Lulu Suns atemberaubender Wimbledon-Lauf ging zu Ende, während ein anderer weitergeht.
Tetherball-Tennisspiel
WIMBLEDON – Donna Vekic war die Veteranin, die zuvor an 42 Grand-Slam-Turnieren teilgenommen hatte. Lulu Sun war die Qualifikantin und nahm zum zweiten Mal an der Hauptziehung eines Majors teil. Theoretisch hätte Vekic derjenige sein sollen, der frei schwingen und sich wohler fühlen sollte. Aber im ersten Satz und bis weit in den zweiten hinein war das Gegenteil der Fall.
Letztendlich erwies sich jedoch alles, vom Gewicht von Vekics Ball bis hin zu ihrem allgemeinen Fitnessniveau, als entscheidend. In zwei Stunden und sechs Minuten besiegte Vekic Sun mit 5:7, 6:4, 6:1 und erreichte ihr erstes Grand-Slam-Halbfinale.
„Es war ein hartes Spiel“, sagte Sun. „Donna hat wirklich gut gespielt … Gegen Ende des zweiten und dritten Satzes hatte ich körperliche Probleme mit einigen Krämpfen. Das Einzige, was ich vielleicht bereue, ist, dass ich körperlich nicht mithalten konnte, aber sie hat heute besser gespielt und den Sieg verdient.“
„Ich wusste, dass sie mit Schwung herauskommen würde“, sagte Vekic, die nach dem Spiel zugab, dass Linkshänderinnen wie Sun immer eine Herausforderung für sie darstellten, insbesondere bei der Rückkehr des Aufschlags. „Ich konnte die Tiefe in meinen Aufnahmen nicht finden. Ich habe meine Schläge nicht so gut ausgeführt, wie ich es wollte. Deshalb war ich, ich weiß nicht, etwas gestresster und angespannter.
„Aber am Ende habe ich es geschafft, mein Spiel zu finden.“
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Der erste Satz war von der Grundlinienstärke beider Spieler geprägt. Allerdings war Vekic immer wieder diejenige, die die von ihr geschaffenen Chancen nicht nutzen konnte. Da Sun mit 1:2 aufschlage, hielt Vekic in einem Spiel mit zehn Zweien drei Breakbälle. Aber nach 26 Punkten hielt Sun mit einem 111 MPH-Ass.
Sechs Spiele später schlug Sun mit 4-5, Love-30 auf, entkam erneut, besiegte Vekic und beendete den Eröffnungssatz mit einem unantastbaren Rückhand-Dropshot.
Suns erstklassiges Tennisspiel setzte sich auch in der ersten Hälfte des zweiten Satzes fort. Aber dann, als der Satz voranschritt, zeigte sich Suns Müdigkeit in Form mehrerer schlecht informierter Drop-Shots und weiterer Grundschlagfehler. Vekic schien verunsichert zu sein, als der erste Satz verging, und fand neue Formen der Konzentration, Ruhe und Kreativität. Mit einem Satzball von 4-5, 30-40 war Vekic an der Reihe, den Satz mit einem Drop Shot zu gewinnen.
Der dritte war ganz Vekic – fast wörtlich. Sie gewann die ersten 12 Punkte des dritten Satzes und ging schnell mit 5:0 in Führung, wobei sie nur acht Punkte verlor. Während der erste Satz eine Stunde gedauert hatte, dauerten die nächsten beiden nur 66 Minuten.
Fesselnde Hintergrundgeschichten waren auch ein wichtiger Handlungsstrang in diesem Spiel. Suns Weg von außerhalb der Top 100 bis ins Viertelfinale war die Aschenputtel-Geschichte des diesjährigen Wimbledon. Ein weniger bekanntes Element ist Suns Tennisausbildung. Im Jahr 2019, zu einer Zeit, als Sun außerhalb der Top 400 rangierte und lange bevor sie darüber nachdachte, die University of Texas in Austin zu besuchen, arbeitete sie intensiv mit dem Taktik-Guru Craig O’Shannessy zusammen. Ich habe heute Morgen mit O’Shannessy auf dem Gelände des All England Clubs gesprochen, als er mir erzählte, was für eine ausgezeichnete Schülerin sie sei.
O’Shannessy schätzt, dass er Sun etwa 50 Spiele entweder überprüft oder darauf vorbereitet hat. Wie es das Schicksal wollte, lebt O’Shannessy in Austin, sodass er seine Arbeit mit Sun während ihres Studiums auch auf den Platz ausweiten konnte und auch von der Weisheit des Trainers ihres Teams, Howard Joffe, profitierte.
„Sie war fantastisch“, sagte O’Shannessy. „Sie ist furchtlos.“
Obwohl die beiden nicht mehr zusammenarbeiten, war O’Shannessy beim heutigen Spiel am Spielfeldrand und saß neben Suns Trainer, dem ehemaligen Profi Vladimir Platenik.
Sun wird nächste Woche in die Top 60 aufgenommen und knackt damit zum ersten Mal die Top 100.
© AFP über Getty Images
Sun wird nächste Woche in die Top 60 aufgenommen und knackt damit zum ersten Mal die Top 100. Als Sun vor weniger als zwei Monaten Schritte unternahm, um dem großen Profi-Tennis Hallo zu sagen, hatte Vekic das Gefühl, sich zu verabschieden.
„Es war der Donnerstag vor Roland Garros in diesem Jahr, an dem wir das Training geplant hatten“, sagte Vekic. „Ich bin im Club angekommen. Ich sagte zu [meinem Trainer] Nick: „Hören Sie, ich möchte mich von den French Open zurückziehen.“ Ich möchte nach Hause gehen. Ich möchte eine längere Pause machen.“
„Ich hatte keine Energie, keine Motivation, weiter zu trainieren, weiter zu pushen, weil ich das Gefühl hatte, dass ich in den letzten paar Monaten alles für Tennis gegeben habe und nicht die Ergebnisse erzielt habe, die ich erwartet hatte.“
Vekic entschied sich stattdessen dafür, in Paris zu spielen, und musste in der dritten Runde eine äußerst frustrierende Niederlage hinnehmen, als er gegen die Qualifikantin Olga Danilovic mit 0:6, 7:5, 7:6 (8) verlor. Aber nach diesem Moment machte Vekic weiter.
„Manchmal ist es nicht einfach“, sagte Vekic. „Ich musste wirklich tief in mir graben und mich anstrengen.“
© 2024 Robert Prange
Vor Wimbledon nahm sie an drei Rasenveranstaltungen teil, bei der letzten erreichte sie das Finale. Als sie gebeten wurde, ihre Geschichte in dieser Zeit zu beschreiben, sagte Vekic: „Ich schätze, man sollte niemals aufgeben. Es ist manchmal nicht einfach. Ja, ich musste wirklich tief in mein Inneres graben und mich anstrengen.“
Ein Grand-Slam-Halbfinale ließ für Vekic lange auf sich warten. Als Teenager begann sie, an Major-Turnieren teilzunehmen, kämpfte mit mehreren Verletzungen, die ihre Karriere beenden könnten, und spielt jetzt das beste Tennis ihres Lebens. Obwohl er erst 28 Jahre alt ist, könnte Vekic eine Frage verstehen, die der Baseball-Star Satchel Paige einmal gestellt hat: Wie alt wären Sie, wenn Sie nicht wüssten, wie alt Sie sind?
Am berühmtesten Austragungsort des Tennissports hat eine alte Seele Jugend gefunden.
