Der fünfmalige Meister unterlag am Dienstagabend in geraden Sätzen Jiri Lehecka und markierte damit sein wahrscheinlich letztes Profispiel in Madrid.
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„Es war ein Witz, Leute! Ich komme nächstes Jahr wieder!“
Rafael Nadals Witz an das Publikum im Manolo-Santana-Stadion halbierte die Spannung an einem emotionalen Dienstagabend, an dem die ehemalige Nummer 1 der Welt teilnahm unterlag in geraden Sätzen Jiri Leheckha in seinem wahrscheinlich letzten Profispiel bei den Mutua Madrid Open.
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Während seine Großfamilie und sein Team, zu denen auch seine Eltern, seine Frau Maria Francisca, seine Schwester Maribel und sein Sohn Rafa Jr. gehörten, zusahen, spielte Nadal ein knappes Spiel gegen den an Nummer 30 gesetzten Tschechen, scheiterte jedoch mit 7:5, 6:4 vierte Runde. Es war ein bittersüßer Moment für den 37-Jährigen, der mit Siegen gegen den an Nummer 10 gesetzten Alex de Minaur und den großen Erfolg hatte Pedro Cachin in seiner Abschiedssaison.
Die Mutua Madrid Open ließen ihren fünfmaligen Champion nicht ohne eine angemessene Ehrungszeremonie gehen, einschließlich einer Reihe von Bannern, auf denen Nadals charakteristische Trophäenbisse aus seinen Titeln 2005, 2010, 2012, 2014 und 2017 abgebildet waren. Ein urkomisches Missgeschick führte dazu, dass fast jedes Banner beim Entfalten stecken blieb, aber Nadal ließ sich nicht davon abhalten, den Moment zu entgleisen:
„Das war eine schwierige Sache, das will nicht runtergehen!“ Nadal scherzte, als das Banner, das seinen ersten Madrid-Titel gegen Ivan Ljubicic im Jahr 2005 hervorhob, eisig herabstieg.
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Nadal erhielt von den Turnierorganisatoren außerdem eine Gedenktrophäe für seine 59 Spiele und fünf gewonnenen Titel – den ersten auf Hartplätzen in der Halle und die weiteren vier auf Sandplätzen in der aktuellen Auflage als Masters-1000-Event –, bevor er sich an das emotionale Publikum wandte.
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„Zwei Tage vor meiner Abreise nach Barcelona wusste ich nicht wirklich, ob ich noch einmal an einem Profispiel teilnehmen könnte. Ich konnte zwei Wochen lang spielen und diese Woche war unvergesslich“, sagte Nadal den Fans auf Spanisch. „Ich kann nur sagen, dass ich dankbar bin. Es war eine unglaubliche Reise, die begann, als ich noch ganz klein war ...
„Seit ich zum ersten Mal gespielt habe (hier im Jahr 2005), gab es bis heute nichts als bedingungslose Liebe und Unterstützung von allen hier in Madrid. Ich kann nur Danke sagen, und ich bin sehr, sehr dankbar.“
Als der Spanier schließlich den Platz verließ, bildeten Organisatoren und Mitarbeiter, darunter Turnierdirektor Feliciano Lopez, eine Ehrenwache, um ihn unter stehenden Ovationen der Caja Magica auf den Weg zu schicken.
Fünf Banner für Rafael Nadals fünf Titel in Madrid.
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„Ich kann nur sagen, dass ich dankbar bin. Es war eine unglaubliche Reise, die begann, als ich noch ganz klein war“, sagte Nadal während der Zeremonie.
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Nadal erhielt eine Gedenktrophäe für seine 59 Spiele und fünf gewonnenen Titel in Madrid.
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Organisatoren und Mitarbeiter, darunter Turnierdirektor Feliciano Lopez, bildeten eine Ehrenwache, um Nadal auf den Weg zu schicken.
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Nadal winkt den Fans in der Caja Magica zum Abschied, während von der Tribüne „Rafa, Rafa“-Rufe herabregnen.
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Die Fans der Mutua Madrid Open spendeten Nadal stehende Ovationen, als er ein letztes Mal den Platz verließ.
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Die Ehrungen von Nadals Mitspielern strömten in den sozialen Medien zusammen, wobei die ehemalige Nummer 7 der Welt, Fernando Verdasco, es am besten auf den Punkt brachte:
„Danke, Rafael Nadal, dass du der Größte bist!“
Danke @Rafael Nadal dafür, dass du der GRÖSSTE bist!!! 👑🐐🙏🏽❤️
— Fernando Verdasco (@FerVerdasco) 30. April 2024
Rafa ❤️
— Juan Monaco (@picomonaco) 30. April 2024
DANKE RAFA ❤️
– Pablo Andujar (@AndujarPablo) 30. April 2024
🥹🙌 @Rafael Nadal https://t.co/5L6nX2KcWv
— Gabriela Sabatini (@sabatinigabyok) 30. April 2024
