„Man gibt den Leuten zum ersten Mal in ihrem Leben das Gefühl, ein Sportler zu sein.“
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„Mitch und Lisa? Jeder kennt Mitch und Lisa.“
Obwohl Lisa viele Momente des gemeinsamen Humors anführt, sind sie und Mitch keine Comedy-Acts. Sie sind neben Jill und Mark, Pete und Kim, Brad und Melinda, Dee und Maverick eines von vielen sagenumwobenen Mixed-Pickleball-Teams.
„Woher kennst du Mitch und Lisa?“
Diese Fragen werden kurz nach 20:00 Uhr gestellt. an einem schwülen Mittwochabend im Memorial Park in Santa Monica, Kalifornien, etwas außerhalb von Los Angeles. Mittwoch und Montag sind die Abende, an denen auf drei der vier Tennisplätze des Memorial Pickleball gespielt wird. Da ein Tennisplatz Platz für vier Pickleball-Plätze bietet, gibt es 12 aktive Pickleball-Plätze mit dem sogenannten „Open Play“. Es handelt sich ausschließlich um Doppelspiele: 48 Teilnehmer, von denen fast ebenso viele zum Spielen antreten. Es sind keine Spiele im Voraus vereinbart. Wenn Sie neu sind, wird Sie ein Botschafter vor Ort – Pickleballs Version eines Concierges – zu viert zusammenbringen.
„Man springt einfach in den Sandkasten und spielt mit den anderen Kindern“, sagt Stacy Margolin Potter, eine ehemalige WTA-Profi, die in Ojai, 85 Meilen nordwestlich von L.A., häufig Pickleball spielt.
Ein Spiel dauert etwa 20 Minuten, ein rasantes Karussell, das um 17:00 Uhr beginnt und oft über 10:00 Uhr hinausgeht.
„Sind Mitch und Lisa hier?“
Nicht heute Nacht. Jeder wohnt in der San Francisco Bay Area, 400 Meilen nördlich von Santa Monica. Das ist der gemeinschaftliche Reiz von Pickleball. Memorial Park ist einer von vielen Orten, an denen Mitch und Lisa an der Küste Kaliforniens auf und ab spielen, von Paso Robles über San Luis Obispo und Thousand Oaks bis hin zu Palm Desert. Sie haben auch in Florida, Nevada und Arizona gespielt. Lisa trägt immer ihren schwarzen Lacoste-Hut und betritt den Platz, begleitet von dem rasanten Led-Zeppelin-Klassiker „Kashmir“.
„Findest du nicht, dass jeder ein Lied haben sollte?“ Sie fragt.
Was treibt die Pickleball-Bewegung an, eine so große Bevölkerungsgruppe zu erreichen? Zunächst einmal steigert der Sport das allgemeine Wohlbefinden positiv.
Sieben Meilen südlich, im Westchester Recreation Center, könnte die passende Melodie „Taking it to the Streets“ der Doobie Brothers sein. Im vergangenen Dezember erhielt Tom Brewster aus Westchester die Erlaubnis, drei Stunden Spielzeit auf zwei der acht Tennisplätze der Anlage zu bezahlen. Ausgestattet mit blauem Klebeband brauchte Brewster fast 90 Minuten, um fünf Pickleball-Plätze auszumessen und auszukleiden.
Tennisschuhkuchen
Das war es wert. Am ersten Tag waren 50 Teilnehmer anwesend. An einem frischen und windigen Samstagnachmittag im April waren es mehr als 70. In der südwestlichen Ecke nahm ein Vierer eine Strategiestunde bei Leslie Howard, einem ehemaligen Tennisschüler von Vic Braden. Auf den anderen fünf Plätzen orchestrierte Botschafter Mike Koss die Spiele und nahm freiwillige Spenden von Spielern entgegen, um Brewsters Kosten zu decken.
Menschen verlassen den Tennissport oft, weil sie Schwierigkeiten haben, Gegner zu finden. Dank seiner Botschafter beseitigt Pickleball diese Hürde. Matt Denoff, ein Botschafter in Culver City, der häufig im Memorial zu sehen ist, schätzt, dass es in einem Teil von Los Angeles, der sich 25 Meilen in Ost-West-Richtung von Malibu bis West Hollywood und 15 bis 20 Meilen in Nord-Süd-Richtung erstreckt, mindestens 20 Botschafter gibt Mulholland Fahrt nach LAX.
Tennis Channel und die PPA Tour haben Pickleballtv erstellt, einen eigenständigen Pickleball-Kanal, zusammen mit separaten Websites und Apps, die ausschließlich dem Sport gewidmet sind.
Mehrere Clubs in Südkalifornien haben sich stark dem Pickleball verschrieben. In Encinitas, 25 Meilen nördlich von San Diego, wurde ein nach der Tennislegende Bobby Riggs benannter Club in Bobby Riggs Racket & Paddle umbenannt und verfügt über 14 ausschließlich Pickleball-Plätze und weitere sechs, die über Tennisplätze verteilt sind. In Orange County, eine Stunde südöstlich von L.A., gibt es den Tennis Club in Newport Beach mit 16 eigenen Tennisplätzen und weiteren 31 für Pickleball. Laut Clubbesitzer Sean Bollettieri-Abdali sind „alle glücklich, alle unterstützen uns, alle wollen miteinander spielen.“
Pickleball hat auch in Hollywood an Bedeutung gewonnen. Jamie Foxx, Kim Kardashian, Larry David und Leonardo DiCaprio gehören zu den Prominenten, die mit von der Partie sind. Stephen Colbert und seine Produktionsfirma arbeiten fleißig daran Eingelegt , ein zweistündiges Primetime-Special, das später in diesem Jahr auf CBS ausgestrahlt wird.
Viele Faktoren haben die Attraktivität des Spiels bestimmt. „Es ist leicht zu erlernen“, sagt Stu Upson, CEO von USA Pickleball. „Man kann in einer Stunde dort sein, ohne sich zu blamieren. Bei anderen Sportarten dauert es viel länger.“
Anna-Maria Fernandez Ruffels, eine ehemalige WTA-Profi, die jetzt Pickleball im Mission Hills Country Club unterrichtet, sagt:
„Man gibt den Leuten zum ersten Mal in ihrem Leben das Gefühl, ein Sportler zu sein.“
Die Möglichkeit, im Rahmen eines freundschaftlichen Wettbewerbs sowohl anerkannt zu werden als auch einer Gemeinschaft anzugehören, ist einzigartig.
Mit einer so schnellen Lernkurve werden Pickleball-Spieler schnell in den differenzierteren Bereich der Taktik geworfen. „Es ist ein Schachspiel, das gesellig ist“, sagt Hilary Marold aus Corpus Christi, Texas, die 2020 in die Pickleball Hall of Fame aufgenommen wurde.
Fügen Sie einen körperlichen Vorteil hinzu. „Es ist ein Wundermittel für den Körper“, sagt Nels Van Patten, ein langjähriger Tennislehrer aus L.A. „Pickleball schadet weder Ihren Gelenken noch Ihren Sehnen.“
Aber es gibt etwas Tieferes, das den Aufstieg von Pickleball antreibt – weniger geistig oder körperlich, sondern mehr aus dem Herzen und vielleicht sogar aus der Seele. Im Jahr 2000 schrieb der Harvard-Politikwissenschaftler Robert Putnam, dass ein deutliches Zeichen des gesellschaftlichen Niedergangs darin bestehe, dass sich weniger Amerikaner an kommunalen Aktivitäten beteiligten. Leider hat sich die soziale Distanzierung vor zwei Jahren, als die Pandemie begann, beschleunigt. Geben Sie ein Paddel und einen Wiffleball ein.
wo man gut essen kann
„Pickleball war der perfekte COVID-Zeitvertreib“, sagt Morgan Evans, ein Ausbilder aus Palm Desert. „Die Leute zeichneten selbst Linien, errichteten Plätze in ihrer Einfahrt und trafen Nachbarn, die sie noch nie zuvor getroffen hatten.“
In all diesen stressigen und unsicheren Tagen war das Training für Jim ein einsamer Lauf in der Nähe seines Hauses in einem Vorort von San Francisco. „Ich hatte seit Monaten keine Menschenseele gesehen“, sagt er.
Jim rannte am Rudgear Park in Walnut Creek vorbei und hörte ein neues Geräusch. „Es gab Knallgeräusche und Scheingeräusche. Jemand sagte: ‚Schnapp dir ein Paddel‘. Ein 80-Jähriger hat mir den Arsch verprügelt.“
An diesem Abend bestellte Jim ein Paddel. Als ihn die Arbeit für ein paar Monate nach L.A. schickte, machte sich Jim auf den Weg zum Memorial Park. „Ich habe durch Pickleball so viele Freunde gefunden“, sagt er.
Für Damon war die Pandemie gefährlich. Im April 2021 verlor er das Gehör auf dem linken Ohr. Als begeisterter Tennis- und Paddle-Tennisspieler war Damon nun nicht mehr in der Lage, das Geräusch des Balls zu hören. Damon war gezwungen, den Sport aufzugeben, den er schon lange geliebt hatte, und war verzweifelt. Dann stellte seine Tante eine Frage: Warum versuchst du nicht dieses Klick-Klack-Spiel? Damon kann den Pickleball hören und ist jetzt Stammgast im Memorial.
Laut John Gill, CEO der World Pickleball Association und Turnierdirektor der Southern California Pickleball Championships: „Es macht Spaß, es ist Fitness, es ist einfach, es ist sicher, es ist sozial, es ist freundlich.“ Ich habe noch nie so viele Menschen lachen sehen.“
So viel über Pickleball ergibt eine verlockende Gleichung: Wettbewerb plus Kameradschaft ergibt Gemeinschaft.
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Ho Nguyen, Botschafter des Memorial Parks, stimmt dem zu. „Das ist Cheers für uns“, sagt er und spielt damit auf die beliebte Sitcom an, die in einem gemütlichen Pub spielt.
Aber warum sollte man mit ein paar Drinks aufhören? Schauen Sie sich Chicken N Pickle an. Jede Chicken N Pickle-Filiale in Kansas, Oklahoma und Texas verfügt über große Pickleball-Plätze und ein Restaurant, das auf holzbefeuertes Hühnchen spezialisiert ist.
Es sind auch mehrere professionelle Pickleball-Zirkel entstanden, vom Major League Pickleball über die PPA Tour bis hin zur Association of Pickleball Professionals. Wie auf allen Ebenen sind Tennisspieler allgegenwärtig. APP-Gründer und CEO Ken Herrmann war einst USTA-Trainer und veranstaltete diesen Mai die APP 5.000 New York City Open, ein Turnier mit 1.600 Teilnehmern, das im USTA Billie Jean King National Tennis Center ausgetragen wurde. Freizeit-Pickleballspieler freuen sich über die Chance, bei denselben Veranstaltungen wie die Profis anzutreten und dabei Einrichtungen und Kriegsgeschichten zu teilen.
Es wird erwartet, dass bald auch Athleten aus anderen Sportarten den Weg zum Pickleball finden und möglicherweise sogar die Art und Weise, wie das Spiel gespielt wird, verändern werden.
„Warten Sie, bis Badmintonspieler anfangen zu spielen, und Sie werden all die unglaublichen Dinge sehen, die sie tun können, um Snap und Schlägerkopfgeschwindigkeit zu erzeugen“, sagt Ian Potter, ein ehemaliger Top-Badmintonspieler, der in Ojai Pickleball spielt. Upson, Gill und andere arbeiten ebenfalls daran, Pickleball bei den Olympischen Spielen zu bekommen.
So viel über Pickleball ergibt eine verlockende Gleichung: Wettbewerb plus Kameradschaft ergibt Gemeinschaft. Schauen Sie sich viele Pickleball-Einrichtungen an und Sie werden feststellen, dass Cliquientum so gut wie nicht vorhanden ist.
„Die Erwartung ist, dass man mit jemand Neuem spielt“, sagt Jo Baker, eine Spielerin aus Berkeley.
„Pickleball bietet etwas Mächtiges: die Chance, die Verletzlichkeit und Aufregung des Wettbewerbs zu genießen – und gleichzeitig Verbindungen aufzubauen“, sagt der Sportpsychologe Jeff Greenwald. „Die Möglichkeit, im Rahmen eines freundschaftlichen Wettbewerbs sowohl anerkannt zu werden als auch einer Gemeinschaft anzugehören, ist höchst einzigartig.“
Es wird erwartet, dass bald auch Athleten aus anderen Sportarten den Weg zum Pickleball finden und möglicherweise sogar die Art und Weise, wie das Spiel gespielt wird, verändern werden.
Aber die Hippie-Kommune-Tage von Pickleball werden nicht ewig dauern. Die Wettbewerbshierarchie hat begonnen, Distanz zu schaffen, bis zu dem Punkt, an dem Spieler bestimmter Spielstärken nicht mehr mit anderen spielen. So sehr die Botschafter auch versuchen, alle in den Sandkasten zu werfen, eine solche Trennung scheint unvermeidlich – aber vielleicht nicht so gründlich.
Viele Pickleball-Fans sagen, dass sie gerne Tennis übernehmen würden, und tun den Sport als humorlos und ausgrenzend ab. Dann gibt es Tennisfans, die Pickleball als zu einfach und daher von begrenztem physischem und intellektuellem Wert betrachten. Sogar einige, die das Tennis aufgegeben haben, um Pickleball zu spielen, scherzen darüber, dass sie sich auf die „dunkle Seite“ begeben.
Mensch, gibt es nicht schon genug Spaltungen auf der Welt? Muss überhaupt ein sportlicher Streit stattfinden?
Wie viele Tennisspieler gibt es auf der Welt?
In seiner früheren Karriere betrieb Denoff mehrere Restaurants. Als er gebeten wurde, den inoffiziellen Pickleball-Cocktail zu erfinden, legte er Vollgas. Der Name: „The Kitchen Sour“, eine Anspielung auf den vorderen Teil eines Pickleball-Platzes, wo diese subtilen Dinks schweben und eintauchen.
Denoffs Mixtur besteht aus Honigwhisky, Eiweiß, Zuckersirup, Zitronensaft und etwas Zimt. Wie er erklärt, ist das Getränk „süß und sauer, also trinkt man manchmal einen sehr süßen Shot, der sich sehr angenehm anfühlt, und manchmal trinkt man einen schlechten Shot, der einem ein wenig sauer vorkommt.“
Der Zimt „verleiht dem Ganze eine etwas seltsame Wendung, denn Pickleball ist eine etwas andere Sportart.“
Hier ist also die Schlägersport-Community, die Pickleball verschlingt. Wie es in den Texten von Cheers heißt, ist Pickleball vielleicht mehr als alles andere eine Community, „in der jeder deinen Namen kennt“.
Fragen Sie einfach Mitch und Lisa.
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