Der Serbe ließ sich einen seiner schönsten Momente nicht durch das Nörgeln über den verlorenen Schlaf verderben.
Nun ja, in mir steckt immer die Überzeugung und der Glaube, dass ich einen Slam gewinnen kann. Das ist der Grund, warum ich immer noch auf diesem Niveau konkurriere. Darum bin ich hier. Novak Djokovic, 24-facher Grand-Slam-Champion, 37 Jahre alt und seit letztem November ohne Titel, bevor er sein Drittrunden-Match in Roland Garros mit Lorenzo Musetti bestritt.
Diese Behauptung von Djokovic klang wie die Prahlerei eines stolzen und verletzten Mannes, als er es in den Raum voller Reporter in Roland Garros schaffte. Viele von ihnen sind sozusagen auf der Hut vor den Ambitionen eines Titanen. Viele dachten, er würde sich beugen.
Wie falsch sie lagen.
Zum Abschluss seines anschließenden , Djokovic stand um 3:07 Uhr morgens in der kühlen, feuchten Luft auf dem Court Phillipe Chatrier und sah nicht mehr annähernd so erschöpft und müde aus, wie er in den mehr als vier Stunden zuvor manchmal wirkte.
Djokovic dankte den Truppen. Viele von ihnen hatten sich wie Schildkröten mit eingezogenen Köpfen tief in ihre Schals gehüllt und die Nacht überdauert. Sie halfen dabei, Djokovic über das Ziel zu bringen, wie ein tausendköpfiger Kader von „Domestiques“ bei einem Radrennen.
„Ich brauchte diese Energie bei Two-All im vierten Durchgang“, erklärte Djokovic. „Sie fingen an, meinen Namen zu rufen, und ich spürte einfach eine neue Welle von Willenskraft und Energie.“
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„Sie haben mir beim Stand von 2:2 im vierten Satz Energie gegeben“, sagte Djokovic ihnen, eindringlicher, als solche Anerkennungen normalerweise gemacht werden. Als wollte er seine Aufrichtigkeit unterstreichen, fuhr er fort: „In diesem Moment wurde ich ein anderer Spieler. . .Ich wurde ein anderer Spieler. Das war vielleicht das beste Spiel, das ich je hier gespielt habe. Das Aufregendste.“
Was Wendepunkte angeht, war das eine ebenso gute Erklärung wie jedes andere Comeback seit Ewigkeiten. Tatsächlich sind Epen wie dieses so voll von „Schlüsselmomenten“ und „kritischen ungezwungenen Fehlern“ und „entscheidenden Bruchpunkten“, dass sie alle zusammenlaufen. Das ist es, was vielen von uns als bleibende Erinnerung an dieses vierstündige und 32-minütige Epos zurückbleiben wird: Djokovic fliegt durch die Luft, die Beine in die Seite gestemmt, und schlägt mit seiner kobraschnellen Vorhand zu; Lorenzo Musetti, eingehüllt in feuchten roten Lehm, drehte dem Netz den Rücken zu, während er sich wie eine Kobra zu einer Rückhand zusammenrollte – einer einhändigen Rückhand, nicht weniger.
Immer und immer wieder taten sie dies und widersetzten sich dabei den meisten unserer Vorstellungen von den Grenzen des Willens und Könnens.
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Musetti kam nach vorne und schloss einen Rückhand-Volleyschuss ab, um Djokovic einen knappen zweiten Satz zu entreißen.
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Vorsicht, schlaffer Anwärter Jannik Sinner. Pass auf, menschliches Smiley-Gesicht, Carlos Alcaraz. Denken Sie nicht einmal darüber nach, Sascha, Daniil, Stefanos. Djokovic hat seine Flagge mit dem nachdrücklichen Stoß eines bestätigten Mannes in den roten Dreck gepflanzt. Es wird sehr schwer sein, ihn jetzt in den Schlagzeilen über seinen Tod zu begraben.
Oder wird er?
So sehr diese Aussage auch für Djokovics Selbstvertrauen – und die Ängste vor seinen zukünftigen Gegnern – von Nutzen sein wird, so sehr kann sie nicht viel für seine Beine tun, egal wie tief die Massage, das kalte Eisbad oder wie gut recherchiert die Erholungsbemühungen sind. Die ernüchternde Tatsache für Djokovic (nennen wir es den Kater) ist, dass seine innere Uhr aufgrund des verrückten Zeitplans wahrscheinlich durcheinander geraten ist. Aufgrund des feuchten Wetters in Paris in der letzten Woche und der daraus resultierenden Termin- und Platzänderungen begann das Spiel erst nach 22:30 Uhr – später, als viele der Hauptabendspiele in Roland Garros zu Ende waren. Aber Djokovic ließ nicht zu, dass ihm das Gejammer über den verlorenen Schlaf einen seiner schönsten Momente verdarb.
„Ich möchte mich nicht darauf einlassen“, sagte Djokovic gegenüber Reportern, als die Morgendämmerung immer näher an das Pressezentrum heranrückte. „Ich habe meine Meinung, aber ich denke, dass es heute in diesem Spiel großartige Dinge zu besprechen gibt. Sowohl Lorenzo als auch meine Leistungen sind herausragend, daher möchte ich nicht über den Zeitplan sprechen.“
„Ich habe meine Meinung“, sagte Djokovic zu einem nächtlichen Pressegespräch, „aber ich denke, dass es heute in diesem Spiel großartige Dinge zu besprechen gibt.“ Sowohl Lorenzo als auch meine Leistungen sind herausragend, daher möchte ich nicht über den Zeitplan sprechen.
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Stattdessen wiederholte Djokovic, der mit seinem 36. Grand-Slam-Sieg in fünf Sätzen ebenfalls eine neue Marke setzte, wie der entscheidende Punkt im fünften Spiel des vierten Satzes erfolgte:
„Ich war in echten Schwierigkeiten. . . Irgendwann wusste ich nicht, was ich tun sollte. Von beiden Seiten bekam er viele Bälle zurück, siegte aus beiden Ecken, war ein guter Aufschläger und ließ jeden Ball über das Spielfeld laufen. Es fühlte sich nicht großartig an, gegen ihn im dritten Satz und zu Beginn des vierten zu spielen.“
Dann trat die Menge, die Djokovic so oft verschmäht hatte, die Menge, die er so lange umworben hatte, auf der Suche nach ihrer Zuneigung, an die Macht, um Djokovic zu ermutigen – und anzustacheln.
„Ich brauchte diese Energie bei Two-All im vierten Durchgang“, erklärte Djokovic. „Sie fingen an, meinen Namen zu singen, und ich spürte einfach eine große neue Welle von Willenskraft und Energie. Ich glaube, von diesem Moment an war ich ein anderer Spieler. Ich glaube, von diesem Moment an habe ich nur ein Spiel verloren.“
Djokovic setzte einen Bagel-Satz und zermürbte den Italiener von der Grundlinie aus.
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Mit einem Höhenflug am Ende des vierten Satzes betrat Djokovic die geschichtsträchtige Zone, in der der Ball so groß wie ein Volleyball aussieht und der Körper in den Autopiloten fliegt.
„Der fünfte Satz war einfach großartig. Ich war auf Hochtouren, ritt auf dieser Welle und ließ den Würgegriff, den ich Lorenzo am Ende des vierten Satzes angelegt hatte, wirklich nicht los. Ich habe einfach weitergemacht, weiter gekämpft und einen fantastischen Sieger getroffen, um das Spiel zu beenden.“
Ist es ein Omen, dass das Spiel den bisherigen Rekord für den letzten Spielabschluss in Roland Garros (1:26 Uhr) um eineinhalb Stunden gebrochen hat – eine Marke, die Rafael Nadal zusammen mit Sinner im Jahr 2020 aufgestellt hat?
Nadal gewann das Turnier. Es ist ein günstiges Omen, aber Djokovic wurde nach Monaten der Frustration entfesselt. Er muss nicht abergläubisch sein.
Wie kann ich einen Tennisarm heilen?
Vorsicht, alle.
