Auch wenn keiner gerade auf seinem Höhepunkt ist, hier sind die alten Kumpels, die das Beste aus einander herausholen.
© Matt Fitzgerald
„Ich möchte auf dich zulaufen, weil du deinen Lauf machst“, sagte ein strahlender Gaël Monfils zu Andy Murray, als sich die beiden langjährigen Konkurrenten und Freunde am 6. März in Indian Wells wieder trafen – dem Ort des ersten ATP-Auftritts des Franzosen in sieben Monaten nach längerer Verletzungspause.
Die beiden umarmten es und tauschten herzliche Worte aus, bevor Murray seine Intervallsprints beendete und Monfils sich zu einer Trainingseinheit löste.
Acht Wochen später sind sich die beiden wieder über den Weg gelaufen. Nicht zufällig auf dem Gelände eines 1000-Level-Turniers, sondern in der Auslosung eines ATP-Challenger-Events: dem Open Aix Provence Credit Agricole.
Monfils und Murray sind sich bisher noch nie auf der ATP Challenger Tour begegnet. Alle sechs ihrer früheren Begegnungen fanden auf den großen oder 1000 Bühnen statt.
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Beide kommen nach Südfrankreich, um Matchplay und vor allem ein Boot des Selbstvertrauens zu finden. Monfils will in dieser Saison seinen ersten Sieg in einem abgeschlossenen Spiel auf irgendeinem Level einfahren. (Er ging am vergangenen Dienstag offiziell als Sieger in die Bücher ein, als sein Landsmann Evan Furness einen Satz und eine Panne beim Herausforderer in Ostrava aufgab.)
Nach seiner jüngsten Niederlage auf Tourniveau in Banja Luka gegen Jiri Lehecka – das aufstrebende Talent, mit dem er bei den BNP Paribas Open trainierte, nachdem sich seine Wege mit Murray gekreuzt hatten – beschönigte Monfils sein Comeback nach einem Plantarfaszienriss nicht.
„Ich bin mir nicht einmal sicher, ob ich wirklich das Niveau habe, um Spiele zu gewinnen. Im Moment bin ich weit davon entfernt, Spiele zu gewinnen.“ sagte er in einem übersetzten Interview mit L'Equipe.
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Seit er fünf Matchbälle gerettet hat, um Lehecka im Halbfinale von Doha zu stürzen, hat Murray selbst eine schwere Zeit durchgemacht. Der frühere Nummer 1 der Welt hat fünf von sieben Spielen verloren, einschließlich seiner letzten vier, und hat in den vier Sätzen, die er bisher auf europäischem Sand bestritten hat, 12 Spiele zusammengelegt.
Ein Jahr nachdem er in Madrid beeindruckt hatte, indem er Dominic Thiem und Denis Shapovalov deklassierte, wurde Murray von Andrea Vavassori, der Nummer 164 der Welt, bei seinem Auftakt in der Caja Magica nach Hause geschickt. Auf die Frage nach seinem Formtief sagte Murray der Presse, dass es „wahrscheinlich eine Kombination von Dingen“ sei. Ich habe in Miami kein gutes Match gespielt, und seitdem waren einige Dinge schwierig. Der Start in die Sandplatzsaison war sicher nicht so einfach für mich.“
Monfils und Murray kamen zusammen und standen sich vor 25 Jahren im reifen Alter von 11 und 10 als Junioren in Rouen gegenüber. Eine Version der rockigen Brille von La Monf würde sich durchsetzen, obwohl Muzzas älterer Bruder Jamie die Ehre der Familie im Finale verteidigte.
Sie haben über die Jahre eine freundschaftliche Verbindung gepflegt, wunderbar klar als die beiden gemeinsam eine tägliche Show moderierten auf dem Twitch-Konto des gebürtigen Parisers während der ATP Finals 2020. Als Monfils vor den US Open 2021 ein virales Tanzvideo zu „Gonna Make You Sweat (Everybody Dance Now)“ hochlud, antwortete Murray: „Du bist der Mann :) Bring mich immer zum Lächeln!“
Früher spielte er mit einer Brille. Er hatte so etwas wie ein rasiertes Haar, aber einen ziemlich hohen Schnitt (lächelnd). Er war derselbe wie er jetzt ist. —Murray erinnerte sich an seine erste Erinnerung an Monfils während einer Pressekonferenz in Roland Garros im Jahr 2014
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Leider ist es neun Jahre her, dass ein Tennisduell der Grund für das Grinsen des Tour-Vater-Duos war. Murray hat vorerst mit einem 4: 2-Vorsprung das Recht zum Prahlen. Monfils steht 2:1, als die beiden in seinem Heimatland gekämpft haben, doch ihre jüngste Begegnung ging in einem Viertelfinale mit fünf Sätzen bei den French Open 2014 gegen den Briten.
„Wir sind ziemlich zusammen aufgewachsen. Es macht immer Spaß, gegen ihn zu spielen. Er ist derselbe, er hat sich überhaupt nicht verändert“, sagte Monfils vor dem Kampf.
Vor seinem zweiten Duell gegen Chatrier behauptete Murray über seinen Freund: „Er ist ein großartiger Athlet. Vielleicht das Beste, was wir im Tennis hatten.“
Auch wenn keiner gerade auf seinem Höhepunkt ist, hier ist ein Hoch auf die alten Freunde, die das Beste aus dem anderen herausholen – und in die gewünschte Richtung rennen.
