Unter den Augen des neuen Co-Trainers Mark Merklein entließ der Topgesetzte am Mittwochabend Jule Niemeier mit 6:0, 6:4.
Jessica Pegula ist wieder einsatzbereit – und zwar in mehrfacher Hinsicht.
Bei ihrem ersten Auftritt seit den Australian Open und unter den Zuschauern des neuen Co-Trainers Mark Merklein segelte Pegula am Mittwochabend bei den San Diego Open.
Gegen die Qualifikantin Jule Niemeier setzte sich die Topgesetzte mit 6:0, 6:4 durch und beendete die zweite Runde des Tages
„Ich wusste, dass ich etwas nervös sein würde und die Dinge seltsam werden würden. Aber dann habe ich wirklich gut gespielt und ich glaube nicht, dass sie ihr Bestes gegeben hat“, sagte Pegula anschließend auf dem Platz.
Niemeier holte sich die ersten beiden Punkte, den einzigen Vorsprung, den sie genießen würde. Als deutlich beständigere Konkurrentin erspielte sich Pegula bereits nach 24 Minuten einen Satz Vorsprung.
Drei aufeinanderfolgende Doppelfehler der Deutschen im dritten Spiel brachten Pegula in die Lage, sich einen Double-Break-Vorteil zu sichern, indem sie nach vorne kam und einen Rückhand-Volley-Siegtreffer erzielte. Da der Amerikaner versucht, Punkte mit Schlägen auf der Grundlinie zu erzielen, häuften sich Fehler von Niemeiers Schläger, die von überschwungenen Vorhänden bis hin zu unterschnittenen Slices reichten.
Pegula nutzte fünf ihrer sechs Breakpoints.
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Ein weiterer Doppelfehler verschaffte Pegula im zweiten Satz einen 2:1-Vorsprung. Der gebürtige Buffalo, N.Y., legte weiter zu, schlug einen Crosscourt-Rückhand-Slice-Sieger und ließ anschließend einen Rückhand-Return-Sieger zum 4:1-Break folgen.
Die Sache wurde etwas komplizierter, als Pegula für das Match aufschlug. Sie führte mit 30:0, wurde zum ersten Mal gebrochen und geriet dann bei ihrem folgenden Aufschlagspiel mit 0:40 in Rückstand, nachdem Niemeier souverän hielt. Mit fünf Punkten in Folge beendete Pegula den Kampf und endete mit einem grandiosen Scrambling-Finish, das durch eine letzte siegreiche Rückhand gekrönt wurde.
„Ich weiß, dass sie der Spielertyp ist, der einige wirklich gute Schläge machen kann. Sie hat viel Kraft und ist superschlau. Ich dachte auf jeden Fall, wenn ich ihr eine Chance gebe, würde sie am Ende versuchen, dorthin zu gelangen.“
Während ihrer Medieninterviews vor dem Turnier gab Pegula bekannt, dass sie begonnen hatte, mit Merkein und dem ehemaligen Doppel-Weltranglistenersten Mark Knowles zusammenzuarbeiten nach der Trennung vom langjährigen Trainer David Witt . Die Vereinbarung entwickelt sich weiter: Pegula hat ihren Sitz in Boca Raton, Florida, wo auch Merklein lebt, während Knowles hauptsächlich in der Gegend von Dallas arbeitet. Keiner von beiden ist in der Lage, Vollzeit zu reisen.
Pegula will diese Woche ihren fünften Karrieretitel gewinnen und den ersten auf US-amerikanischem Boden seit ihrem ersten Triumph in Washington, D.C. im Jahr 2019.
Zuvor hatte Katie Boulter die zweitgesetzte Beatriz Haddad Maia verdrängt. Der Brite setzte sich mit 3:6, 6:3, 6:4 durch. Die sechstgesetzte Marta Kostyuk und die Australierin Daria Saville erreichten ebenfalls das Viertelfinale.
