Naomi Osaka bei den Olympischen Spielen 2020 in Tokio
Am Donnerstag half Naomi Osaka bei der Enthüllung der neu renovierten Gerichte im Detective Keith L. Williams Park in Jamaika, Queens. Das sind die gleichen Plätze, auf denen die vierfache Grand-Slam-Siegerin in ihrer Kindheit trainierte.
Osaka spielte dort im Alter von 3 bis 8 Jahren, bevor sie mit ihrer Familie nach Florida zog. Die Renovierung wurde von BODYARMOR, einem in Queens ansässigen Unternehmen, durchgeführt, das auch einer der Sponsoren des 23-Jährigen ist.
Die Enthüllungszeremonie umfasste auch eine Tennisklinik für Kinder, die aus erster Hand Erfahrungen mit Übungen erhielten, um ihre Grundschläge, Volleys und Aufschläge zu verbessern.
In einem Gespräch mit der Presse vor Beginn der US Open am Montag gab Naomi Osaka bekannt, dass dies das erste Mal seit ihrer Kindheit war, dass sie zum Detective Keith L. Williams Park zurückgekehrt war. Osaka fügte hinzu, dass sie sich von der Gemeinschaft, in der sie aufgewachsen ist, herzlich willkommen fühlt.
'Es war definitiv ein unglaubliches Gefühl', sagte Naomi Osaka. 'Ich bin nicht mehr dorthin zurückgekehrt, seit ich nach Florida gezogen bin, also vielleicht um acht oder so.'
'Ich würde sagen, das Tolle daran ist, dass alle Leute, an die ich mich aus meiner Kindheit erinnere, noch da waren', fügte sie hinzu. »Sie sind alle herausgekommen. Sie alle sagten mir, ich solle meine Mutter anrufen und meinen Vater anrufen, weil sie so viele Dinge hatten, die sie ihnen sagen wollten. Ehrlich gesagt, es fühlte sich an wie eine große Familie. Jeder dort hat sich als Kind um mich gekümmert. Allein zu sehen, wie sie alle gesund und glücklich waren, war ein unglaubliches Gefühl.“
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Die Sanierung der Gerichte im Detective Keith L. Williams Park ist nur eine von mehreren Initiativen, die Naomi Osaka unternommen hat, um das Leben anderer positiv zu beeinflussen.
Osaka, deren Vater aus Haiti stammt, hat kürzlich ihr Preisgeld von der Veranstaltung in Cincinnati an die Opfer des Erdbebens in Haiti gespendet. Außerdem kooperiert sie mit NIKE und der Laureus Academy für das Play Academy-Projekt, das das Leben junger Mädchen durch Spiel und Sport positiv beeinflussen will.
Naomi Osaka trägt während der US Open 2020 eine Gesichtsmaske mit dem Namen Ahmaud Arbery
Am bekanntesten ist vielleicht, dass Naomi Osaka letztes Jahr für alle sieben ihrer Spiele beim US Open-Titel eine andere Maske trug, um das Problem der Rassenungerechtigkeit hervorzuheben. Es überrascht nicht, dass die 23-Jährige am Freitag gegenüber den Medien sagte, sie sei motivierter, wenn sie für ein Ziel spiele, das größer sei als ihr eigener Erfolg.
'Ich würde definitiv sagen, dass ich der Spielertyp bin, der besser spielt, wenn ich einen Grund oder ein Tor habe oder wenn ich von etwas angetrieben werde', sagte Osaka. „In New York letztes Jahr war es definitiv das größte Ziel für mich, diese Botschaft zu vermitteln. Ich habe das Gefühl, dass ich dort gut abgeschnitten habe.'
'Im Moment habe ich nicht wirklich eine so große Botschaft zu vermitteln', fügte sie hinzu. „Es wird also wirklich interessant zu sehen, was mich antreibt. Natürlich bin ich ein Konkurrent und möchte gewinnen. Da ist das Gefühl, besser sein zu wollen als letztes Jahr.'
Ich bin ziemlich zufrieden damit, wie ich spiele' - Naomi Osaka
Obwohl Naomi Osaka im letzten Jahr aufeinanderfolgende Slams in Flushing Meadows und Melbourne Park behauptete, hatte sie in letzter Zeit auf und neben dem Platz zu kämpfen. Sie zog sich von den French Open zurück, nachdem sie eine Geldstrafe von 15.000 US-Dollar für das Überspringen ihrer Pressekonferenzen erhalten hatte.
Der amtierende US-Open-Champion möchte daher in New York den Ansatz „ein Spiel nach dem anderen“ übernehmen. Sie drückte ihre Hoffnung aus, dass die Dinge gut laufen würden, wenn sie etwas mehr Spielpraxis in der Hand hat.
'Ich weiß, dass ich nicht so viele Spiele bestritten habe', sagte Osaka. „Ich weiß, dass ich noch nicht einmal ein Viertelfinale erreicht habe. Eigentlich bin ich ziemlich zufrieden damit, wie ich spiele. Ich dachte, ich hätte in Cincinnati zwei wirklich harte Matches gespielt. Das Mädchen, gegen das ich verloren habe, hat wirklich gut gespielt. Ich habe sie vorher nicht gespielt, also hatte ich keine Informationen über sie.'
'Es ist wie eines dieser Dinge, bei denen man einen Match-Rhythmus haben muss', fügte sie hinzu. „Natürlich habe ich vor diesem Spiel buchstäblich keine Turniere gespielt. Ich fühle mich ziemlich sicher, wo ich gerade bin. Ich erkläre nicht, dass ich hier großartig sein werde. Für mich bin ich die Person, die ein Spiel nach dem anderen spielt. Ja, hoffentlich klappt es am Ende.'
Naomi Osaka eröffnet die Verteidigung ihres US Open-Titels mit einem Erstrundenspiel gegen die Nummer 86 der Welt Marie Bouzkova am Montag.
