Musetti, zurück in den Top 20, und Opelka, zum ersten Mal seit drei Jahren wieder bei den US Open, legten beide vielversprechende Starts in ihr Erstrunden-Duell am Montag hin.
NEW YORK – Im Jahr 2021 spielte Reilly Opelka auf Court 17 der US Open gegen Lorenzo Musetti. Zu dieser Zeit war er ein 24-jähriger Amerikaner auf dem Vormarsch, und er zeigte eine nahezu fehlerfreie Leistung, die das heimische Publikum glücklich machte. Er würde dieses Match in geraden Sätzen gewinnen und dann sein nächstes Match gewinnen, um zum ersten Mal die vierte Runde bei einem Grand-Slam-Event zu erreichen.
Der Floridian schaffte es sogar in die Boulevardzeitungen des Big Apple, als ihm eine Geldstrafe von 10.000 US-Dollar auferlegt wurde, weil er eine rosafarbene Tasche auf den Platz trug, die für den Geschmack des Turniers ein paar Zentimeter zu lang war. Es war nicht die traditionelle Art, sich im Tennis einen schlechten Ruf zu erarbeiten, aber es schien für ihn zu funktionieren. Ein paar Monate später erreichte Opelka den 17. Platz seiner Karriere und wurde zum bestplatzierten US-Spieler.
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Und dort erreichte seine Welle ihren Höhepunkt. Damals hätte man es kaum glauben können, aber Opelka war noch nie wieder in der vierten Runde bei einem Major-Turnier und hatte bis heute auch nicht wieder bei den Open gespielt.
US Open
Ergebnis R128 - Herren-Einzel 6 3 6 1 5 7 1 6 7Am Montag, drei Jahre nachdem er Musetti hier besiegt hatte, traf Opelka in Flushing Meadows erneut auf den Italiener. Diesmal war es eine Begegnung in der ersten Runde, auf dem etwas kleineren Platz 7, und es ist Musetti – Halbfinalist in Wimbledon, Bronzemedaillengewinner bei den Olympischen Spielen –, der jetzt die Top 20 anführt.
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Wo war Opelka? Ihm zufolge suchte er überall nach jemandem, der sein verletztes Handgelenk reparieren konnte. „Ich habe einen schlechten Chirurgen gesehen“, sagte er über den Arzt, der es ursprünglich operiert hatte. Er hatte fünf Monate lang einen Gipsverband und flog nach Deutschland, Belgien, Atlanta, L.A. und Las Vegas auf der Suche nach jemandem, der das Problem lösen konnte.
„Ich bin um die ganze Welt gereist und habe unermüdlich versucht, jeden zu treffen, der helfen könnte“, erzählte Opelka ATPTour.com im Juli.
Nach einem Fehlstart bei einem Challenger im letzten Herbst, der ihm noch mehr Schmerzen bereitete, kehrte Opelka letzten Monat schließlich nach Newport zurück. Er schaffte es vom Start weg auf Rasen ins Halbfinale und gewann dann eine Runde in D.C. und Atlanta. Am Montag sah er auf Court 7 unverändert aus: derselbe Bunyan-Bart, dieselbe tiefgezogene Baseballmütze, dieselbe Körpergröße von 1,90 Meter. Wenn überhaupt, schien er größer denn je zu sein, und der Schläger in seiner Hand wirkte kleiner als je zuvor. Aber da sein Twin Tower John Isner in den Ruhestand geht, sehen wir heutzutage niemanden mehr, der so lange im Tennis ist.
Opelka zeigte Blitze des Spielers, der einst seinen Höhepunkt in den Top 20 erreichte, aber Musettis Schwung erwies sich am Montag gegen den 1,90 Meter großen Amerikaner als zu stark.
Opelka spielte auch ganz ähnlich. Wie kann ein selbsternannter Servebot etwas anderes tun? Er hatte 23 Asse und 55 Gewinner in vier Sätzen. Er traf das Netz 51 Mal, brachte ihm aber nur 23 Punkte ein. Opelka lief im zweiten Satz mit 6:1 davon und schien bereit zu sein, auch im vierten Satz davonzulaufen, als er Musetti besiegte, mit 4:1 in Führung ging und bei 5:3 den Stand von 40:0 – den dreifachen Setpoint – erreichte.
Die Menge hatte Opelka die ganze Zeit über angefeuert, und jetzt spürten sie … wusste – dass er es auf ein Fünftel bringen würde. Wie konnte dieser Aufschlag bei einem Stand von 40:0 gebrochen werden? Opelka hatte am Ende zwar fünf Setpoints, aber er würde sie alle verlieren – mit zwei Rückhandfehlern, einem Doppelfehler, einem Volleyschuss am Netz und einem langen Vorhandfehler. Musetti brach, brach erneut bei 5:5 und hielt seinen Aufschlag für einen 7:6 (3), 1:6, 6:1, 7:5-Sieg.
Tennis-Flachaufschlag
Offenbar war Opelka bereit, sich mit einem Top-20-Gegner zu messen, aber nicht ganz bereit, ihn zu schlagen. Er erreichte den Rand eines fünften Satzes, konnte dann aber nicht den Schlag finden, der ihn darüber hinwegbringen würde. Dennoch dürfte sich das Comeback nach mehr als zwei Jahren Abwesenheit vielversprechend anfühlen.
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Grundlagen der Tenniswertung
In den drei vorherigen Begegnungen hatte Musetti dem Amerikaner keinen einzigen Satz abgenommen. Seine einhändige Rückhand und sein raffinierter Stil waren der Opelka-Asskanone nicht gewachsen. Aber Musetti hat sich im Jahr 2024 neu erfunden. Er ist ein robusterer Konkurrent und ein härterer Schlagmann auf der Vorhandseite. Anstatt sich auf Stil und Spin zu verlassen, hat er seinen Angriffsaufschlag plus eins verbessert. Er erreichte das Halbfinale in Wimbledon und das Finale im Queen’s auf Rasen, dann erreichte er bei den Olympischen Spielen auf Sand das Halbfinale.
Der nächste Schritt für Musetti scheint darin zu bestehen, sein Spiel auf dem Hartplatz zu verbessern. Er hat weder die dritte Runde bei den US Open noch die zweite Runde bei den Australian Open überstanden. Mit der Niederlage des an Nummer 15 gesetzten Holger Rune am Montag ist Musettis Auslosung etwas offener geworden. Er könnte sich in einem Viertrunden-Match gegen einen Spieler wiederfinden, den er bei den Spielen geschlagen hat, Alexander Zverev.
Aber das ist alles Zukunftsmusik. Für den Moment, Opelka zum ersten Mal zu schlagen und sich dafür fünf Satzbälle hart durchzukämpfen, ist das ein vielversprechender Start für ihn.
