Gerichtsverhandlung mit... Jamea Jackson

Wir sprechen mit der ehemaligen Profispielerin über ihre Liebe zum Unterrichten, was Nick Bollettieri für sie bedeutete und über ihre erfolgreiche Rookie-Saison als Cheftrainerin der Frauen in Princeton.

Die Temperaturen erreichten in Zentralflorida in den letzten Tagen die Mitte der 90er Jahre, als die besten College-Spieler des Landes die Plätze für die NCAA-Meisterschaften in Lake Nona betraten. Es war einmal, das hätte die aus Atlanta stammende und langjährige Floridianerin Jamea Jackson nicht beunruhigt. Sie verbrachte einen Großteil ihrer Jugend unter derselben Sonne und absolvierte die berühmt-berüchtigten hektischen Trainingseinheiten an der Bollettieri (jetzt IMG) Academy in Bradenton.

Aber das war, bevor Jackson im vergangenen August das Amt des Cheftrainers der Damen-Tennismannschaft in Princeton übernahm. Ein Winter im (relativ) kühlen New Jersey hatte ihre Toleranz gegenüber hohen Temperaturen und starker Luftfeuchtigkeit stark beeinträchtigt.

„Wir müssen rausgehen und bei dieser Hitze spielen!“ Jackson sagte über sich selbst und zwei ihrer Princeton-Spieler, die sich diese Woche auf die einzelnen Events vorbereiteten. „Ich glaube, ich muss mich umstellen“, fügte sie lachend hinzu.

FINALE: Nr. 51 Princeton 4, Dartmouth 0

Die Tigers besiegen das Big Green in Hannover und gewinnen den vierten Sieg in Folge und den 17. Gesamtsieg @Ivy League Meisterschaft!

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— Princeton Tennis (@PrincetonTennis) 22. April 2023

Sie verbrachte den heißesten Teil des Montagnachmittags damit, ihrer Nr. 1-Spielerin und Senior-Teamleiterin, Daria Frayman, zuzusehen, wie sie in der ersten Runde des Dameneinzels einen Drei-Satz-Krieg gegen Eryn Cayetano von der USC überstand. Zu Jacksons Aufgaben gehörten das Coaching sowie die Beschattung ihrer Spielerin mit einem orange-schwarzen Regenschirm im Princeton-Stil bei Spielerwechseln. Der Sieg setzte Jacksons herausragendes Rookie-Jahr als Trainer fort. Princeton erreichte eine Bilanz von 17:7, blieb in Ivy-League-Spielen ungeschlagen und gewann eine Runde bei den NCAA Regionals. Am wichtigsten ist, dass die vier Senioren des Teams einen Vierersieg als Ivy-League-Meister absolvierten.

Jackson, 36, sagt: „Alle sagen mir ständig, dass es kein kalter Winter war“, aber ihr erster längerer Aufenthalt im Norden bedeutete, sich an mehr als nur das Wetter anzupassen. Zuvor hatte sie als Assistentin an der Oklahoma State College-Spielerinnen trainiert, die letzten neun Jahre verbrachte sie jedoch in der Spielerentwicklungsabteilung der USTA in Boca Raton, wo sie als Nationaltrainerin für Damentennis dabei half, eine neue Generation von Amerikanerinnen zu formen. Jetzt verließ Jackson eine reine Tennis- und Daueratmosphäre, um ein Team an einer Institution zu leiten, in der der Sport immer noch im Hintergrund steht gegenüber dem Studium. Nach Princeton zu kommen war ein Sprung in eine neue Welt, aber sie wusste, dass sie es tun musste.

Ich habe immer daran geglaubt, Sport als Lehrmittel zu nutzen.

Letzten Sommer versammelte sich Jacksons Familie am Wochenende des 4. Juli zum ersten Mal seit Beginn der Covid-Pandemie vor zwei Jahren. Sie hatte die USTA inmitten von Budgetkürzungen für das Spielerentwicklungsprogramm verlassen und suchte nach dem, was als nächstes kommen könnte. Mitten in den Feierlichkeiten erhielt sie einen Anruf von einem Kollegen, der eine interessante Neuigkeit hatte: „Princeton hat geöffnet“, sagte er.

„Ich dachte: ‚Wow, das ist eine ziemlich große Markenmarke!‘ Ich war definitiv interessiert.“

Der Nordosten und die Ivy League waren für Jackson neue Grenzen, aber sie fand schnell einen gleichgesinnten Mentor im AD der Schule, John Mack.

„Ich hatte das Glück, großartige Chefs zu haben, und er war ein solcher Mensch“, sagt Jackson.

Ebenso wichtig war für Jackson, dass die Sport- und Lehrphilosophie der Schule mit ihrer übereinstimmte.

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„Bildung steht hier an erster Stelle, das ist ermutigend“, sagt sie. „Die Schule ist dieser Mission nicht entkommen.“

Die Trainingszeiten werden in Princeton um die Unterrichtszeit herum geplant und es gehört zu den Aufgaben eines Trainers, dafür zu sorgen, dass die Spieler ihre Schulaufgaben erledigen.

„Das ist ein weiterer Teil des Puzzles, der mir an dem Job gefällt“, sagt Jackson. „Ich habe immer daran geglaubt, Sport als Lehrmittel zu nutzen.“

Jackson blickt liebevoll auf ihre Zeit bei Bollettieri zurück. „Die Akademie hat mich als Person beeinflusst und mir beigebracht, wie man hart arbeitet, Opfer bringt und als Gruppe lernt.“

© Bongarts/Getty Images

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Leichtathletik und Bildung gehen für Jackson Hand in Hand, seit sie als Elfjährige zum ersten Mal von Atlanta an die Bollettieri Academy zog. Im Gegensatz zu vielen ihrer Altersgenossen zogen ihre Eltern, Ernest – der acht Saisons lang Cornerback in der NFL spielte – und Ruby mit ihr nach Bradenton. Ihr Leben bestand jeden Tag aus Training, Schule und noch einmal Training. Sobald sie fertig war, holten ihre Eltern sie ab.

„Ich habe außerhalb des Campus gelebt, daher sind meine Geschichten von Bollettieri möglicherweise nicht so gut wie die anderer“, sagt Jackson lachend.

Dennoch betrachtet sie ihre Zeit dort als „den Himmel auf Erden“. Das intensive Training und die Chance, neben Spielerinnen wie Maria Sharapova und Jelena Jankovic sowie anderen ehemaligen und zukünftigen Nr. 1-Spielerinnen zu spielen, waren „wahnsinnig aufregend“.

„Es war so ein Knotenpunkt“, sagt sie. „Die Akademie hat mich als Person beeinflusst und mir beigebracht, wie man hart arbeitet, Opfer bringt und als Gruppe lernt.“

„Es war hart, als Nick starb“, sagt sie über Bollettieri, der letzten Dezember im Alter von 91 Jahren starb. „Er hat mir sehr viel bedeutet.“

Jackson in einem Match gegen ihre Bollettieri-Absolventin Maria Sharapova in Indian Wells im Jahr 2006. In diesem Jahr erreichte sie den 45. Platz ihrer Karriere und wurde Zweite bei der WTA Birmingham.

© Getty Images

Jackson wurde 2003 Profi und erreichte 2006 mit Platz 45 den höchsten Rang ihrer Karriere. In diesem Jahr erlangte sie auch in Key Biscayne historischen Ruhm, als sie als erste Spielerin überhaupt einen Line-Call mit dem neuen Hawk-Eye herausforderte Wiedergabesystem. Im Jahr 2009 hatte sie jedoch herausgefunden, dass das, was sie zuerst für eine Leistenzerrung gehalten hatte, etwas „tief in meiner Hüfte“ war, und musste mit nur 22 Jahren in den Ruhestand gehen.

Während ihrer aktiven Zeit hatte sie nie daran gedacht, als Trainerin zu arbeiten, aber als ihr jemand den Vorschlag machte, dachte sie: „Oh ja, das ist eine gute Idee.“ Kurz nachdem sie die Tour beendet hatte, landete sie auf dem Campus der Oklahoma State University und arbeitete als Assistentin für den Cheftrainer der Frauen, Chris Young.

„Das war ein augenöffnender Schock für das System“, sagt Jackson über ihren Umzug nach Stillwater, Oklahoma.

Doch in Young fand sie einen Mentor. Indem sie ihn beobachtete, fand sie auch ihre Berufung.

„Ich wollte er sein und das tun, was er tut“, sagt Jackson über Young, der die Cowgirls in den letzten sieben Jahren zu fünf NCAA Sweet 16 geführt hat. „Die Art, wie er Menschen behandelt, die Art, wie er mit Menschen in Kontakt tritt.“

Jacksons Liebe zum Coaching war geboren.

„Es ist so lohnend, auf eine Art und Weise, wie es das Spielen nicht ist“, sagt sie. „Wenn man spielt, bewegt man sich von einem Turnier zum nächsten, von einer Stadt zur nächsten. Wenn Sie coachen, helfen Sie jemandem, sich weiterzuentwickeln.“

In Princeton übernahm Jackson die Cheftrainerposition von ihrer Freundin und ehemaligen US-Profikollegin Laura Granville, die 2022 zurücktrat, nachdem sie das Team in zehn Jahren zu sechs Ivy-Titeln geführt hatte.

„Laura hat ein großartiges Programm aufgebaut“, sagt Jackson.

Doch ebenso wie seine Trainer spiegelt Princeton Tennis die Traditionen der Universität wider.

„Dies ist ein Ort, an dem Führungskräfte geschaffen werden“, sagt Jackson. „Diese Mädchen sind wirklich reif und zusammen.“

Jackson muss nicht „auf den Bürgersteig treten“, um junge Menschen dazu zu bewegen, an die Universität zu kommen, wie sie es an der OK State getan hat. Die Herausforderung in Princeton besteht darin, jemanden zu finden, der es an eine Schule mit einer Aufnahmequote von 4,4 Prozent schafft.

„Es ist schwer, reinzukommen, seien wir ehrlich“, sagt Jackson. „So viele Kinder melden sich von vornherein, aber die Zulassung hat das letzte Wort.“

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Was die jüngsten Entwicklungen im Hochschulsport angeht, wie das Transferportal und Name, Image and Likeness (NIL), ist Jackson davon größtenteils isoliert. Princeton lehnt 99 Prozent der Transferanträge ab und als Trainerin darf sie sich nicht an NIL-Deals von Spielern beteiligen.

Jackson sagt, sie hoffe, ihre neue nordöstliche Umgebung in den kommenden Monaten etwas besser kennenzulernen; Sie war in ihrer Rookie-Saison zu beschäftigt, um sich viel umzusehen. Sie wird diesen Herbst vier Senioren verlieren, aber in Princeton wird es nie an jungen Leuten mangeln, die dorthin kommen wollen, um Tennis zu spielen – und, wie Jackson sagt, Sport als Lernmöglichkeit zu nutzen.

„Es kommt zu einem großen Teil auf den Spieler, den man bekommt“, sagt Jackson über das Erfolgsgeheimnis als College-Trainer. „Wir haben einige gute im Angebot.“

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