„Ich war eher von meinem Niveau überrascht“, sagte der 24-fache Grand-Slam-Sieger. „Mein Niveau war wirklich, wirklich schlecht.“
In den Tagen, nachdem Novak Djokovic im Halbfinale der Australian Open gegen Jannik Sinner verloren hatte, fragten mich drei oder vier Superfans des Serben, ob sie glaubten, dass dies der Anfang vom Ende für ihn sei. Die Idee erschien mir etwas verfrüht, aber ich denke, wenn ein Spieler zehnmal ein Turnier gewinnt und dann plötzlich verliert, und zwar auf ziemlich einseitige Weise, kann das Alarmglocken schrillen lassen.
Ich antwortete jedes Mal auf die gleiche Weise: Djokovic war offensichtlich nicht scharf und zeigte gegen Sinner nicht viel Feuer, aber eine Niederlage bedeutet noch lange nicht den Untergang. Ja, er ist 36, aber es scheint unwahrscheinlich, dass er nach einer seiner besten Saisons, in der er drei Grand-Slam-Titel gewann und mit Platz 1 der Rangliste davonlief, direkt in den Abstieg stürzen würde.
Bei der Djokovic-Fangemeinde dürften heute die Alarmglocken noch lauter läuten. Am Montag erlitt er in Indian Wells eine viel überraschendere Niederlage gegen einen anderen Italiener, Luca Nardi. Zahlenmäßig zählt dies zu den beeindruckendsten Ergebnissen in der Tennisgeschichte. Der 20-jährige Nardi belegte den 123. Platz, er hatte eine Karriere-ATP-Bilanz von 3-12 und schaffte es nur als Lucky Loser ins Hauptfeld, nachdem er sich nicht qualifiziert hatte. Doch an diesem Abend erzielte er vor einem begeisterten Publikum in der Nachtsession doppelt so viele Siegtreffer (34 zu 17) wie sein 24-facher Slam-Champion-Gegner und hatte keine Probleme, ihn im letzten Satz auszuschalten.
„Herzlichen Glückwunsch an ihn, dass er besonders im dritten Satz großartiges Tennis gespielt hat“, sagte Djokovic über Nardi, einen Spieler, gegen den er noch nie zuvor angetreten war.
UNGLAUBLICHER SIEG FÜR DEN 20-JÄHRIGEN ITALIENER!
Luca Nardi ist der zweite Lucky Loser, der Novak Djokovic besiegt und die Nummer 1 der Welt mit 6:4, 3:6, 6:3 besiegt!
Aufstieg in die vierte Runde in Indian Wells. pic.twitter.com/A8owV1oZee
– Tenniskanal (@TennisChannel) 12. März 2024
Wie Djokovic sagt, kombinierte der drahtige Nardi leichtfüßige Beweglichkeit mit den lebhaftesten lebenden Armen. Er sorgte mit seinen Bullet-Gewinnern in den Ecken für Oohs und Aahs. Er betrat das Spielfeld, um sie zu schlagen, und warf Djokovic mit ihrem Tempo und ihrer Tiefe zurück. Er gewann das Katz-und-Maus-Punktespiel am Netz, zeigte einen geschickten Drop-Shot mit der Rückhand und beendete das Match mit einem souveränen Swing-Volley-Sieger und einem Ass.
„Ich wusste, dass er von der Grundlinie an über hervorragendes Tennis verfügt, insbesondere auf der Vorhandseite. Lässt sich gut bewegen. Sehr talentiert“, sagte Djokovic.
Der Mann der Stunde!
Ein absolut großartiger Vorhand-Sieger auf der Flucht vor Luca Nardi ist Monday @BetMGM Aufnahme des Tages 👏 pic.twitter.com/TrVavdwKtv
– Tenniskanal (@TennisChannel) 12. März 2024
Dann wandte sich die Nummer 1 der Welt der Beurteilung seines eigenen Spiels zu.
„Ich war eher von meinem Niveau überrascht“, sagte er und wiederholte damit seine Reaktion auf seine Niederlage gegen Sinner in Australien. „Mein Niveau war wirklich, wirklich schlecht.“
„Ich habe einige wirklich schreckliche ungezwungene Fehler gemacht. Nur recht defensives Tennis und im dritten Drittel nicht viel Ballbesitz, und das war’s.“
Preis für Tennisschläger
Zu Beginn des dritten Satzes rettete Djokovic Breakbälle und hielt nach einem 12-minütigen Aufschlagspiel. Er begeisterte die Menge zum ersten Mal. Er schien bereit zu sein, die Führung zu übernehmen, wie er es schließlich auch in seinem ersten Spiel gegen Aleksander Vukic tat. Stattdessen hatte Djokovic selbst bei Nardis zweiten Aufschlägen Mühe, seinen besten Schuss, seinen Return, ins Spielfeld zu bringen. Anstatt, wie er berühmt ist, den Ball zu blockieren, versagten Djokovics Grundschläge in wichtigen Momenten.
Ich war eher von meinem Niveau überrascht. Mein Niveau war wirklich, wirklich schlecht. Novak Djokovic
So überraschend diese Niederlage auch ist, es ist die Niederlage bei den Australian Open, die sie umso besorgniserregender macht. Wenn Sie die Saison mit einem Slam-Sieg beginnen, wie es Djokovic traditionell tut, können Sie den Rest des Jahres mit einiger Leichtigkeit – mit Hausgeld – spielen. Die Niederlage gegen Sinner in Melbourne bedeutet, dass er das im Jahr 2024 nicht schaffen kann.
Jetzt wird jeder Verlust genauer unter die Lupe genommen. Jetzt wird er jedes Mal, wenn er verliert, nach seiner Titeldürre gefragt (er bekam am Montag eine Frage dazu, obwohl er im November die ATP Finals gewann). Jetzt könnte er anfangen, seine selektive Planung in Frage zu stellen; Dies war erst sein zweites Spiel in sechs Wochen. Jetzt darf er etwas mehr Druck ausüben, wenn er zurückfällt. Jetzt wird er sich vielleicht fragen, was einige seiner Fans fragen: Verliere ich endlich einen Schritt im Vergleich zu den jungen Leuten?
„Ja, dieses Jahr keine Titel, das bin ich nicht gewohnt“, sagte Djokovic. „Die meiste Zeit meiner Karriere habe ich die Saison mit einem Grand-Slam-Sieg, einem Dubai-Sieg oder einem anderen Turnier begonnen.“
So überraschend Djokovics Niederlage gegen Nardi auch ist, so besorgniserregend ist es doch seine Niederlage bei den Australian Open.
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Was mir an seinen Niederlagen gegen Sinner und Nardi am bemerkenswertesten erschien, ist, dass er gegen zwei junge Spieler antrat, die mit einer Mischung aus Kraft und Präzision zuschlugen, die jedem, auch Djokovic, den Schläger aus der Hand nehmen kann. Sinner gehört zu den Top 5 und Nardi liegt außerhalb der Top 100, aber insgesamt schreitet der Sport weiter voran. Aus Djokovics Sicht scheinen seine Gegner mit jedem Jahr jünger auszusehen und stärker zu schlagen.
Am Ende seiner Pressekonferenz begann Djokovic halb im Scherz, seine eigenen Erwartungen an sich selbst herunterzuschrauben.
„Ich denke, jede Trophäe, die ich irgendwann bekomme, wird großartig sein“, sagte er mit einem Lächeln.
'Das ist gut. Wissen Sie, es ist Teil des Sports. Hoffentlich gewinne ich noch mehr und mache trotzdem weiter.“
Zwei Niederlagen bedeuten noch keinen Untergang. Djokovic ist immer noch die Nummer 1 der Welt. Er hat mit ziemlicher Sicherheit weitere große Titel in sich. Wir können nur sagen, dass dieses Jahr nach Australien anders sein wird.
