Marijn Bal träumte von einem Leben im Tennis. Der Vizepräsident der WME-Sportabteilung hat seinen Traum auf die richtige Art und Weise Wirklichkeit werden lassen.
Marijn Bal wusste, dass Tennis das Endziel war, er musste nur herausfinden, wie er es erreichen konnte.
Er wuchs in den Niederlanden auf, war als Spieler und Fan vom Weltfußball fasziniert und seine Begeisterung ließ nie nach. Viele Sportler betrachten ihre Spielerkarriere als das Ziel ihrer Träume, aber Bal sah die Dinge anders. Das Tennisspielen war das Mittel, das ihn zu höheren Höhen befördern konnte. Nach einer College-Karriere an der University of North Georgia setzte Bal alles daran, es als Agent zu schaffen. Und es gelang ihm mit großem Engagement und der Bereitschaft, sich voll und ganz zu widmen. Zu seinen Talenten bei IMG zählen Goldmedaillengewinner und einige der anerkanntesten Champions des Sports, doch am Engagement des Agenten hat sich nichts geändert.
Wie Bal im Inside-In-Podcast erklärt, hält er weiterhin an dem Lebensstil fest, den er gewählt hat, und hat Freude daran, die Menschen um ihn herum zu fördern.
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Der Weg zu einem der angesehensten Männer der Branche begann an dem Ort, der bis heute sein Arbeitsplatz ist. Bal absolvierte ein unbezahltes Praktikum an der IMG Academy in Bradenton, Florida, und hatte den einzigen Fokus, alle zu übertreffen, um im Spiel zu bleiben.
„Ich habe während dieses Praktikums, sagen wir mal, 19 Stunden am Tag gearbeitet. „Ich sagte: ‚Ich stehe an der Tür und gehe nicht‘, das steht fest“, erinnert sich Bal. „Ich habe absolut alles getan, was ich konnte, um mir eine Chance zu geben.“
Am letzten Tag seines Praktikums wurde ihm eine Assistentenstelle angeboten, die ihm den Fuß in die Tür verschaffte, den er sich so sehnlichst gewünscht hatte.
„Es war die gleiche Einstellung, die ich als kleines Kind beim Tennis hatte. Ich werde arbeiten, ich werde so hart arbeiten, wie ich kann, ich werde es schaffen. Es spielt keine Rolle, wie lange es dauert, aber ich werde letztendlich die Position erreichen, Tennisagent zu werden.“
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Während die meisten Berufe eine Ausbildung am Arbeitsplatz erfordern, sieht das Leben eines Tennisagenten ganz anders aus.
Bal hat eine enorme Fähigkeit bewiesen, sich an unvorhersehbare Variablen anzupassen, die die Welt des Tennis begleiten, und er ist nach wie vor besonders geschickt darin, gute Beziehungen zu jedem Kunden aufzubauen, mit dem er zusammenarbeitet.
„Wenn ein Spieler ein großes Turnier gewinnt und eine Trophäe in die Höhe stemmt, ist das letztendlich das, wofür wir alle arbeiten“, erklärt Bal, „und in meiner bescheidenen Situation versuche ich, so viel wie möglich eine große oder kleine Rolle dabei zu spielen.“
Jeder Spieler benötigt eine andere Art und ein anderes Maß an Unterstützung, und die Elite-Agenten sind diejenigen, die den Raum durchschauen und jeden Kunden individuell behandeln können.
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„Manchmal muss man ein bisschen Druck machen, manchmal muss man sich zurückziehen, und man muss einfach die Situation verstehen. Ich denke, dass ich zu allen meinen Kunden ein gutes persönliches Verhältnis habe und daher viel Vertrauen herrscht“, fährt er fort. „Dann wird es viel einfacher. Sie wissen, wie man kommuniziert, wann man kommuniziert und was man kommuniziert.“
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Bals Engagement für seine Kunden hat einige dauerhafte Freundschaftsbande geschaffen, die über den Tennissport hinausgehen. Er lobt Petra Kvitova als eine der besten Menschen, die er kennt, und als jemanden, der ihn jeden Tag besser macht.
Bal erhält tatsächlich die einzigartig beeindruckende Auszeichnung, die letzten beiden weiblichen Goldmedaillengewinnerinnen im Tennis zu vertreten, wobei Monica Puig und Belinda Bencic am Ende der Olympischen Spiele 2016 bzw. 2020 ganz oben auf dem Podium standen. Puigs Aufstieg von der knappen Qualifikation für die Spiele zum ersten Goldmedaillengewinner Puerto Ricos war eine der unwahrscheinlichsten Geschichten im Sport, und ihr Agent tat im wahrsten Sinne des Wortes alles in seiner Macht Stehende, um dies persönlich mitzuerleben.
„Sie verlässt den Platz (nach ihrem Halbfinalsieg) und sagt zu mir: ‚Du solltest besser morgen da sein, wenn das Finale ist.‘ Und ich denke: ‚Oh mein Gott, ich bin in Florida‘“, erinnert sich Bal mit einem Lächeln im Gesicht. Er packte das Nötigste ein, suchte verzweifelt nach einem Flug und machte sich auf den Weg.
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„Ich habe über Nacht einen Flug nach Rio genommen und bin am Morgen dort angekommen. Ich hatte keinen Ausweis, konnte nirgendwo hingehen und sprach kein Portugiesisch“, erläuterte der Agent. „Ich war bei diesem Spiel um die Goldmedaille dabei, das war eine unglaubliche Erfahrung.“
Kvitova ist einer der bekanntesten Kunden von Bal.
© 2023 Robert Prange
Bals Authentizität kommt im Inside-In-Podcast deutlich zur Geltung. Er beschreibt detailliert, auf welche Qualitäten er bei potenziellen Kunden achtet, welche Arbeitsmoral es braucht, um gemeinsam einem Spieler zu helfen, seine Ziele zu erreichen, und warum sein Beruf eher ein Lebensstil als eine Karriere ist. Der Vizepräsident von WME Sports verrät auch, warum Surfen und Snowboarden seine liebsten Hobbys sind, wenn er sich die seltene Auszeit vom Büro gönnt.
Bei all seinen Errungenschaften in den letzten zwei Jahrzehnten gibt es für Bal vieles, auf das er mit Stolz zurückblicken kann. Aber was würde der angesehene Agent einem sechzehnjährigen eingefleischten Tennisspieler sagen, der bereit ist, einen ähnlichen Weg einzuschlagen?
„Akzeptiere niemals ein Nein als Antwort“, sagt er. „Man kann 99 Mal abgelehnt werden, aber wenn man es 100 Mal versucht, wird es zumindest jemanden geben, der zum Telefon greift und Ja sagt.“
