Der frühsommerliche Super Bowl des Amerikaners ist da. Ist sie bereit, dem Moment zu begegnen?
Die Buffalo Bills der National Football League sind dafür bekannt, mehrere großartige Teams aufgestellt zu haben, die dem Super Bowl unglaublich nahe gekommen sind, es aber nie geschafft haben, ihn zu gewinnen. Jessica Pegula ist sich dessen durchaus bewusst – nicht nur, weil sie ein Sportfan ist, dessen Familie die Bills besitzt, sondern auch, weil sie weiß, wie schmerzhaft es ist, zu sehen, wie ihr ein Traum entrissen wird.
Jetzt, im Alter von 30 Jahren, steht sie wie viele dieser Bills-Teams an einem Scheideweg und fragt sich, was sie als nächstes tun soll, um diesen schwer fassbaren Grand-Slam-Titel zu gewinnen. Die sechsmalige Grand-Slam-Viertelfinalistin (darunter jeweils eine bei jedem der vier Majors) ist diese Woche erneut in London auf der Jagd, wo sie am Dienstag ihre Wimbledon-Saison mit einem 49-minütigen Meisterkurs in präzisem Schlagen eröffnete und dabei Ashlyn Krueger mit 6 Schlägen besiegte -2, 6-0.
Ist das das Jahr, in dem Pegula die Viertelfinalmauer durchbricht?
„Ich denke, man muss sich bewusst machen, dass man hier ist, um Spiele zu gewinnen“, sagte Pegula nach ihrem Sieg. „[Aber] ich bin nicht wirklich jemand, der sagt: ‚Ich werde Wimbledon gewinnen‘. Ich sage mir das nicht immer und immer wieder im Spiegel. Ich glaube, das liegt an mir. Ich glaube einfach an jedes einzelne Spiel und übertreibe vielleicht nicht zu sehr.“
Pegulas Stil gleicht die Tatsache aus, dass sie nicht über die Schnelligkeit oder die explosiven Bewegungen einiger ihrer Rivalen verfügt. Stattdessen hat sie ein gutes Verständnis für Tennis auf Rasen.
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Pegula gab zu, dass die Formel leichter zu artikulieren als zu befolgen sei, weil Wimbledon so majestätisch sei, dass es fast einschüchternd sei. Es inspiriert viele Spieler zu Höchstleistungen, aber wehe denen, die alles für selbstverständlich halten. Dieses schöne Gras spendet nicht nur Energie, es kann auch heimtückisch sein. Wimbledon mag das wertvollste aller Turniere sein, aber es findet auch auf einem antiquierten, aber wunderbaren, organischen Untergrund statt, der sowohl körperlich als auch geistig schwierig zu bewältigen ist.
„Es ist schwer, sich nicht zu übertreffen, wenn man hier ist“, fügte Pegula hinzu. „Man spürt, wie besonders es ist, man sieht alle Bilder der vergangenen Champions, sogar vom letzten Jahr.“
Im Jahr 2023 war Pegula erst die fünfte Amerikanerin, die in den letzten 25 Jahren bei allen vier Majors das Viertelfinale erreichte. Doch sie bleibt in einem Grand-Slam-Elite-Acht-Turnier sieglos.
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Ach, letztes Jahr. . .
Im Juni 2022 wäre Pegulas Mutter Kim beinahe gestorben, nachdem sie einen Herzstillstand erlitten hatte. Pegula gab diese Information erst im Februar 2023 preis, Monate nachdem sie in Wimbledon gespielt hatte (wo sie die dritte Runde erreichte), ohne von einem Training auf dem Rasen zu profitieren und den Zustand ihrer Mutter im Kopf zu haben. Sie verbesserte dieses Ergebnis im Jahr 2023 und erreichte in ihren letzten elf Grand-Slam-Turnieren das sechste Viertelfinale. Doch Pegulas nächstes, potenzieller Durchbruchskampf war katastrophal: Sie führte Marketa Vondrousova im dritten Satz mit 4:1 an, schaffte es aber nicht, die spätere Siegerin zu bezwingen.
Bandit-Hosenträger
Zumindest kurzfristig war es ein verheerender Verlust. Ihre ersten Worte an Reporter, die ihre Reaktion nach dieser Niederlage einholen wollten, waren: „Ja. Es ist scheiße, so zu verlieren.“
Aber es war auch ein Bildungsverlust, den Pegula bereits hinter sich ließ, bevor ihre letzte Pressekonferenz überhaupt zu Ende war. Sie sagte: „Ich denke, dass es ein großer Erfolg für mich und meine Familie war, ein Jahr Zeit zu haben, um Viertel zu machen und dafür zu sorgen, dass sie [ihre Mutter] mein Spiel sehen kann.“ Positiv betrachtet: Ja, darauf bin ich sehr stolz. Dass ich auf dem Momentum aufbauen konnte.“
Pegula machte 2023 zu ihrem bisher besten Jahr. Ihr Ranking stieg bis auf Platz 2 und sie glänzte im WTA-Finale mit Siegen über Elena Rybakina, Aryna Sabalenka, Maria Sakkari und Coco Gauff – alle in geraden Sätzen – auf dem Weg ins Finale. Pegula hat das Meisterschaftsspiel gegen Iga Swiatek verloren, aber heutzutage nicht jeder?
Immer wenn ich jemanden beim Laufen sehe, denke ich, dass er vielleicht etwas geduldig ist, weil er die Herausforderung auf dem Rasen annimmt. Es ist nur eine andere Oberfläche, auf der die Dinge nicht so einfach sind. Jessica Pegula über die Qualitäten von Wimbledon
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Das ermutigendste Detail für Pegula in dieser Phase ihrer Karriere ist, dass sie nicht nur eine besonnene und aufmerksame Schülerin des Spiels ist, sondern auch eine Spätzünderin. Dies ist eine Spielerin, die bei einem Major aus den Qualifikationsrunden herauskam, bis sie 2019, ihrem neunten Jahr auf der Tour, 25 wurde. Sie ist eine Anwärterin auf Grand Slams, die es erst 2021 in die Top 20 schaffte oder das Viertelfinale bei einem Major erreichte.
Pegulas Karrieregeschichte ist bemerkenswert in einer Zeit, in der Frauen in ihren späten Teenager- und frühen Zwanzigern oft übergroßen Erfolg haben. Sie hat langsame, aber stetige Fortschritte gemacht, und es ist durchaus möglich, dass sie nun bald glänzen wird. Auf der Suche nach einem Durchbruch trennte sich Pegula Anfang des Jahres von David Witt, ihrem langjährigen Trainer. (Als zuerst berichtet (von TENNIS.com) Die Stimme in ihrem Ohr ist jetzt die von Mark Merklein und Mark Knowles, der auf der Tour den Ruf genießt, einer der weisen Köpfe zu sein.
Vor nicht allzu langer Zeit schlug Frances Tiafoe vor, dass Pegula, seine Freundin und gelegentliche Schlagpartnerin, den „saubersten“ Ball von allen auf der Profitour, egal ob Mann oder Frau, schlägt. Ihre kompakten, relativ flachen, bildschönen Schläge ergeben ein Spiel, das gut für den heutigen Rasen geeignet ist. Auch wenn ihre Schläge nicht die kräftigsten auf der Tour sind, so gehören sie doch zu den präzisesten – nützlich, um auf glattem, wenig springendem Rasen einigen der größeren Schlagmänner Zeit zu nehmen. Pegulas Stil gleicht die Tatsache aus, dass sie nicht über die Schnelligkeit oder die explosiven Bewegungen einiger ihrer Rivalen verfügt. Stattdessen hat sie ein gutes Verständnis für Tennis auf Rasen. Dieses Wissen wurde vor ein paar Wochen in Berlin deutlich unter Beweis gestellt, wo Pegula im Halbfinale ihre Freundin und ehemalige Doppelpartnerin Coco Gauff besiegte und dann fünf Meisterschaftspunkte von Anna Kalinskaya verdrängte, um sich ihren ersten Rasentitel zu sichern. Dieser Sieg über Gauff verbesserte Pegulas jüngste Bilanz gegen Top-10-Spieler auf 8:1.
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– Tenniskanal (@TennisChannel) 23. Juni 2024
Jess Pegula spart 5 Meisterschaftspunkte und besiegt Kalinskaya mit 6-7(0), 6-4, 7-6(3)! #ecotransLadiesOpen pic.twitter.com/t3MwIviklU
Pegulas Herangehensweise an die Herausforderung des Grases ist möglicherweise die nuancierteste auf Tour. Sie sagte am Dienstag, dass Spieler, die wissen, wie man das Spiel eines Rivalen und die Eigenschaften des Platzes liest, die gut aufschlagen und am Netz geschickt sind, diejenigen, die „schlauer“ sind, in Wimbledon größere Belohnungen genießen als bei jedem anderen Major.
„Immer wenn ich jemanden beim Laufen sehe, denke ich, dass das daran liegt, dass er die Herausforderung des Rasens annimmt und vielleicht etwas geduldig ist. Es ist nur eine andere Oberfläche, auf der die Dinge nicht so einfach sind.“
Eine der bleibenden Lektionen, die Pegula aus der letztjährigen Niederlage gegen Vondrousova gezogen hat, ist, dass Rasen volle Konzentration erfordert. Rasenspiele sind bekannt dafür, dass ein harmloser Ausrutscher oder ein vorübergehender Konzentrationsverlust selbst zu einem scheinbar unwichtigen Zeitpunkt zu einem Wendepunkt wird.
„Ich denke, auf dem Rasen ist es wirklich wichtig, jeden einzelnen Punkt zu spielen.“ Sagte Pegula. „Weil man einen seltsamen Sprung bekommt, man einen Let-Cord bekommt, man einen guten Aufschlag bekommt, kann es, so habe ich das Gefühl, so schnell in beide Richtungen wechseln.“
Pegula trifft in ihrem nächsten Match auf Wang Xinyu.
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Pegula musste in diesem Jahr aufgrund einer Rippenverletzung auf den gesamten Sandplatzschwung verzichten, doch das ermöglichte es ihr, mehr Zeit mit der Arbeit auf dem Rasen zu verbringen (das zeigte sich sicherlich am Dienstag). Dadurch war sie auch relativ frisch für Wimbledon und die bevorstehenden Olympischen Spiele (zurück auf Sand). Sie gab zwar zu, dass eine längere Verletzungspause mit Ängsten einhergeht, sagte aber: „Ich habe mich immer ganz gut geschlagen, wenn ich von einer Verletzung zurückgekommen bin. Ich glaube, ich bin von viel schlimmeren Verletzungen zurückgekommen und habe es in all den Jahren immer geschafft, es besser zu machen.“
Wie die Bills steht auch Pegula am Scheideweg. Und Wimbledon ist ihr eigener Frühsommer-Super Bowl.
