Der Erfolg, sagt der 20-Jährige, beginnt damit, dass er auf dem Platz wieder sein freigeistiges Selbst wird.
Vor einem Jahr verließ Carlos Alcaraz die kalifornische Wüste als unbestrittene Zukunft des Herrentennis und als anerkanntes Sportphänomen. Der Teenager hatte gerade seinen ersten Indian Wells-Titel ohne Satzverlust gewonnen und zwei seiner Hauptrivalen, Jannik Sinner und Daniil Medvedev, im Halbfinale und im Finale ohne große Probleme besiegt. Als es vorbei war, war er wieder die Nummer 1 der Welt.
„Ich würde sagen, das war das perfekte Turnier“, sagte Alcaraz. Niemand warf ihm Übertreibung vor.
Die Zahl der großen Titel, die Alcaraz in den kommenden Jahrzehnten gewinnen würde, schien grenzenlos – 10, 20, 30? Doch schon als 19-Jähriger schien ihm klar zu sein, dass ihm härtere Tage bevorstehen würden. Bevor er ging, gab er uns einen Hinweis auf die schwierigere Realität unter der glänzenden Oberfläche seiner jungen Karriere.
„Ich habe es heute perfekt gemacht“, sagte Alcaraz, nachdem er Medvedevs Siegesserie von 19 Spielen im Finale beendet hatte. „Deshalb sieht es so einfach aus, war es aber nicht.“
Carlos Alcaraz hat seit den BNP Paribas Open im letzten Jahr kein Hartplatzturnier mehr gewonnen.
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Zwölf Monate später verstehen wir die Wahrheit hinter diesen letzten drei Worten. Nichts sieht für Alcaraz so einfach aus wie damals. Im vergangenen Jahr gewann er zwar seinen ersten Wimbledon-Titel, erlebte aber auch eine Reihe von Realitätschecks und lehrreichen Momenten.
Alcaraz lernte die Grenzen seiner überschäumenden Körperlichkeit kennen, als er verkrampfte und in Miami gegen Sinner und in Roland Garros gegen Novak Djokovic verlor. Er hat gezeigt, dass er, wenn sein Spiel nicht funktioniert, gegen so unangekündigte Gegner wie Fabian Marozsan und Roman Safiullin antreten kann. Und er hat seit letztem Juli kein Turnier mehr gewonnen.
All das, gab Alcaraz am Sonntag zu, reichte schließlich aus, um sein bekanntermaßen sonniges Gemüt während des Südamerika-Swings im Februar zu trüben.
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„Es waren schwierige Monate für mich“, sagte Alcaraz. „Mein Selbstvertrauen lässt ein wenig nach und ich hatte während des Trainings jeden Tag Probleme. Ich versuche, mein Selbstvertrauen hoch oder so hoch wie möglich zu halten. Ich versuche jeden Tag ich selbst zu sein.“
Alcaraz scheint, wie sie sagen, kein Problem damit zu haben, sich auf den Prozess und nicht auf die Ergebnisse zu konzentrieren.
„Ich erwarte weder Verluste noch Gewinne“, sagt er. „Ich achte in jedem Spiel darauf, wie ich mich fühle, wie ich den Ball schlage, wie ich mich bewege.“
„Für mich geht es um Gefühle.“
Wie Alcaraz sagt, ist es für ihn wichtig, sich wie er selbst zu fühlen und zu spielen – Carlitos zu sein. „Ich achte in jedem Spiel darauf, wie ich mich fühle, wie ich den Ball schlage, wie ich mich bewege.“
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Alcaraz spielt mit einer elektrischen Athletik, die im Tennis neu ist. Aber auch seine Persönlichkeit und seine Einstellung zu Sieg und Niederlage sind neu.
Obwohl logischerweise jeder versteht, dass Verluste passieren, brauchen die meisten von uns dennoch einige Zeit, um sie emotional zu verarbeiten. Aber wenn Alcaraz eine Niederlage erleidet, hat er selbst gegenüber einem Gegner, von dem wir alle wissen, dass er ihn schlagen sollte, kein Problem, ihm einen herzlichen Händedruck und ein breites Glückwunschlächeln anzubieten; so sehr, dass viele seiner Gegner sich dafür zu entschuldigen scheinen, dass sie ihn geschlagen haben. Wie Alcaraz sagt, ist es für ihn wichtig, sich wie er selbst zu fühlen und zu spielen – Carlitos zu sein. Obwohl er offensichtlich nicht gerne verliert, scheint er seine Niederlagen auch nicht persönlich zu nehmen.
Was er leider persönlich nimmt, ist das, was er in den sozialen Medien liest. Alcaraz gibt zu, dass die typische Telefonsucht der Generation Zer Ihr Selbstvertrauen beeinträchtigen kann.
„Ich gehöre zu den Leuten, die viel am Telefon sehen, und ich sehe viele Kommentare, die die Leute einem geben“, sagt er. „Die meisten davon sind wirklich gut, aber einige sind auch schlecht. Weißt du, es ist schwierig, damit umzugehen, aber das ist es, was ich versuche: mich von allem fernzuhalten, ich selbst zu sein und jedes einzelne Mal zu genießen, wenn ich auf dem Platz stehe.“
Es waren schwierige Monate für mich. Mein Selbstvertrauen lässt ein wenig nach und ich hatte während des Trainings jeden Tag Probleme. Ich versuche, mein Selbstvertrauen hoch oder so hoch wie möglich zu halten. Carlos Alcaraz
Ich habe das Spiel von Alcaraz online kritisiert und seinen Konzentrationsverlust und seine manchmal rücksichtslose Schussauswahl nach einigen seiner Niederlagen kritisiert. Aber diese kompromisslose Showkunst ist auch ein wichtiger Grund dafür, warum wir ihn so gerne sehen und was ihn von seiner Konkurrenz abhebt. In seinen ersten zwei Jahren auf Tournee war sein Stil riskant, aber er funktionierte und alles, was er hörte, war Lob. Da es nun nicht mehr ganz so gut klappt, muss er sich mit der Kritik und den damit einhergehenden Selbstzweifeln auseinandersetzen.
Für mich liegt das Problem bei Alcaraz nicht so sehr an seinen Schussentscheidungen, sondern an seiner Angewohnheit, den Fuß vom Gas zu nehmen, nicht die zweite Break in einem Satz zu bekommen, einen Vorsprung aufzubauen und ihn wieder zurückzugeben.
Vielleicht haben er und Trainer Juan Carlos Ferrero auch darauf geachtet. Am Sonntag schaffte Alcaraz in seinem Match gegen Felix Auger-Aliassime in jedem Satz das zweite Break und kassierte die frühe Führung nicht.
„Ich habe mich auf dem Platz wirklich wohl gefühlt“, sagte Alcaraz und klang glücklicher als in letzter Zeit. „Ich habe auf einem wirklich hohen Tennisniveau gespielt.“
Der nächste Schritt in seiner Titelverteidigung ist ein Rückkampf mit Marozsan, auf den er sich, wie er sagt, gefreut hat, seit der Ungar ihn letztes Jahr in Rom verblüfft hat. Abgesehen von seinem Wunsch nach Rache versucht er jedoch, keinen zusätzlichen Druck auf sich selbst auszuüben.
„Ich denke, das erste, was man tun muss, wenn man den Titel verteidigen will, ist, zu vergessen, dass man den Titel letztes Jahr gewonnen hat“, sagt Alcaraz.
„Es geht darum, man selbst zu sein, jeden Tag 100 Prozent zu sein, wenn man hier ein gutes Ergebnis erzielen will.“
