Der ehemalige US-Open-Finalist gewann bei seinem ersten Auftritt seit Oktober 2021 10 der 11 Sätze, die er bei den Caribbean Open spielte.
RÜCKBLICK 2021: Nishikori erreicht Halbfinale in Washington, D.C.
Ein unvergesslicher Kei-O-Auftritt.
Nach 20-monatiger Pause war Kei Nishikoris Rückkehr auf einen Spielplatz das quälende Warten wert. Nishikori hatte sich eine Verletzung an der linken Hüfte zugezogen, die letztendlich eine Operation erforderte – und musste sein Comeback aufgrund von Rückschlägen, darunter einer Verstauchung des rechten Knöchels, mehrfach verschieben –, ging Nishikori am Sonntag als Sieger aus den Caribbean Open hervor.
„Die Art und Weise, wie ich gespielt habe, hatte ein ziemlich hohes Niveau und ich kann mir nicht mehr wünschen“, teilte Nishikori in einem Instagram-Video mit. „Fünf Spiele hintereinander bestreiten zu können und mein Körper ist in Ordnung, das ist das Wichtigste – gesund zu sein. Vielen Dank an alle, die so lange gewartet haben.“
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Als Wildcard-Teilnehmer beim ATP Challenger-Event in Palmas del Mar, Puerto Rico, sicherte sich Nishikori den Titel, indem er 10 der 11 gespielten Sätze gewann. Als es für Nishikori an der Zeit war, seine freie Woche zu beenden, gab es verständliche Anzeichen von Nervosität.
Obwohl es Nishikori zweimal nicht gelang, Michael Zheng zu schlagen, brach er den amerikanischen Teenager beim Aufschlag und sorgte beim dritten Mal für einen 6:2, 7:5-Sieg mit seinem Schläger. Die Leistung, die Nishikori im Laufe der Woche erbrachte, war für den US-Open-Finalisten von 2014 ein ermutigendes Zeichen dafür, dass ihm in seinem neuesten Kapitel als professioneller Tennisspieler noch viel mehr bevorsteht.
„Dieses Turnier zu gewinnen war mehr, als ich erwartet hatte. Ich kann nicht glauben, dass ich so spielen könnte.“ er wurde mit den Worten zitiert von der Japan Times. „Die Art und Weise, wie ich das Finale gespielt habe, hat mich glauben lassen, dass ich auf der (ATP-)Tour spielen könnte.“
Nishikoris jüngster vorheriger Titel (auf jedem Niveau) kam 2019 in Brisbane, einem 250-Meter-Rennen.
© Kyodo über AP Images
Zu denjenigen, die unmittelbar danach Japans bestplatziertem ATP-Spieler der Geschichte gratulierten, gehörte auch Andy Murray, der ein oder zwei Dinge darüber weiß, wie man mit Hüftverletzungen umgeht und abseits von Tour-Turnieren Selbstvertrauen gewinnt. Stunden zuvor, Murray holte sich seinen zweiten Challenger-Titel in Folge auf Gras mit seinem Lauf in Nottingham.
„Gut gemacht, dass @keinishikori bei deinem Comeback gewonnen hat“, twitterte Murray.
Nishikori antwortete: „Danke, Andy! Du bist eine große Inspiration.“
Mit seinen Bemühungen tauchte der zuvor nicht gerankte Nishikori am Montag wieder auf Platz 492 der ATP-Rangliste auf.
Danke Andy! Du bist eine große Inspiration. https://t.co/D02t9A1JL1
— Kei Nishikori (@keinishikori) 18. Juni 2023
