Der 23-fache Major-Champ besiegte am Samstag um 1:32 Uhr seinen Landsmann Laslo Djere mit 4:6, 4:6, 6:1, 6:1, 6:3.
In der zweiten Woche des Herreneinzels der US Open wird es einen Serben geben. Für eine heiße Minute sah es am Freitagabend so aus, als würde Laslo Djere – und nicht Novak Djokovic – im Achtelfinale die Flagge hissen.
Djokovic würde schließlich seinen Rhythmus finden und seinen Landsmann für einen 4:6, 4:6, 6:1, 6:1, 6:3-Sieg im Arthur Ashe Stadium entmutigen, als die beiden am Samstag um 1:32 Uhr ausschied.
„Es war eines der härtesten Spiele, die ich hier seit vielen Jahren gespielt habe. „Riesiges Lob an Laslo dafür, dass er das beste Tennis gespielt hat, das ich je von ihm gesehen habe“, sagte Djokovic anschließend zu Brad Gilbert.
Es war das zweite Mal in seiner Karriere, dass Djokovic in Flushing Meadows einen Rückstand von zwei Sätzen aufholen konnte. Der erste war ein karriereverändernder Moment, als der gebürtige Belgrader Roger Federer in einem mutigen Ballwechsel in fünf Sätzen besiegte, bei dem er auf dem Weg zur Krone 2011 auch zwei Matchbälle parierte. Seit seinem Debüt im Hauptfeld im Jahr 2005, als er Gael Monfils besiegte, liegt er jetzt bei 9:2 im Fünf-Satz-Turnier der US Open.
Djokovic kam in dieser Saison auf der Grand-Slam-Bühne auf 23:1.
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Djere, der zum ersten Mal über die dritte Runde eines Majors hinauskommen wollte, schnitt glänzend ab und lehnte sich konsequent in seine Vorhand, um Punkte vorzubereiten und zu erzielen. Der fehleranfällige Djokovic war vielleicht verblüfft über das anfängliche Spielniveau, das ihn wieder erreichte, und schaffte es nicht, den 28-Jährigen in den ersten beiden Sätzen zu brechen.
Das änderte sich nach der Satzpause. Der wiederbelebte Djokovic arbeitete im Publikum und fand einen zusätzlichen Schwung in seinem Schritt und brachte seine Grundschläge zum Fließen, um die Kontrolle zu erlangen. Im vierten Satz kamen sein defensives Talent und seine Leidenschaft voll zur Geltung, als er drei Breaks in Folge erzielte. Die verpassten Chancen von Djere, den 2:1-Erfolg zu halten, sollten ihn letztendlich noch einmal belasten, da Djokovic aus dieser schwierigen Phase des Wettbewerbs mit gleichmäßigeren Schlägen, besseren Aufschlägen und stärkeren Beinen davonlief und eine Serie von acht Spielen absolvierte.
Ein letzter Vorstoß von Djere sorgte dafür, dass Djokovic im letzten Spiel einen Breakball hatte, aber ein Ballwechsel mit 17 Schlägen endete damit, dass der 32. gesetzte Spieler eine Rückhand netzte. Djokovic sah sich einem zweiten Deuce gegenüber, behielt jedoch die Nerven und beendete das Spiel nach drei Stunden und 45 Minuten mit 34 Siegen und 36 ungezwungenen Fehlern. Djeres Ausführung ließ mit der Zeit nach und endete mit einem Unterschied von -15.
„Ich habe das Gefühl, dass ich mein Niveau gesteigert habe und sein Spiel im dritten, vierten und fünften etwas besser verstanden habe als in den ersten beiden Sätzen“, sagte Djokovic der Presse in der Mixed Zone. „Ich glaube, ich habe gut aufgeschlagen, wenn es nötig war, besonders im fünften Durchgang. Es gab nur eine Break. Er hatte einen Breakball, um ins Spiel zurückzukommen. Es war ein nervenaufreibendes letztes Spiel.“
„Ja, ich bin so erleichtert, dieses zu bekommen.“
Der 36-Jährige schaffte es bei seinen letzten 15 US-Open-Auftritten mindestens in die vierte Runde und erreichte in der ersten Woche des New York Majors in dieser Zeitspanne eine Bilanz von 44:0. Im Best-of-Five-Modus bleibt er gegen seine Landsleute ungeschlagen.
Djokovic strebt seinen vierten US-Open-Titel und den ersten seit 2018 an. Mit einem Sieg in der nächsten Runde würde der gebürtige Belgrader mindestens 85 Matchsiege bei jedem Major erzielen.
Um einen Platz unter den letzten Acht trifft Djokovic auf den Kroaten Borna Gojo. Der 105. Qualifikant, ein ehemaliger herausragender Spieler der Wake Forest University, verlängerte seinen Traumlauf mit einem 6:4, 6:3, 6:2-Sieg über Jiri Vesely.
