„Es ist das stärkste Rafa, das ich je gesehen habe. Er war dominanter als in den Jahren zuvor.“ - Roger Federer über Rafael Nadal nach dessen French-Open-Sieg 2008.
Ich bekenne mich sowohl als Federer- als auch als Nadal-Fan. Aber es gab eine Zeit, vor nicht allzu langer Zeit, da liebte ich die erstere ebenso inbrünstig, wie ich die letztere verspottete. Das Finale der French Open 2008 war mitten in diesen lächerlichen Momenten. Denn wer kann vergessen, dass sein Idol in einem der einseitigsten Matches, die es je gab, auf dem Tennisplatz verprügelt wurde?
Es war Vernichtung, schlicht und einfach. Heute ist das Wort ein Kompliment, aber damals wurde es frustriert. Es war frustrierend zu sehen, dass Federer im Laufe des Spiels langsam, aber stetig ausgeschieden wurde. Von Anfang bis Ende war Rafa gnadenlos und bot Federer keine Alternativen, um überhaupt zu versuchen, ins Spiel zurückzukehren. An diesem Tag war Rafa mit einer Qualität des Spiels unbesiegbar, die seine eigenen Fähigkeiten an der Oberfläche übertraf, wie in den Jahren zuvor.
Nichts schien ihn zu beunruhigen; er lebte im Moment und genoss ihn mit absoluter Herrlichkeit. Vor ihm wirkte Federer fast wettergegerbt mit einer Haltung, die mit jedem Moment zu schrumpfen schien. Rafas Vorhand, immer die Waffe der Wahl gegen Federer, wurde im Verlauf des Spiels noch tödlicher. Und Federers Arsenal, das immer so sagenhaft war, schien plötzlich unzureichend, um mit dem Ansturm fertig zu werden, mit dem Rafa ihn gespickt hatte.
Vor Beginn des Spiels stiegen die Erwartungen in Bezug auf den Kampf dieser beiden Rivalen in die Höhe. Eine Rivalität, die vor vier Jahren genau auf dieser Oberfläche begann und die prognostizierte Bahn des Herrentennis fortan komplett veränderte. Aber diese Erwartungen brachen gleich nach dem ersten Satz zusammen, einem Satz, bei dem Federer Schwierigkeiten hatte, eine anständige Reaktion auf Rafas Bombardierung zu finden.
Von Anfang an der Aggressor, begann Rafa mit einer Pause mit dem Set. Und in kürzester Zeit servierte er dafür und gewann es souverän mit 6:1. In diesem Moment schien das Schicksal des Spiels zu Rafas Gunsten besiegelt zu sein. Federers herabhängende Körpersprache half überhaupt nicht, da der zweite Satz fast genauso begann wie der erste, mit einer Aufschlagpause des Spaniers, gleich im ersten Spiel. Als Rafa im zweiten Satz zu einer 2:0-Führung fuhr, fiel Federer einige Überbleibsel der Vergeltung ein. Ein Konterbruch und eine Konsolidierung sorgten dafür, dass der Satz 2:2 stand.
So auffällig diese Vergeltung auch war, sie wurde fast sofort weggeblasen, sodass Federer erneut nach Strohhalmen griff. Doch die Hoffnung auf eine Gegenwehr blieb bestehen. Vielleicht, nur vielleicht, dachte die Menge, Federer würde im dritten etwas anders machen, wenn man bedenkt, dass seine Niederlage im zweiten Satz weitaus respektabler war als im ersten.
An jedem anderen Tag hätte Roger Federer das Spiel vielleicht sogar komplett gedreht. Aber was er sonst hätte erreichen können, wäre an diesem Tag ausnahmslos zu kurz gekommen. So sehr, dass kein anderer Spieler, geschweige denn Federer, dem Spanier auch nur annähernd den Sieg hätte entreißen können. Es war, als wäre Rafas Sieg vorherbestimmt. Nicht von irgendeinem Gott oder einer anderen Supermacht, sondern von Rafa selbst. Dass er bei seiner Suche nach seinem vierten French Open-Ruhm nichts unversucht lassen würde.
Daher scheint das Ende des Spiels auch nach all den Jahren angemessen zu sein. Hart und enttäuschend ja, aber passend zur Entschlossenheit des damals 22-Jährigen. 6-1, 6-3, 6-0, die Spielstandskarte gelesen. Eine Scorecard, die den weiteren Verlauf der Tennissaison 2008 vorgab. Die French Open 2008 markierten den Beginn eines Neubeginns. Der Punkteabstand zwischen den beiden Top-Samen verkleinerte sich noch mehr, was Federer nach vier Jahren unbestrittener Herrschaft plötzlich als Nummer 1 der Welt verwundbar machte. Einen Monat später, als Rafa das Wimbledon-Finale in einem der besten Tennismatches aller Zeiten gewann, hatte sich für den Spanier endlich der Kreis geschlossen.
Wo er vor vier Jahren unangekündigt gekommen war und auf Sand zu einer Quelle der Einschüchterung wurde, war Rafas Sieg bei den French Open 2008 eine Proklamation für sich, da es die perfekte Bühne für seine zukünftigen Heldentaten war.
Habe ich deshalb angefangen, Rafa zu unterstützen? Denken Sie, er sei der rechtmäßige Erbe des Tennislehens? Nicht wirklich. Das kam später und aus einem ganz anderen Grund. Wo die Welt übertriebene Aussagen und höfliche Gesten macht, ist es Rafa, der dem Wort „Höflichkeit“ eine neue Bedeutung verleiht. Für diese aufrichtige Höflichkeit, die er immer zeigt, in Sieg und Niederlage, unterstütze ich ihn. Und für den Federer-Fan in mir ist es diese Höflichkeit von Rafa, die ihn dazu veranlasst hat, nach dem Spiel 'Entschuldigung Roger' zu sagen, die seinen Sieg unvergesslich macht.
