Die Nummer 2 der Welt war nur noch zwei Punkte von einer Niederlage entfernt, bevor sie sich später den Tiebreak im letzten Satz sicherte.
Die Titelverteidigerin Aryna Sabalenka schien am späten Donnerstagabend auf dem Weg aus den Mutua Madrid Open zu sein.
Ihre Gegnerin, Elena Rybakina, war nur zwei Punkte von einem weiteren Gesamtsieg entfernt, als sie eine sitzende Vorhand umspielte.
„Es war nur ein ganz normaler Ball. Ich glaube, ich wähle den richtigen Winkel und alles. Ich habe einfach zu viel versucht und er ging daneben“, erzählte Rybakina später der Presse.
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Der Fehlschuss würde sich als spielentscheidend erweisen. Sabalenka nutzte die Gelegenheit, um das Spiel zu verlängern, und gewann dann in einem entscheidenden Satz einen entscheidenden Aufschlagkampf mit 1:6, 7:5, 7:6 (5).
„Im ersten Satz hatte ich große Probleme mit meinem Aufschlag, und die einfachen Spiele mit meinem Aufschlag gaben mir auf jeden Fall etwas mehr Zuversicht, dass ich in diesem Match noch einige Chancen bekommen würde“, meinte Sabalenka.
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Der Sieg führte insbesondere dazu, dass Sabalenka Rybakinas 16-Spiele-Siegesserie auf Sandplätzen stoppte und ein letztes Rückspiel im Jahr 2023 mit der Spitzenreiterin Iga Swiatek vorbereitete.
Sabalenka wird ihr erstes Finale seit der erfolgreichen Verteidigung ihres Australian-Open-Titels bestreiten.
© Getty Images
Rybakina hatte zu Beginn der Saison ihr Brisbane-Finale mit der Nummer 2 der Welt dominiert und nur drei Spiele verloren. Es sah so aus, als würde sich noch mehr davon abspielen, bis sich die Nervosität einschlich.
Mit 2:1 vorn, entlud Rybakina im Lauf eine Vorhand zum 15:30. Sabalenka beging zum zweiten Mal im Spiel einen Doppelfehler, vielleicht spürte sie die Last der konstanten tiefen Schläge, die auf sie zukamen.
Der Kasachen brach aus, indem er Sabalenka in jede Ecke des Feldes streckte. Rybakina rettete einen Breakpoint, bevor sie konsolidierte, und schloss einen Fünf-Spiele-Lauf mit einem Love Hold ab.
Während Sabalenka zu Beginn des zweiten Satzes ihr Spiel halten konnte, befand sie sich nach drei Spielen wieder in der gleichen Lage – mit einem Breakrückstand.
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Rybakinas Tarnung an der Linie hat ihr geholfen (kein Wortspiel beabsichtigt), drei Breakbälle zum 3:1 abzuwehren. Doch die Weißrussin ließ sich nicht heimlich davonkommen und kam schließlich mit einem boomenden Rückhandsieger wieder auf Augenhöhe.
Sabalenka ging im darauffolgenden Spiel sofort mit 0:40 zurück, und obwohl zwei Breakbälle wieder verwertet wurden, konnte sie Rybakinas Ballschlag beim Aufschlagabwurf zum vierten Mal nicht standhalten. Das war erst der Anfang einer überraschenden Wendung der Ereignisse.
Ein spannendes Schlagspiel von Rybakina, zu dem auch die oben erwähnte Vorhand gehörte, brachte Sabalenka neues Leben in das Duell. Rybakina, die jetzt Probleme mit dem Selbstvertrauen bei den ersten Aufschlägen und Abschlussschlägen hatte, sah sich beim Stand von 5:6 plötzlich mit zwei Satzbällen konfrontiert. Während Rybakina sich erholte und die Chance hatte, einen Tiebreak zu erzwingen, ließ sich Sabalenka nicht entgehen. Mit einem Crosscourt-Vorhand-Winner erzielte Sabalenka den dritten Satzball und glich aus, als ihr drängender Gegner einen Volleyschuss durchlief.
„Ich hatte das Gefühl, dass sie das Niveau im zweiten Satz gesteigert hat, und ich bin auch teilweise nicht aggressiv geblieben, vielleicht etwas zu passiv. Ich hätte vielleicht etwas mehr eingreifen sollen“, urteilte Rybakina.
Mutua Madrid Open
Ergebnis SF - Damen-Einzel 6 5 6 5 1 7 7Als das Entscheidungsspiel begann, zeigten beide eine Meisterklasse im Aufschlag. Vom Stand 2:2 an wurden vier aufeinanderfolgende Love Holds verbucht, und bis zum Stand von 5:5 hatte jeder Teilnehmer fünf von 25 Return Points gewonnen.
Rybakina schaffte es nicht, aus zwei Blicken Kapital zu schlagen, um das Match erneut auf ihren Schläger zu bringen, wobei der zweite umso entmutigender war, als sie eine lange Vorhand schlug.
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Der entscheidende Tiebreaker begann mit einem 2:0-Erfolg von Sabalenkas Verteidigung gegen die Offensive. Sie sicherte den Mini-Break zum 4:1 und setzte dann noch einen drauf, indem sie einen Rückhand-Return-Siegtreffer auf der Linie erzielte.
Nachdem Rybakina in ihrer vorherigen Runde gegen Yulia Putintseva zwei Matchbälle gehalten hatte, konnte sie gegen Sabalenka drei nicht mehr auslöschen, nachdem sie mit 3:6 bis 5:6 schloss. Sabalenka griff nach hinten und lieferte einen gewaltigen Aufschlag ins Aus, um den Deal zu besiegeln.
„Bei mir klappt es besser, wenn ich meine Schläge mache und auch mal etwas riskiere“, sagte Sabalenka.
Während Sabalenka nur einen Sieg davon entfernt hätte, den dritten Madrid-Pokal in vier Jahren zu holen, verhinderte sie auch, dass Coco Gauff sie nächste Woche auf Platz 2 der Rangliste überholen konnte.
