Roger Federer (L) und Marat Safin
Die Rivalitäten von Roger Federer sind im Laufe der Jahre zum Stoff der Folklore geworden. Seine beiden Hauptrivalen Rafael Nadal und Novak Djokovic sind ihm seit mehr als einem Jahrzehnt auf den Fersen und sorgen für einige epische Wettbewerbe.
Mit 20 Slams im Alter von 39 Jahren liegt Roger Federer knapp vor Nadal, der 19 Slams hat, und Djokovic, der 17 hat. Aber zu einem Zeitpunkt waren die Hauptrivalen der Schweizer Spieler einer ganz anderen Generation.
Was viele vergessen, ist, dass Roger Federer seine Herrschaft auf der Männertour schon lange vor den anderen Mitgliedern der 'Big 3' etabliert hatte. Als Ergebnis wurden seine Rivalitäten aus den frühen 2000er Jahren in die Geschichtsbücher verbannt.
Roger Federer ging mit einigen der besten Spieler der späten 1990er und 2000er Jahre auf Augenhöhe und gewann fast jedes Mal die Spitze. Schon früh trat er regelmäßig gegen Lleyton Hewitt, Andy Roddick und Andre Agassi an und sorgte für einige denkwürdige Schlachten.
Marat Safin ist ein solcher Mann, der viele epische Begegnungen gegen den Schweizer Maestro hatte. Und in einem kürzlich geführten Interview sprach der Russe darüber, wie es war, Roger Federer gegenüberzustehen.
Roger Federer und David Nalbandian waren für mich die härtesten Gegner: Marat Safin
Roger Federer und Marat Safin bei den Australian Open 2005
Sprechen mit ESPN , sprach Safin zuerst darüber, wie schwer es war, den Argentinier David Nalbandian zu schlagen - ein weiteres prominentes Mitglied der 2000er-Generation.
„Ich erinnere mich, dass Nalbandian mich im ersten Spiel des Davis-Cup-Finales (2006) besiegt hat. Ich habe nichts gespürt. Ich habe ihn mehrmals konfrontiert und konnte nichts tun“, sagte Safin.
Safin brachte dann Roger Federer hinzu und sagte, er habe ihn die gleiche Art von Hilflosigkeit fühlen lassen wie Nalbandian.
'Die einzigen beiden Spieler, mit denen ich nichts anfangen konnte, waren David (Nalbandian) und Roger Federer', fügte Safin hinzu. 'Ihr Niveau war unglaublich.'
Der 20-fache Grand-Slam-Champion hatte einige unglaubliche Begegnungen mit Marat Safin. Das denkwürdigste davon war natürlich das Halbfinale der Australian Open 2005 – das tatsächlich von dem Russen gewonnen wurde und das viele immer noch als das größte Spiel betrachten, das jemals in Melbourne ausgetragen wurde.
Bei einer Gesamtlaufzeit von 4 Stunden 28 Minuten ging das Match über die volle Distanz und dann noch einige. Der Russe setzte sich knapp mit 5-7 6-4 5-7 7-6 (7) 9-7 gegen Roger Federer durch und rettete dabei sogar einen Matchball.
Safin holte in diesem Jahr schließlich die Trophäe in der Rod Laver Arena.
Abgesehen von der Niederlage in Melbourne 2005 verlor Federer nur ein weiteres Mal gegen Safin in seinen 12 Begegnungen. Aber die beiden lieferten fast immer ein schillerndes Spiel – vor allem beim Tennis Masters Cup (ATP Finals) 2004, bei dem die Schweizer Legende den zweiten Satz-Tiebreak mit einer Punktzahl von 20-18 gewann.
Auch ihre allererste Begegnung - auf dem Lehm von Rom - war durch und durch unvergesslich. Federer gewann es schließlich im dritten Satz-Tiebreak, aber nicht bevor er an sein absolutes Limit getrieben wurde.
Bevor Rafael Nadal und Novak Djokovic mitkamen, gab es Marat Safin. Und der Russe hat sich mit Roger Federer zusammengetan, um unglaubliche Momente der Magie zu schaffen.
