Ganz gleich, wo man in Málaga hinschaut oder mit wem man spricht: Vor den Davis-Cup-Finals denken alle nur an einen Mann.
„Danke Rafa“
Zwei einfache Worte, die diese Woche hier in Malaga hunderte Male vorkamen, während Rafael Nadal sich darauf vorbereitet, seinen letzten Auftritt als professioneller Tennisspieler beim Davis-Cup-Finale 2024 zu absolvieren.
Auf Bushaltestellen, Werbetafeln und Videodisplays stehen dieselben zwei Wörter; ein Mantra für jeden Menschen in dieser Küstenstadt – und für Spanien als Ganzes. Ihr Stolz darüber, dass der größte Sportler des Landes Málaga für seinen letzten Auftritt ausgewählt hat, ist fast greifbar, noch bevor man sich dem Palacio de Deportes Jose Maria Martin Carpena nähert, wo derzeit der Billie Jean King und der Davis Cup ausgetragen werden.
Unser Taxifahrer strahlt vor Aufregung, als wir ihm in einer Mischung aus Englisch und Spanisch mitteilen, dass wir für Tennis Channel arbeiten – „Ah, du bist für Rafa!“ ruft er. Ich kann dem, was er sagt, nicht viel mehr folgen (mein Spanisch als Anfänger kann einfach nicht mithalten), aber die Stimmung ist purer Freude – keine Überraschung, wenn man an Nadals Verbundenheit mit seinem Heimatland denkt.
Raquetball-Aufschlag
Die Botschaft in Malaga vor dem Davis-Cup-Finale ist klar.
© Emma Storey
Wenn Sie am Palacio de Deportes ankommen, ist die hoch aufragende Hommage an Rafa auf der Seite des benachbarten Estadio Ciudad de Malaga das Erste, was Sie sehen, egal ob Spieler, Medien oder Fan. An jeder Ecke wieder diese beiden Worte: „Gracias, Rafa“.
wie man einen Tennisschläger einwickelt
Wo wir im Medienzentrum vor Ort arbeiten, werden mehr Schreibtische hinzugefügt und mehr Räume eröffnet, da die Zahl der Journalisten, Fotografen und Kamerateams von Tag zu Tag wächst. Als wir vor einer Woche ankamen, war der höhlenartige Raum still und unsere Stimmen waren die einzigen Geräusche, die im Raum widerhallten. Jetzt brummt es vom Geplapper eines Dutzends verschiedener Sprachen, vom Tippen auf Laptop-Tasten und vom Surren von Kameraobjektiven.
Das Support-Team ist damit beschäftigt, jeden freien Platz zu finden, während ein weiterer Neuankömmling auftaucht – die Medien der Welt in einem Raum, jeder mit seinem eigenen zugewiesenen Platz, um die Geschichte dieses historischen Moments zu erzählen.
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Für jeden, der hier arbeitet, ist es eine Zeit für einen ganz persönlichen Moment der Rafa-Reflexion: „Es wird traurig sein“, sagt mir ein Wachmann, als ich ihn frage, wie er sich fühlt. „Aber ich bin froh, dass ich hier sein darf.“
„Glücklich“ scheint kein starkes Wort für die Gefühle vieler Menschen zu sein, mich eingeschlossen. Als ich am Samstag meinen Platz auf dem Centre Court einnahm, um Rafas Training von der Seitenlinie aus zu verfolgen, kam mir das Wort „geehrt“ sofort in den Sinn.
Die Stille, die sich in der Arena ausbreitete, war auffallend, eine ehrwürdige Stille für einen Meister bei der Arbeit. Das einzige Geräusch war Rafa selbst zu hören, egal ob er den Ball schlug oder sich selbst für einen Fehlschuss beschimpfte. Für die wenigen von uns, die das Glück hatten, vor Gericht zu stehen, fühlte es sich wie ein pures Privileg an, Zeuge zu sein.
Und nicht nur wir wollten unbedingt dabei sein. Direkt nach ihrem BJK-Cup-Doppelsieg für Italien eilten Jasmine Paolini und Sara Errani durch die Pressekonferenz nach dem Spiel, um einen Blick auf Rafa in vollem Einsatz zu erhaschen (und Jasmine ihrem lang ersehnten Selfie einen Schritt näher zu bringen!) . Billie Jean King selbst gesellte sich zu ihnen und begrüßte Nadal mit einem Doppelkuss, als er den Platz verließ.
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Aber was ist das Einzige, was in Málaga mit größerer Spannung erwartet wird als das Rafa-Training? Natürlich spricht Rafa. Wir haben in den letzten Tagen ständig darüber gerätselt, wann und wo die traditionelle Pressekonferenz vor dem Event für Spanien stattfinden würde. Am Ende war die Nachfrage so groß, dass kein Raum in der Arena groß genug war, um sie zu befriedigen. Am Montagmorgen fuhren wir, ähnlich wie bei einem Schulausflug, mit dem Bus von der Arena zu einem Hotel an der Küste. Die slowakische Journalistin, die auf der Reise neben mir saß, erklärte, dass sie nicht unbedingt anwesend sein müsse, sich aber die Gelegenheit, etwas von Rafa zu hören, nicht entgehen lassen wollte.
Die spanische Davis-Cup-Pressekonferenz musste in einen größeren Veranstaltungsort verlegt werden, um den zahlreichen Medienanfragen gerecht zu werden.
© 2024 Getty Images
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Von der glamourösen 5-Sterne-Umgebung bis zum abgesperrten Gang, über den das spanische Team Zutritt hatte, hatte die Pressekonferenz einen Hauch von Hollywood – passend für einen der wahren Superstars des Tennissports. Als Rafa gebeten wurde, über das Ende seiner Karriere nachzudenken, gab er eine Antwort, die seinen Stil – sowohl als Spieler als auch als Mensch – auf den Punkt brachte:
„Jeder macht Fehler…. Aber am Ende habe ich das Wichtigste für mich erreicht, denn ich bin an diesem Tag angekommen und habe den Frieden, dass ich alles gegeben habe, was ich hatte. Ich bin nicht der Typ, der sagt: „Nein, ich werde nichts ändern“, denn für mich wirkt das arrogant. Aber ich werde diese professionelle Tour mit der persönlichen Zufriedenheit verlassen, dass ich fast in jedem einzelnen Moment mein Bestes gegeben habe.“
