Rafael Nadal feiert seinen Sieg über Roger Federer im Halbfinale der Australian Open
Die Rivalität, über die in den letzten zehn Jahren so viel gesprochen wurde, führte zu einer weiteren Episode, die zu einem vertrauten Ende führte. Rafael Nadal spielte ein weiteres charakteristisches Spiel, um Roger Federer 7-6 (4), 6-3, 6-3 in zwei Stunden und 23 Minuten in einer überfüllten Rod Laver Arena zu besiegen.
Mit den anwesenden Tennislegenden wurden alle Hoffnungen auf ein großartiges Spiel schnell zunichte gemacht, als Nadal die Federer-Rückhand brutalisierte, um schnell die Kontrolle über das Spiel zu erlangen und sein drittes Finale bei den Australian Open zu erreichen.
Am Sonntag trifft Nadal mit Stanislas Wawrinka auf einen weiteren Schweizer, der sein erstes Grand-Slam-Finale bestreiten wird. Der Spanier wird jedoch sein 19. Finale bestreiten und auf der Suche nach seinem 14. Major-Titel sein zwischen den beiden Spielern. Dies war das erste Mal, dass Sampras die beiden Männer live beobachtete, als Nadal 23 Siege gegen Federer erzielte.
Der erste Satz verriet keinen Hinweis auf das, was kommen sollte, da beide Spieler einen stabilen Start hatten. Federer hatte in seinen Aufschlagspielen einige Schwierigkeiten, aber er war auch derjenige, der die erste große Chance genossen hat. Bei 0-30 beim Nadal-Aufschlag im zehnten Spiel hatte Federer eine leichte Vorhand, um einen Sollwert zu verdienen, aber er verschmähte die Gelegenheit mit einem losen Schuss.
Das Set driftete in einen Breaker und Federer war der erste, der buchstäblich ausrutschte. Er verlor leicht den Halt, als er sich für einen Volley ans Netz wagte und ihn schließlich ins Netz warf, um eine 3: 1-Führung an den Spanier abzugeben. Nadal verlor nicht den Geruch einer Gelegenheit, sondern holte sich die nächsten zwei Punkte, um eine 5-1-Führung zu erzielen, als sie die Enden wechselten.
Federer gewann die nächsten drei Punkte, um die Intensität der Luft auf dem majestätischen Center Court im Melbourne Park zu erhöhen, aber Nadal lieferte einen weitwinkligen Aufschlag, um zwei Sollwerte zu erzielen. Er brauchte nur einen, da Federer seinen nächsten Schuss zu lange verfehlte, um das Set und die Initiative an Nadal zu übergeben.
Federer wurde von Nadal fast nach Belieben am Netz überholt. Der Spanier nutzte den Schlag erneut effektvoll, um im vierten Spiel des zweiten Satzes Breakpoints zu erzwingen. Aber Federers Vorhand kam zu seiner Rettung, als er drei Punkte in Folge gewann, den letzten bei einer Herausforderung, um mit seinem dominierenden Gegner in Kontakt zu bleiben.
Der Schweizer spielte zu Beginn des sechsten Spiels einen eleganten Rückhand-Volley, aber ein sensationeller Handgelenkszug von Nadal überraschte ihn am Netz und plötzlich war er um zwei Breakpoints im Rückstand. Federer rettete den siebten Breakpoint des Spiels, konnte aber nicht verhindern, dass Nadal den achten holte, als er Zeuge eines sengenden Crosscourt-Siegers aus einem kurzen Ball wurde. Der Spanier konsolidierte sich dann schnell und ging im zweiten Satz mit 5: 2 in Führung.
Fast zwei Stunden nach Beginn des Spiels war Nadal im neunten Spiel mit 0: 30 in der Klemme. Aber die Nummer 1 der Welt zog Federer zu Abnutzungsrallyes und testete seine Rückhand wiederholt. Das reichte, um Federer zu verunsichern, der zweimal hintereinander das Netz fand, um den zweiten Satz mit 3-6 an Nadal abzugeben.
Bereits mit dem Rücken zur Wand buhlte Federer um größere Schwierigkeiten, als er im dritten Spiel mit völlig glanzlosem Tennis auf 15: 40 fiel. Er verschlimmerte sein Elend, als er einen Rückhandsalve ins Netz warf, um seinem mörderischen Gegner die Pause zu bescheren. Bald jedoch starrten Federer die ersten Chancen des Spiels an.
Nadal schlug ein paar Vorhände weit, um den Schweizern ein paar Breakpoints zu bieten, die erste der Nacht für Federer. Den ersten konnte er nicht kapitalisieren, als er eine Vorhand lang segelte, aber Nadal zwang mit einem ähnlichen Vorhandfehler, das Break an Federer zurückzugeben.
Gerade als Sie dachten, Federer könnte sich wieder in den Wettbewerb zurückarbeiten, schlug er eine lange Vorhand, um Nadal zwei weitere Möglichkeiten zu bieten, den Aufschlag zum dritten Mal zu unterbrechen. Federer forderte jedoch seinen großen Aufschlag auf, um vier Punkte in Folge abzurollen, um den Aufschlag zu halten. Die Menge sehnte sich nach einem Match und sie stachelten Federer mit dem lautesten Jubel an.
Federer hatte übrigens mehr Sieger als Nadal, 34 zu 28. Aber auch der Schweizer war ein Opfer seiner eigenen Schöpfung, als er eine großzügige Dosis ungezwungener Fehler servierte – 50 zu nur 25 von seinem Gegner. Außerdem funktionierte Federers Annäherungsspiel im Gegensatz zu den früheren Runden nicht so effektiv wie gegen andere Gegner.
Der Schweizer, der jetzt unter der Leitung des letzten großen Exponenten des Volleys – Stefan Edberg – steht, konnte nur 55% der Punkte am Netz gewinnen und verlor 19 seiner 42 Streifzüge ins Netz. Im Gegensatz dazu setzte Nadal Federer ständig von hinten unter Druck und testete die verletzliche Rückhand. Nadal genoss bis zu 14 Breakpoints im Vergleich zu nur zwei, die er seinem Gegner bot.
Nadal wird am Sonntag den schweren Favoriten verlassen, um Sampras nachzueifern, aber er ist bereits an dem großen Amerikaner vorbeigesegelt, was die Anzahl der erreichten Finals angeht. Nadal hat sich Ivan Lendl bei 19 Finals angeschlossen und wird nur von Federer übertroffen, der 24 Grand-Slam-Finale auf seiner illustren Karte hat.
