In einem erstmaligen Aufeinandertreffen spiegelbildlicher Jungstars brachten beide Spielerinnen etwa einen Satz lang nahezu ihr Bestes – bis die Amerikanerin ihr Niveau noch weiter steigerte und das Spiel mit 7:6 (4), 6:1 beendete.
© 2024 Robert Prange
Es gibt viele Möglichkeiten, ein Tennisspiel mit Schwung zu beenden: Sie könnten es mit einem Line-Clipping-Ass, einer furchterregenden Vorhand oder sogar einem Tweener tun. Am Dienstag in Rom gelang Coco Gauff, die in der Highschool Leichtathletik lief, dies auf ihre eigene, einzigartige Art und Weise: mit einer improvisierten Version des Weitsprungs. Als der letzte Schuss ihrer Gegnerin Zheng Qinwen über die Grundlinie krachte, musste Gauff einen fliegenden Sprung machen, um eine Berührung des Balls zu vermeiden. Nachdem sie lächelnd und scheinbar unverletzt auf die Erde zurückgekehrt war, feierte Gauff mit 7:6 (4), 6:1 einen ihrer besten Siege des Jahres 2024 und zog damit ins Halbfinale der Internazionali BNL d'Italia ein.
Dies war das erste Mal, dass spiegelbildliche junge Stars zusammentrafen. Gauff ist 20, Zheng 21. Gauff liegt auf Platz 3, Zheng auf Platz 7. Gauff gewann letztes Jahr ihren ersten großen Titel bei den US Open; Zheng erreichte dieses Jahr ihr erstes großes Finale bei den Australian Open. Beide lieben ihre beidhändige Rückhand, und von beiden wird erwartet, dass sie weitere große Titel gewinnen und dazu beitragen, die WTA und das Tennisvermögen ihrer jeweiligen Nation für das nächste Jahrzehnt oder länger zu tragen.
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Aber Gauff und Zheng hatten vor diesem Spiel noch etwas anderes gemeinsam: Sie hatten in den letzten vier Monaten nicht besonders gut gespielt. Seit den Australian Open hatte Gauff nur ein Halbfinale erreicht und hatte mit ihren alten Schwächen, ihrer Vorhand und ihrem Aufschlag, zu kämpfen. Zheng war noch tiefer in der Flaute und hatte seit Melbourne nur 5:6 gewonnen. In Rom haben alle davon gesprochen, dass sie versuchen, zu ihrer besten Form zurückzufinden, und alle haben Fortschritte auf dem Weg zu diesem Ziel gemacht.
Unterarmstütze, Tennisarm
Für Zheng war die Motivation ein Problem.
„Nach Australien gab es für mich ein paar Phasen, in denen ich den [Hunger] verliere“, sagte sie. „In der Praxis war ich nicht so konzentriert.“
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Dieser Mangel an Lust führte zu einem „Kampf mit meinem Team“ und dann zu einer Einstellungsänderung.
„Nach ein paar Niederlagen fange ich an zu sagen: ‚Vielleicht ist es an der Zeit, meine Mentalität wieder zu ändern.‘“
Laut Zheng, ihr Sieg über Naomi Osaka diese Woche fühlte sich wie eine Rückkehr zu ihrem alten, enthusiastischen Selbst an.
„Ich springe auf den Platz, ich sage mir, dass ich wieder mein gutes Tennis zeigen und mich wirklich mit ihr messen möchte“, sagte sie nach dem Sieg in geraden Sätzen.
Für Gauff war der Kampf weniger emotional und eher technisch. Sie ist Sie bastelte an der Mechanik und dem Tempo ihres Aufschlags , und sie versucht, ihre natürlichen Verteidigungsinstinkte zu bekämpfen und stärker in Führung zu gehen, insbesondere bei ihrer Rückkehr.
„Ich habe Vertrauen in meine Arbeitsweise“, sagt Gauff. „Ich habe viel Zeit damit verbracht, an verschiedenen Teilen meines Spiels zu arbeiten. Ich habe das Gefühl, dass es in die richtige Richtung geht und ich arbeite hart.“
Wie verlief das erste Treffen zwischen Gauff und Zheng? Für einen Satz brachten beide etwas, das ihrem Besten nahe kam. In den sechs Spielen hatte jeder drei Mal einen sicheren Aufschlag und keiner hatte einen Breakpoint erreicht. Beide spielten mit kontrollierter Aggression und tauschten mit ihren Zweihändern Schläge aus. Gauff steigerte ihr Level zum 5:3-Break, bevor Zheng ihr mit einer brillanten Drop-Shot-Vorhand-Volley-Kombination zum Break konterte.
Gauff musste einen fliegenden Sprung machen, um nicht den Ball zu berühren ... Als sie lächelnd und scheinbar unverletzt auf die Erde zurückkam, feierte sie einen ihrer besten Siege des Jahres 2024.
© 2024 Robert Prange
Der Unterschied kam im Tiebreaker. Als Zheng einen Fehler von Gauff zur 3:2-Führung erzwang, unterstrich sie den Punkt mit einem seltenen Faustschlag. Doch anstatt Selbstvertrauen zu gewinnen und den Schwung beizubehalten, übertreibt sie beim nächsten Punkt. Von da an übernahm Gauff die Führung und schlug einen Backhand-Winner auf der ganzen Linie und einen Service-Winner, um mit 6:3 in Führung zu gehen. Zheng erholte sich nie wieder und Gauff beendete den Satz und das Match mit 7:6 (4), 6:1.
Gauff hatte an diesem Tag nur einen Breakpoint, während Zheng nur 40 Prozent ihrer ersten Aufschläge schaffte. Gauff zwang Zhengs Schläger zu weiteren Fehlern, was möglicherweise die wichtigste Statistik des Spiels war. Doch als es spät im ersten Satz eng wurde, wurde es auch mit Gauffs Vorhand eng. Aber beide Frauen werden mit ihren Leistungen in Rom zufrieden sein und glücklich sein, dass sie pünktlich zu Roland Garros gekommen sind.
Doch vorerst steht Gauff am Donnerstag vor einer größeren Herausforderung: die Nummer 1 der Welt, Iga Swiatek, im Halbfinale. In den letzten Monaten haben Swiatek, Aryna Sabalenka und Elena Rybakina ihren Tri-Valry von Anfang 2023 wiederhergestellt. In der Zwischenzeit wurde Gauff trotz ihrer Nr. 3-Rangliste vom Spaß und vom Wichtigen ausgeschlossen Titel. Jetzt hat sie die Chance, wieder einzusteigen.
