„An diesen Tag werde ich mich für den Rest meines Lebens erinnern“, sagte der Russe, nachdem er den längsten Einzel-Tiebreaker in der Geschichte der Major League gewonnen hatte.
'Wo fangen wir an?' fragte Laura Robson beim Interview mit Anna Blinkova am Donnerstagabend in der Rod Laver Arena.
An einem Donnerstag voller Beinahe-Aufregungen gelang es Elena Rybakina nicht, gemeinsam mit altklugen Fluchtkünstlern den wundersamsten Überlebensakt überhaupt zu vollbringen.
Bei ihrer zehnten Chance, die Nummer 3 zu eliminieren, nachdem sie in einem 93-minütigen Entscheidungssatz sechs eigene Matchbälle gehalten hatte, setzte sich Blinkova mit 6:4, 4:6, 7:6 (22:20) durch der längste Einzel-Tiebreak (Männer oder Frauen) in der Grand-Slam-Geschichte – laut ITF.
„Ich hatte so viele Matchbälle“, sagte die Russin, während das Publikum mitlachte. „Ich habe versucht, in diesen Momenten aggressiv zu sein, aber meine Hände zitterten. Meine Beine auch.“
Bevor der unbeschreibliche Tiebreaker im letzten Satz begann, hatte Blinkova zweimal für das Match aufgeschlagen. Um 6-5. Blinkova verwandelte einen 15:30-Rückstand in einen 40:30-Rückstand und sicherte sich damit ihren ersten Matchball. Eine coole Rybakina, die im Laufe des Wettkampfs mit einem Problem in der Nähe ihres Knöchels zu kämpfen hatte, würfelte mit einer Rückhand den Crosscourt, um sie zu retten, und sah sich dann mit der gleichen Situation konfrontiert, als ihre Vorhand nur knapp daneben ging.
Blinkova war nicht in der Lage, den Kasachin durchzuschlagen, um ins Netz zu gelangen, und zwei Punkte später machte sie einen Doppelfehler, um eine Tennispartie auf die Beine zu stellen, die den Innenverteidigern noch viele Jahre in Erinnerung bleiben wird.
„An diesen Tag werde ich mich für den Rest meines Lebens erinnern“, sagte Blinkova, nachdem sie Rybakina in der zweiten Runde besiegt hatte.
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Rybakinas Trainer Stefano Vukov verriet seinem Schützling, dass er beim Stand von 1:4 eine doppelte Minipause einstecken musste. „Man muss versuchen, einfach zu spielen. Wir sind so weit gekommen, wir können es schaffen.“
Ein Doppelfehler im Ad-Court machte Blinkova erneut zunichte und löste einen Vier-Punkte-Lauf für die kommende Brisbane International-Meisterin aus, während sie daran arbeitete, Punkte zu verkürzen und ihre Margen zu erhöhen. Blinkova blieb bei Rybakina und ging beim Aufschlag mit 8:7 in Führung. Eine mutig ausgestreckte Vorhand bescherte dem resoluten Konkurrenten zwei weitere Matchbälle.
Niemand wusste, dass dies nur der Anfang für noch viel mehr Spannung war.
Während sich Rybakinas Vorhand die ganze Nacht über als locker erwies, schien sie irgendwie immer eine zu finden, wenn sie mit dem Rücken zur Wand stand. Es stand 10-11, als sie ihren sechsten Matchball parierte, und 16-17, als sie ihren achten Matchball verwertete, beide mit Vorhandsiegern.
Als Rybakina beim Stand von 12:11 ihren ersten Matchball erzielte, war Blinkova an der Reihe, unter Druck mit einem eigenen Vorhandsieger zu liefern. Nachdem Rybakina beim Stand von 13:14 ein Ass ins Aus geschossen hatte, parierte Blinkova vier der nächsten fünf Matchballchancen und konnte mit der Kasache an Gelassenheit und Entschlossenheit mithalten. Die 25-Jährige wehrte mutig einen Fallrückstand mit 14:15 ab und wehrte dann Rybakinas luftigen Dropshot mit 17:18 ab, wobei sie genug Gewicht hinter ihrer Vorhand hatte, um im spannendsten Ballwechsel von allen einen Volleyfehler zu begehen.
Die beiden bestplatzierten Spielerinnen des zweiten Viertels sind nun ausgeschieden, wobei Rybakina neben Jessica Pegula als Verletzte in der zweiten Runde antritt.
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Irgendwie konnte Blinkova die Gefühle, die ihr durch den Kopf gingen, unterdrücken, als sie mit einem Fuß aus der Tür stand.
„Mir kamen negative Gedanken in den Sinn, vor allem, als ich meine Matchbälle nicht umwandeln konnte und beim Return den Matchball verloren hatte. Ich habe mir viele Gedanken darüber gemacht, was wäre, wenn sie einen guten Aufschlag macht, was wäre, wenn sie einen großen ersten Aufschlag schlägt?“ wird vorbei sein“, sagte sie der Presse.
„Ich habe versucht, diese Gedanken zu verdrängen. Ich sagte mir, ich solle die Flugbahn verkürzen und die Hand beim Rückschlag beschleunigen. Ich sagte mir, ich solle die ganze Zeit stabil bleiben, einfach überall hinlaufen und alle Bälle ins Spielfeld bringen.“ '
Endlich, an ihrem 10 Th Gelegenheit, ein kurzer Ball reichte für Blinkova aus. Rybakina war zum Eingreifen gezwungen und schob eine Rückhand weit nach außen, sodass ihr Versuch, sich einen zweiten großen Titel zu sichern, ein vernichtendes Ende fand.
Blinkova schloss perfekt mit den Worten: „Dieser Tag wird mir für den Rest meines Lebens in Erinnerung bleiben.“
Das werden wir auch.
