Der 37-jährige Franzose und der 39-jährige Schweizer haben im professionellen Tennis parallele Laufbahnen eingeschlagen, doch die Wege, die sie im Vorfeld ihres Wimbledon-Duells beschritten haben, waren sehr unterschiedlich.
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LONDON – Als am Donnerstagnachmittag ein Zweitrundenspiel zwischen Gael Monfils und Stan Wawrinka am Mittwochabend zu Ende ging, als sich diese beiden Veteranen auf Wimbledons Court 2 einen vielschichtigen All-Court-Kampf nach dem anderen lieferten, kam mir ein Wort in den Sinn : Inspiration. Die Inspiration zu Höchstleistungen. Die Inspiration zur Leistung. Die Inspiration zum Spielen.
Das Spiel zwischen Wawrinka und Monfils war gestern Abend kurz nach 21:20 Uhr unterbrochen worden, wobei Monfils zwei Sätze vor Schluss führte und Wawrinka bereit war, im dritten Satz mit 5:1 aufzuschlagen. Die beiden fuhren heute Nachmittag gegen 15:00 Uhr fort. Nach einem Aufschlag von Wawrinka holte sich Monfils 11 der letzten 14 Punkte und beendete den Sieg mit 7:6 (5), 6:4, 7:6 (3) mit einem federleichten Vorhandwurf. Alles in allem dauerte das Spiel drei Minuten nach der Zwei-Stunden-Marke.
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Wawrinka ist 39 Jahre alt; Monfils ist 37. Was also, wenn beide ihre besten Jahre schon hinter sich haben? Was im Laufe dieses zweitägigen Kampfes zählte, war die Gelegenheit zu sehen, wie zwei überaus erfahrene Athleten die Chance genossen, sich zu offenbaren und im einfachen, aber wirkungsvollen Medium des Wettkampfs miteinander in Kontakt zu treten.
In dieser Phase ihrer Karriere schließt sich der Kreis der Zeit. Es war einmal ein kleiner Junge, der für die Chance lebte, Tennisbälle zu schlagen und sich in die Schlacht zu stürzen. Dann folgte Jahr für Jahr das Streben nach Ergebnissen und die körperlichen und geistigen Herausforderungen eines hart umkämpften, weltweiten Alleingangs. Jetzt, da das Ende näher rückt, geht es beim Tennis wieder weniger um die Arbeit als vielmehr um die Freude, die das Kind empfindet.
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Als ich Monfils anschließend fragte, was ihm weiterhin Spaß daran macht, an Veranstaltungsorten wie Wimbledon zu spielen, antwortete er mir: „Ich liebe den Wettbewerb. Ich liebe den Sport. Ich liebe das Spiel ... es ist ein Gefühl, das man nirgendwo anders haben kann.“
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Vor dieser Begegnung hatten die beiden zusammen 1.815 Spiele bestritten. Erstaunlicherweise waren nur sechs gegeneinander angetreten, und ihre Rivalität war mit jeweils drei Siegen festgefahren. Andererseits macht dieser relative Mangel vielleicht Sinn, denn während Wawrinka und Monfils in den letzten zwei Jahrzehnten auf parallelen Gleisen gefahren sind, waren die Straßen, auf denen sie unterwegs waren, sehr unterschiedlich.
Jeder war ein versierter Junior. 2003 gewann Wawrinka den Juniorentitel in Roland Garros. Doch ein Jahr später setzte Monfils ein noch größeres Zeichen und errang Junioren-Triumphe bei den Australian Open, Roland Garros und Wimbledon. Die Kombination dieser Ergebnisse und Monfils‘ Fähigkeit, brillante Schläge zu erzielen, weckte die Erwartungen, dass mit der Zeit ein neuer Champion aufblühen würde.
Schon bald, als Monfils seinen Weg in die Profiränge fand, wurde er zusammen mit seinen Landsleuten Richard Gasquet, Jo-Wilfried Tsonga und Gilles Simon als neue Inkarnation von Frankreichs legendären „Vier Musketieren“ – dem Quartett französischer Größen, die dominiert hatten – eingesetzt die Majors in den späten 20er und frühen 30er Jahren. Aber im Grunde war die zeitgenössische Inkarnation, die Monfils theoretisch innehatte, eher etwas, das in einem Konferenzraum ausgeheckt wurde, als eine nachhaltige Kohorte, die synchron zu wiederholten Triumphen marschierte. Kurz gesagt, die vier begaben sich auf ihre ganz eigenen, höchst unterschiedlichen Reisen.
Betrachten Sie die Monfils-Wanderung als eine endlos spannende Karnevalsfahrt mit vielen Wendungen. „An jeder Ecke gibt es kleine Überraschungen“, sagte der Süßigkeitenmann Willy Wonka einmal, „aber nichts Gefährliches.“ Zu den Höhepunkten gehörten zwei Slam-Halbfinals (Roland Garros 2008, US Open 2016), 12 Turniertitel, ein Karrierehoch von Nr. 6 der Welt und ein aktueller Platz auf Nr. 33. Damals gab es auch häufige Verletzungen Comebacks.
„Manche Leute werden über mich sagen: ‚Wenn er ernsthafter wäre, würde er viel besseres Tennis spielen.‘ Aber ich wäre anders“, sagte Monfils einmal.
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Wenn es unklug war, sich auf die Art und Weise in Monfils‘ Fortschritt zu investieren, wie man es bei einem beständigen Künstler wie David Ferrer tun würde, dann war die Rettung, dass Monfils nie langweilig, stets liebenswürdig und sich des Weges, den er eingeschlagen hatte, sehr wohl bewusst war. Wie Monfils einmal sagte: „Manche Leute werden über mich sagen: ‚Wenn er ernsthafter wäre, würde er viel besseres Tennis spielen.‘ Aber ich wäre anders.“ Vielleicht hätte ich meine Instinkte nicht richtig gehabt. Und wenn ich zu verrückt bin, ist es auch nicht gut. Daher ist es nie leicht, die Balance zu finden. Ich bin wie ich bin.'
Während es für Monfils leicht war, gleichzeitig nationale Erwartungen anzunehmen und zu verwerfen, stand Wawrinka vor einer ganz anderen Heimatherausforderung.
Zu Beginn des 21. Jahrhunderts ein Schweizer Spieler zu sein, war vergleichbar mit einer Band aus Liverpool in den 60er Jahren: Ein weltweit beliebter Künstler namens The Beatles löschte die Sonne aus und hinterließ möglicherweise bei allen anderen das Gefühl, massiv minderwertig zu sein. Einen Monat nachdem Wawrinka diese Trophäe in Paris in die Höhe reckte, gewann Roger Federer den ersten seiner acht Wimbledon-Titel. Weniger als vier Jahre nach dem Sieg bei den Junioren von Roland Garros hatte Wawrinka die Top 30 geknackt. Doch wie konnte ein Schweizer Anwärter inmitten des überragenden Federer nicht nur seine Kompetenz, sondern auch seine eigene Brillanz offenbaren?
Obwohl es eine Weile dauerte, gelang Wawrinka mit der Zeit genau das. Erst 2013, in dem Jahr, in dem er 28 Jahre alt wurde, erreichte Wawrinka das Halbfinale eines Grand-Slam-Einzels. Im Viertelfinale der diesjährigen US Open besiegte Wawrinka den amtierenden Wimbledon-Champion Andy Murray in geraden Sätzen. Es folgten drei überwältigende Erfolge, beginnend mit einem Titelgewinn bei den Australian Open 2014, einem Triumph bei Roland Garros 2015 und einem dritten Major bei den US Open 2016. Nichts war einfach. Wawrinka besiegte Djokovic und gewann alle drei dieser Slams. Außerdem siegte er im australischen Finale gegen Nadal und im Viertelfinale von Roland Garros gegen Federer. Diese Erfolge sollten Wawrinka schließlich einen Platz in der International Tennis Hall of Fame einbringen.
In ein Tattoo auf Wawrinkas Arm ist ein Zitat des Schriftstellers Samuel Beckett eingraviert: „Immer versucht, jemals gescheitert, egal, versuchen Sie es noch einmal, scheitern Sie erneut, scheitern Sie besser.“
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„Ich genieße das Leiden“, sagte Wawrinka einmal über die Anstrengung, die nötig war, um als Profi erfolgreich zu sein. „Für mich ist es etwas ganz Natürliches, auf den Platz zu gehen und zu leiden, ins Fitnessstudio zu gehen und zu leiden und zu wissen, dass der einzige Weg, besser zu werden, darin besteht, zu trainieren – das ist es, was ich mag.“
Ein weiteres repräsentatives Zitat – eingraviert in ein Tattoo auf Wawrinkas Arm – stammt vom Schriftsteller Samuel Beckett: „Immer versucht, jemals gescheitert, egal, versuche es noch einmal, scheitere noch einmal, scheitere besser.“
Es ist verlockend, Monfils und Wawrinka eher rudimentär zu vergleichen und gegenüberzustellen, indem man den schneidigen Monfils dem fleißigen Wawrinka gegenüberstellt. Aber das wäre auch nicht fair. Wenn man bedenkt, wie gut Monfils im Alter von 37 Jahren immer noch spielt – einschließlich eines Titelgewinns letztes Jahr in Stockholm –, hat er sich als recht robust und engagiert erwiesen. Was Wawrinka betrifft, denken Sie an die bemerkenswerte Art und Weise, wie er mit seiner Mischung aus Kunstfertigkeit und Einsatz eine der großartigsten Rückhandschläge in der Tennisgeschichte geschaffen hat. Auch das erfordert ein besonderes Maß an Talent und Kreativität.
Neben der inspirierten Art und Weise, wie sich jeder von ihnen so lange verhalten hat, kommen noch weitere Vorzüge des Tennissports hinzu: Freiheit und Wahlmöglichkeiten. Was könnte die Reinheit und Kraft des Individualismus besser verdeutlichen als Tennis?
Was Monfils und Wawrinka vielleicht vor allem gemeinsam haben, ist eine persönliche Vision davon, wie ausdrucksstark Tennis sein kann. Feiern Sie Tennis, ein glorreiches Mittel für Nonkonformisten.
