Marat Safin verabschiedet sich, nachdem er 2009 seinen Rücktritt bekannt gegeben hat.
Der Mann war Russlands eigener Molotow-Cocktail. Sein Schläger sah aus wie eine Verlängerung seines felsartigen Unterarms. Sein Schlägermissbrauch ließ Marcos Baghdatis' Amoklauf vor einem Jahr wie die Wutanfälle eines Anfängers aussehen. Marat Safin war in jedem Zentimeter seines sechseinhalb Fuß großen Rahmens Unterhaltungspakete. Von seinem Gang an, der seine Seite des Hofes in die Höhle der russischen Mafia verwandelte, bis hin zu seinem scherzhaften Augenzwinkern durch die Herzen der Menschen prägte er das Spiel.
„Genie“ ist heute ein sehr überstrapazierter Begriff. Unsere Generation ist es gewohnt, das Etikett auf jeden zu kleben, der erfolgreich die Hand schüttelt. Die Leute haben Probleme, es als Adjektiv für diejenigen zu verwenden, die es nie gemacht haben. Marat hat die Tenniswelt nie so monopolisiert wie ein Sampras oder Federer. Er war viel zu unberechenbar. Er würde an einem Tag mühelos einen Top-10-Spieler deklassieren und dann am nächsten gegen einen ungesetzten Niemand fallen.
Die Leute würden nie daran denken, Marat in eine Liste der besten Spieler aller Zeiten aufzunehmen. Die Definition des 'größten aller Zeiten' wurde immer zusammen mit dem Gesamtstapel der Erfolge des Spielers genagelt, nachdem er seine Schuhe aufgehängt hat. Könnte der Größte aller Zeiten auch einen Spieler bedeuten, der in seiner Blütezeit unberührt geblieben wäre? Eine solche Liste würde eine Anpassung der üblichen Namen erfordern.
Marat würde für mich ganz oben auf diese Liste gehören. Ich weiß, dass ich von vielen Fans über die Lächerlichkeit, diesen Platz nicht an einen Laver, einen Federer oder einen Sampras zu geben, Kritik bekommen würde, aber ich sage dies nach langem Nachdenken. Als Safin in Bestform war, und ich meine in seiner absoluten Bestform, konnte nichts vor seinen Grundschlägen stehen.
Er würde den Ball fast verlangsamen, um in Position zu kommen, um ihn zu treffen, seine Schulter würde sich senken wie ein Gewehr beim Entladen und dann würde der Ball mit diesem schallenden, charakteristischen „Aufprall“ fliegen, wie eine kranke Flugbahn. DIESER Safin war ein Albtraum für jeden Gegner – von Nr. 1 bis Nr. 999 –, weil Sie wussten, dass er gewinnen würde.
Marat wurde wie ein echter Russe zum Tennis-Superstar. USA gegen Russland im US-Open-Finale. Die meisten verstehen nicht, wie dramatisch eine solche Aufstellung ist. Gepaart mit der Tatsache, dass das Publikum in Flushing Meadows einen Spieler aus einem Land, in dem die Stars and Stripes ein Problem damit haben, selbst nass zu machen, dazu bringen kann, sollte das Spiel für jeden Amerikaner eine einfache Formalität sein. Wenn man zu den erwähnten Wetthinweisen hinzufügt, dass der amerikanische Spieler Pete Sampras war, hätte das Spiel so einfach sein sollen, als würde man Pommes bei einem McDonalds-Laden bestellen.
Die großen Pete Sampras und Safin teilen einen leichteren Moment während eines Ausstellungsspiels im Jahr 2011.
Marat durchbrach diese Logik gelassen und verprügelte Sampras in drei Sätzen, um seinen ersten Slam zu gewinnen.
Seine zweite Slam-Quest hätte mit seinem Halbfinal-Match gegen Roger Federer enden sollen. 2005 war Federer in herrischen Form gewesen; er würde das ganze Jahr nur 4 Spiele verlieren. Das Match bleibt wohl eines der besten Matches in der Open-Ära, was die Qualität des Tennis betrifft. Federer versuchte mit einem Tweener einen Matchball zu retten, doch am Ende zeigte Safin dem Maestro den Abgang. Dies war genau ein Jahr, nachdem ein begeisterter Federer Marat in Melbourne geschlagen hatte. Safin übertraf den Heimfavoriten Lleyton Hewitt und gewann seine einzigen Australian Open.
Es war überraschend, dass er nach diesem Lauf keinen weiteren Titel gewinnen konnte.
Dem Riesen ist gerade etwas passiert. Er begann seine Reise eine Straße entlang, die es unmöglich schien, wieder hinaufzustapfen. Wir hatten kurze Zeit mit der Herstellung von Vintage-Shots von ihm, aber nie die Form, die das Publikum zuvor jahrelang unterhalten hatte.
Ich habe immer geglaubt, dass es eine ganze Untergruppe von Spielern gibt, die aus einer Reihe von Gründen leistungsschwachen geblieben sind. Einige, wie Hewitt, erreichten zur falschen Zeit ihren Höhepunkt. Ich schaudere, wenn ich mir vorstelle, was Agassi zum Beispiel erreicht hätte, wenn er ein so reglementierter Arbeiter gewesen wäre wie Nadal. Einige können den Aufruhr des mentalen Drucks beim Spielen nie überwinden.
Es gibt ein berühmtes Video des Hamburg Masters, in dem die Schlägerschläge von Federer und Safin tatsächlich auf einem geteilten Bildschirm verglichen wurden. Der Legende nach verwandelte sich Federer in den Eismann, der er heute ist, nachdem er eine Wiederholung des gleichen Videos gesehen hatte. Die Frage nach dem „Was wäre wenn“ ist immer eine schwierige Frage. Wäre Safin auch heute noch unter den Top 5 gewesen, wenn er es geschafft hätte, die Monster in seinem Kopf zu beruhigen?
Einer von Safins besten außergerichtlichen Schimpfwörtern ging ungefähr so, Ich kämpfe nicht mit mir. Oh mein Gott. So bin ich eben. Weißt du, die Geschichte vom Nilpferd? Das Nilpferd kommt zum Affen und sagt, hör zu, ich bin kein Nilpferd. Also malt er sich wie ein Zebra. Er sagte, aber er ist immer noch ein Nilpferd. Er sagte, aber schau dich an, du bist bemalt wie ein Zebra, aber du bist ein Nilpferd. Dann geht er, weißt du, als ob ich ein kleiner Papagei sein möchte. Also hat er ihm die Farben aufgetragen und er kommt zu dem Affen und sagte, aber entschuldige, du bist ein Nilpferd. Am Ende kommt er also und sagt, ich bin glücklich, ein Nilpferd zu sein. Das ist wer ich bin. Also muss ich sein, wer ich bin und er ist glücklich, ein Nilpferd zu sein.
Er hätte sich gefreut, ein Nilpferd zu sein. Aber ich glaube eindeutig, dass Safin nicht erkannt hat, dass sein Platz an die Spitze der Nahrungskette gehört. Er wird immer in unseren Herzen als der dreiste, gutaussehende Mann bleiben, dessen Rückhand eine Diskussion beenden würde, wenn nicht sein kurz davor stehender Schläger.
