Auslosungsgöttern ausgeliefert, und sie waren aus Rache, als sie Zverev auf die andere Seite des Netzes riefen. Der Deutsche war von Beginn an unbarmherzig, erzielte 15 Siegtreffer und verwandelte zwei Breakbälle in einem 54-minütigen 6:3-Satz, der sich nicht annähernd so knapp anfühlte.
Die Dynamik zwang Nadal zu größeren Schlägen, was ihn und das Publikum lockerte. Rafa begann seine größten Treffer im zweiten Satz, insbesondere während einer Phase, in der er einem 15:40-Rückstand entging, den Aufschlag hielt und dann Zverev zum 3:2-Break schlug.
Die nostalgischen Melodien gingen die ganze Zeit über weiter, bis Nadal zum Ausgleich des Spiels aufschlug – an diesem Punkt war er vor Liebe gebrochen. Ein Tiebreaker war eine passende Möglichkeit, den spannenden Satz und, für Nadal, aller Wahrscheinlichkeit nach auch das Spiel selbst zu entscheiden.
Nach einem Wechsel von Minibreaks behielt Zverev mit 3:3 die Oberhand und kam mit einem kurzen Vorstoß davon. Dann lieferte Rafa nach einem 5:3-Rückstand eine Zugabe: einen atemberaubenden, geschwungenen Vorhand-Passwurf über das Spielfeld hinweg, der die zweitstärkste Reaktion des Tages hervorrief. Nur die Bekanntgabe aller 14 Jahre, in denen Nadal die Meisterschaft gewann, vor dem Spiel übertraf die Intensität.
Rafa und das Publikum gaben sich gegenseitig alles, was sie konnten.
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Badminton-Punktesystem
Doch zwei Punkte später hörte Nadals Musik auf. Er gab nie nach, während er zwei Sätze zurücklag – er sagte, wenn es ein Turnier gäbe, für das er „alles geben und sterben würde“, dann wäre es Roland Garros –, aber Zverev war einfach der bessere Spieler. Er beendete das Spiel mit sechs Aufschlagpausen (Nadal hatte zwei) und 44 Siegtreffern gegen 30 ungezwungene Fehler (Nadals Zahlen: 34 zu 30).
Im dritten Durchgang ging Zverev mit 3:3 endgültig in Führung und beendete den denkwürdigen Tag mit einer weiteren Break.
„Ich muss Sascha zu diesem großartigen Spiel und dem Sieg in Rom gratulieren“, sagte Nadal. „Ich wünsche Ihnen für den Rest dieses Turniers wirklich alles Gute.“
Roland Garros
Ergebnis R128 - Herren-Einzel 6 7 6 3 6 5 3Es ist erst Nadals vierter- immer Niederlage bei Roland Garros. Es bleibt abzuwarten, ob er es noch einmal wagen will, aber es war bereits heute klar, dass er dieses Turnier genießen würde, egal wie lang oder kurz es dauerte.
„Ich kann mich einfach bei all der Liebe bedanken, die ich von allen Spielern, von den Organisatoren, von den Turnieren, von der gesamten Tennis- und Sportgemeinschaft erhalten habe, nicht wahr?“ sagte Nadal am Samstag. „Ich bin sehr stolz darauf, dass ich dort wahrscheinlich ein positives Erbe hinterlassen habe. Nicht nur über Tennis. Wahrscheinlich ungefähr wie ein Mensch, nicht wahr? Das ist also wichtiger als jedes Ergebnis am Ende des Tages.“
Er bekräftigte dieses Gefühl heute.
„Akzeptiere den Moment“, sagte Nadal in der Presse nach dem Spiel. „Wenn es das letzte Mal ist, dass ich hier gespielt habe, bin ich mit mir selbst zufrieden (lächelt). Ich habe fast 20 Jahre lang alles versucht, um für dieses Turnier bereit zu sein. Und heute und in den letzten zwei Jahren habe ich gearbeitet und den wahrscheinlich härtesten Prozess meiner Tenniskarriere durchlaufen, mit dem Traum, hierher zurückzukehren, nicht wahr?
„Zumindest habe ich es getan. Ich meine, ich habe verloren, aber das gehört zum Geschäft.“
