Die dreimalige Major-Finalistin hat der Welt bereits gezeigt, dass eine arabische Frau Tennis auf höchstem Niveau spielen kann. Vielleicht können ihre Fähigkeiten und ihre Popularität im größten Land der Welt einen Unterschied machen.
RÜCKBLICK: Jabeur schreibt „Good Karma“ und „Sincere Energy“ der Popularität zu
NEW YORK – „Vielen Dank, dass ihr mich anfeuert“, sagte Ons Jabeur der großen Menge im Louis Armstrong Stadium nach ihrem 7:5, 7:6 (4)-Sieg über Camila Osorio hier am Montag. „Ich fühle mich in New York immer geliebt.“
Jabeur brauchte die ganze Liebe, die sie in einem Erstrundenspiel bekommen konnte, das bis zum letzten Ball im Ungewissen war. Am Wochenende hatte sie in ihrer Pressekonferenz überlastet geklungen – „American AC bringt mich um“, scherzte sie. Was auch immer Jabeur aufgeschnappt hatte, es wurde noch viel schlimmer, als sie am Dienstag zum Spielen ausging.
In der Mitte des ersten Satzes krümmte sie sich und schnappte nach Luft, was zu einem Arztbesuch, einer Blutdruckkontrolle und starkem Husten führte. In Wimbledon hatte Jabeur im Finale eine Panikattacke nicht überwinden können. Würde sie in ihrem ersten Match bei den Open ein körperliches Problem erleiden? Sie ist bereits eine sentimentale Favoritin unter Millionen von Tennisfans, darunter auch New Yorker Tennisfans, die um 11:00 Uhr auf ihren Plätzen saßen. um sie heute spielen zu sehen. Keiner von ihnen wollte, dass sie noch mehr Grand-Slam-Unglück erleidet.
Dieses Mal setzte sich Jabeur mit etwas zusätzlicher Energie aus dem Publikum gegen sich selbst und ihre Gegnerin durch – knapp. Gegen Ende des ersten Satzes schien sie tot im Wasser zu sein, schaffte es aber irgendwie, den Vorsprung zu brechen und den Stand von 5:5 zu halten. Im zweiten Satz wurde sie beim Aufschlag für das Match zweimal gebrochen, aber sie überlebte den Tiebreaker, mit ein wenig – okay, viel – Hilfe des unberechenbaren Osorio.
In ihrem Interview nach dem Spiel zeigte Jabeur mehr von ihrer sportlichen Seite und steigerte ihre Popularität wahrscheinlich noch einmal, als sie sagte, sie habe sich „[bei Osorio] dafür entschuldigt, dass sie den Arzt auf den Platz gebracht hatte“.
Jabeur war auf Platz 2 der WTA-Rangliste.
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Jabeur, die prominenteste Vertreterin des Tennissports aus der arabischen Welt, hat sich in den letzten drei Jahren zu einer wichtigen, wegweisenden und allseits beliebten Sportlerin entwickelt. Aber eine Aussage, die sie an diesem Wochenende in New York machte, wird nicht bei allen Anklang finden, zumindest nicht im Westen. Auf die Frage nach Berichten, dass die WTA Finals zum Saisonende in naher Zukunft in Riad stattfinden könnten, sagte sie:
„Als arabischer Spieler freue ich mich sehr, dort zu sein. Ich bin jemand, der auf eine Veränderung drängt und darauf drängt, insbesondere Frauen immer mehr Möglichkeiten zu bieten. Ich weiß, dass sie in Saudi-Arabien Dinge verändern und sich weiterentwickeln.“
„Ich denke, es ist ein großartiger Schritt“, fuhr sie fort. „Ich denke, es ist etwas, das der arabischen Welt helfen könnte, mehr Tennisspieler zu haben und sich stärker im Sport zu engagieren.“
Nicht jeder hat die gleiche Reaktion gehabt. Die Verlegung ihres wichtigsten Events nach Saudi-Arabien wird die WTA dem Vorwurf der Sportwäsche aussetzen. Der CEO der Tour, Steve Simon, sagte in der Vergangenheit, dass ein Auftritt in einem Land mit einer bekanntermaßen schlechten Erfolgsbilanz in Bezug auf Frauen- und LGBTQ-Rechte „große Probleme“ aufwerfen würde. Chris Evert sagte, sie „würde es vorziehen, wenn die WTA nicht nach Saudi-Arabien geht“, auch wegen „der Art und Weise, wie sie Frauen behandeln“. Wenn sich beispielsweise Daria Kasatkina qualifizieren würde, wie würden sie und ihre Freundin Natalia Zabiiako willkommen geheißen werden?
Vor nicht allzu langer Zeit wurde die Frauentour dafür gelobt, dass sie China die Stirn geboten hat, als sie sich nach dem Verschwinden von Peng Shuai aus dem Land zurückzog. Simon sah jedoch keine weiteren Fortschritte in dieser Angelegenheit und brachte die Tour schließlich zurück ins Land. Offenbar war zu viel Geld auf dem Tisch, um einen Boykott fortzusetzen, der keine spürbare Wirkung zeigte.
Ich denke, es ist ein großartiger Schritt. Ich denke, es ist etwas, das der arabischen Welt helfen könnte, mehr Tennisspieler zu haben und sich stärker im Sport zu engagieren. – Ons Jabeur über die möglichen Auswirkungen der WTA-Finals in Saudi-Arabien
Die Verlegung der WTA-Finals nach Riad würde natürlich auch eine Frage des Geldes sein.
„Es ist bedauerlich, dass wir uns in vielen Frauensportarten nicht den Luxus leisten können, zu manchen Dingen Nein zu sagen“, sagte Jessica Pegula, als sie nach der Aussicht auf Riad gefragt wurde. Billie Jean King selbst startete eine Tour, die von der Zigarettenmarke Virginia Slims gesponsert wurde.
Als ich Jabeur zuhörte, wie sie über ihre Hoffnungen für das Damentennis in Riad sprach, erinnerte ich mich an einen von Kings Zeitgenossen: Arthur Ashe. Im Jahr 1973 trotzte Ashe vielen Mitgliedern der schwarzen Gemeinschaft in den USA, als er am nationalen Apartheid-Turnier in Südafrika teilnahm. Sein Ziel war es, den Schwarzen dort zu zeigen, was einer der Ihren tun konnte, dass er mit jedem Weißen auf der Welt spielen und ihn schlagen konnte (Ashe würde es ins Finale schaffen und gegen Jimmy Connors verlieren). Einige behaupten, dass seine Reise einen Riss im Regierungsregime verursachte, das sich immer weiter ausdehnte.
Niemand kann erwarten, dass die Anwesenheit der WTA-Finals zu einer Rechtsrevolution in Saudi-Arabien führen wird. Auch die ATP wird ihre Next-Gen-Finals von 2023 bis 2028 in Jeddah abhalten. In beiden Fällen wäre Tennis in gewisser Weise in die Sportwäsche involviert, genau wie Golf bei der LIV Tour.
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Aber vielleicht gelingt es Jabeur und den acht teilnehmenden Spielern, mehr als nur Geld zu verdienen. Die WTA Finals sind schließlich das größte Tennisturnier nur für Frauen.
„Es muss einfach die richtige Vereinbarung sein“, sagte Pegula, die vorschlug, dass die Saudis eine Spende für den Frauensport leisten könnten. „Wir müssen wissen, dass wir, wenn wir dorthin gehen, eine Veränderung bewirken wollen, und Sie müssen uns dabei helfen.“
Jabeur hat der Welt bereits gezeigt, dass eine arabische Frau auf höchstem Niveau Tennis spielen kann. Vielleicht können ihre Fähigkeiten und ihre Popularität im größten Land der Welt einen Unterschied machen.
„Wenn sie dort spielen und ich mich hoffentlich qualifiziere, wird es für mich eine große Ehre und Gelegenheit sein, dort zu spielen, insbesondere viele Frauen zu treffen“, sagte Jabeur. „Sie sagten mir, dass sie zu mir aufschauen. Das wäre eine großartige Gelegenheit für mich, sie zu treffen und mit ihnen zu sprechen.“
„Einfach viele tolle Dinge gemeinsam machen.“
