Die an Nummer 3 gesetzte Mannschaft hatte in den ersten beiden Sätzen jeweils eine Niederlage erlitten und sicherte sich so den Sieg in geraden Sätzen.
Bei all dem Pomp und den Umständen, die es mit sich bringt, Titelverteidiger im Herren-Einzel in Wimbledon zu sein, gab es für Carlos Alcaraz am Montag in Wimbledon nicht allzu viel Traditionelles, als er gegen den 1,90 Meter großen Qualifikanten Mark Lajal aus Estland antrat.
Die Nummer 269 der Welt, die eine Woche nach Alcaraz im Mai 2003 geboren wurde, ist eine schlaksige Blondine mit zu einem Pferdeschwanz im Sideshow-Bob-Stil hochgesteckten Haaren und machte bei ihrem Debüt im Grand-Slam-Hauptfeld eine imposante Figur der unzulängliche Titelverteidiger, der vor seiner Rückkehr zum All England Club nur zwei Spiele auf Rasen im Queen's Club bestritt.
Alcaraz wurde in den ersten beiden Sätzen von dem aufschlagsstarken Qualifikanten unter Druck gesetzt, der jeweils eine Break als Erster hatte, und schaffte es dennoch, die unerwartete Herausforderung, die Lajal stellte, mit 7:6 (3), 7:5, 6:2 zu bestehen .
Abgesehen von Lajals Leistung gab der Titelverteidiger, der letztes Jahr der erste Mann außerhalb der Big 4 war, der das Turnier seit zwei Jahrzehnten gewann, in seinem Interview nach dem Spiel auch zu, dass er „sehr“ nervös sei.
„Wenn ich diesen Platz betrete, den Centre Court von Wimbledon … werde ich immer noch nervös, wenn ich hier spiele“, gestand Alcaraz. „Ich habe am Donnerstag 45 Minuten trainiert, und es ist das erste Mal, dass ich beim Training nervös war, nur weil ich hier spiele. Ich bin froh und fühle mich privilegiert, hier auf diesem Platz spielen zu dürfen.“
„Ich habe versucht, nicht darüber nachzudenken. Das ist ein neues Jahr, ein völlig anderes Turnier ... um auf dem gleichen Niveau wie letztes Jahr zu spielen, wenn ich das gleiche Ergebnis wiederholen will.“
Lajal hatte in den ersten beiden Majors dieses Jahres in der ersten Qualifikationsrunde verloren, bevor er drei Runden erfolgreich gewann und sich für Wimbledon qualifizierte.
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In zwei Stunden und 22 Minuten schaffte Alcaraz 44 Sieger und 28 ungezwungene Fehler, 20 mehr als sein unerfahrener Gegner. Aber Lajals boomender Aufschlag, der zeitweise mehr als 130 Meilen pro Stunde erreichte, hielt ihn in greifbarer Nähe zur Nummer 3 gesetzt. Das Gleiche gilt für seine Vorhand, die flach durch das Spielfeld rutschte und sich mehr als einmal bei Grundschlag-Rallyes gegen Alcaraz‘ eigenen kraftvollen Rechtshänder-Schlag als Sieger durchsetzte.
Dies geschah im fünften Spiel des ersten Satzes, wo Lajal auf 30 Punkte kam, und im zweiten Spiel des zweiten Satzes, wo Alcaraz kurzzeitig ausfiel, nachdem er im Spiel zuvor keinen Breakball erzielt hatte. Aber beide Male reagierte Alcaraz sofort: In beiden Spielen gelang ihm ein Break.
Wimbledon
Ergebnis R128 - Herren-Einzel 7 7 6 6 3 5 2„Er hat ein wirklich gutes Spiel gespielt“, sagte Alcaraz anschließend. „Er hat mich ein wenig überrascht, weil ich ihn nicht allzu oft beim Spielen und Üben gesehen habe, aber ich denke, er hat das Niveau, um sich deutlich zu verbessern.“
„Er ist wirklich jung, er ist in meinem Alter, also bin ich sicher, dass ich ihn bald auf der Tour sehen und öfter gegen ihn spielen werde.“
Doch nachdem Alcaraz einen Zwei-Satz-Vorsprung verspielt hatte, fand er seine berühmte Freiheit. Er brach im dritten Satz zweimal den Aufschlag und verlor durch seinen eigenen Wurf nur vier Punkte, um sicher weiterzukommen und sich den achten Wimbledon-Sieg in Folge zu sichern.
