Dank der großzügigen Chance der Almaty Open gewann der Deutsche als erster Spieler des Jahrgangs 2007 ein ATP-Match.
ALMATY, Kasachstan – Am Montag gewann Justin Engel als erster Spieler des Jahrgangs 2007 ein ATP-Match – und der jüngste insgesamt, seit der 16-jährige Carlos Alcaraz im Februar 2020 seinen ersten Sieg errang –, als er Coleman Wong besiegte die Almaty Open.
Daher mag es überraschen, dass Tennis nicht immer im Visier des Geschichtsschreibers war.
„Ich mache immer noch Kickboxen. Ich bin ziemlich gut darin“, verrät Engel TENNIS.com. „Also ja, es ist irgendwie lustig. Ich wollte auch professionelles Kickboxen machen, habe mich aber für Tennis entschieden, weil es viel sicherer ist.
„Bis ich 11 war, mochte oder hasste ich Tennis nicht. Aber jetzt bin ich froh, dass mein Vater mich durch all das gedrängt hat.“
Engel rettete neun der zehn Breakpoints, denen er bei seinem Eröffnungssieg in Almaty gegenüberstand.
© Andrey Udartsev / KTF.kz
Engel ist diese Woche in der größten Stadt Kasachstans, dank der unerwarteten Gelegenheit, die ihm die Turnierorganisatoren geboten haben. Der 17-Jährige hatte ursprünglich geplant, sich bei einem Challenger in Italien zu qualifizieren, bevor er herausfand, dass er stattdessen sein Tour-Debüt mit einer Wildcard im Hauptfeld beim ATP-250-Event geben würde. Wenn man bedenkt, wie sich alles entwickelt hat, wird Almaty für immer einen besonderen Platz im Herzen der Deutschen einnehmen.
„Ich war sprachlos, ich meine einfach so eine Wildcard bei einem ATP-Event. Völlig zufällig, aber ich war ziemlich glücklich“, sagt er grinsend. „Alle Einrichtungen hier, das Hotel in Almaty, es war unglaublich. Ich habe meinem Vater bereits gesagt, dass ich zwei Wochen hier bleiben möchte, aber danach müssen wir natürlich wieder nach Hause. Aber ich werde versuchen, dieses Turnier nächstes Jahr zu spielen, weil es hier so schön ist.“
Sein Vater Horst hat, wie Sie vielleicht bemerkt haben, einen wesentlichen Einfluss auf die Tenniskarriere des Teenagers. Wie Sohn Justin erzählt, lernte der ältere Engel den Sport wieder kennen, indem er viel Zeit mit der Landsfrau Anca Barna auf dem Platz verbrachte.
„Seine Eltern wollten nicht, dass er Profi-Tennis spielt, also nahm er einen ‚normalen‘ Job an. Für die Feste baute er große, breite Zelte. Nach 10 Jahren trainierte er viel mit Anca und schlug Bälle. Eines Tages erzählte sie meinem Vater: „Wir üben jeden Tag den ganzen Tag.“ Warum willst du nicht mein Trainer werden?‘ Dann trainierte mein Vater Anca, als sie 800 [Platz in der Weltrangliste] war, und half ihr, sie auf Platz 43 zu bringen. Das ist seine Geschichte.“
Es ist irgendwie lustig. Ich wollte auch Profi-Kickboxen machen, habe mich aber für Tennis entschieden, weil es viel sicherer ist ... Ich mochte oder hasste Tennis bis zu meinem 11. Lebensjahr. Aber jetzt bin ich froh, dass mein Vater mich durch all das gedrängt hat. Justin Engel
Im Laufe seiner Entwicklung, bei der die Erfahrung bei Profiturnieren Vorrang vor Juniorenwettbewerben hatte, hat Engel auf verschiedene Ressourcen zurückgegriffen. Während Horst sein wichtigster Leitstern ist, trainiert er gelegentlich in Offenbach, Deutschland, bei Alexander Waske. Wenn die Zeitpläne übereinstimmen, schließt sich Engel dem Nürnberger Landsmann Maximilian Marterer an. Auch München und Oberhaching bieten Trainingsstandorte sowie Trainerunterstützung durch Philipp Kohlschreiber und Lars Uebel durch den Deutschen Tennis Bund.
„Wir haben viel gearbeitet, damit ich einen höheren Prozentsatz beim ersten Aufschlag bekomme. Es wird etwas schwieriger, mit mehr Winkeln. Und meine Beine, damit ich auf dem Platz schnell bin“, verrät Engel über seine Fortschritte, zu denen auch der Gewinn von vier M15-Titeln der ITF World Tennis Tour im Jahr 2024 gehört. „Die meiste Zeit, in der ich trainiert habe, hing vieles von meiner Mentalität ab. Letztes Jahr hatte ich ein kleines Problem. Ich habe es behoben und es ist jetzt ziemlich gut.“
In einer Selbsteinschätzung erzählt uns Engel: „Ich wusste, dass ich Tennis habe, das Spiele auf der ATP Tour gewinnen kann. Ich habe einen großen Aufschlag. Ich bin ziemlich groß. Meine besten Schläge sind wahrscheinlich meine Rückhand und mein Aufschlag.“ „Ich bin sehr solide hinter der Grundlinie.“
© Andrey Udartsev / KTF.kz
Wenn es darum geht, geistig belastbar zu sein, fühlte sich ein junger Engel zu zwei legendären Champions hingezogen, die so viele Kinder dazu inspiriert haben, ihre eigenen Träume vom Schlägerschwingen zu verwirklichen.
Da ist Rafael Nadal, dessen Herangehensweise und seine Ballschlagfähigkeiten einen bemerkenswerten Eindruck hinterließen. „Es war etwas ganz Besonderes zu sehen, welche Kraft er auf dem Platz bringt“, sagt er.
Novak Djokovics Athletik hinterließ auch bei Engel unauslöschliche Spuren, ebenso wie die Art und Weise, wie er seinen Körper wie einen Tempel behandelte. „Ich habe sein Buch darüber gekauft, was er isst und alles, deshalb wollte ich es auch so machen wie er“, erzählt Engel.
Als ich anschließend frage, ob er mit Djokovics unglaublicher Disziplin mithalten konnte, lacht Engel und gibt dann zu: „Nicht annähernd. Ich versuche mein Bestes, aber ich meine, es ist ziemlich schwer. Ich esse nicht so viel Zucker, fast nichts. Aber es gibt auch viele andere Dinge, die ich essen muss.“
Da Nadal seinen Schläger bei den Davis-Cup-Finals im November in Malaga an den Nagel hängen wird, offenbart Engel seine Trauer darüber, dass er die Größe des Spaniers nie aus nächster Nähe miterleben konnte. Djokovic ist mit 37 Jahren immer noch erfolgreich auf der Tour, eine Amtszeit, die der aktuelle Nummer 458 von Engel dem Serben wünscht, dass er lange genug anhält, damit sich ihre Wege kreuzen.
„Ich hoffe, er geht nicht wie Rafa in den Ruhestand!“ ruft er. „Ich hoffe, dass er noch spielt, wenn ich spiele. Es wäre so schön.“
