„Ohne wirklich harte Niederlagen wird es keine großen Siege geben“, sagte die 25-Jährige nach ihrem überzeugenden Sieg über Zheng Qinwen.
Aryna Sabalenka gewann ihren zweiten Grand-Slam-Titel mit einem fast nie zweifelhaften Sieg 6:3, 6:2 Sieg über Zheng Qinwen am Samstag im Melbourne Park.
Das sind großartige Neuigkeiten für sie, ihr Team, ihre Fans und Tennis im Allgemeinen. Sie ist eine hitzige Athletin, die in ihren Matches alles gibt und ihrem Publikum alles zeigt, was sie fühlt. Ihre Ausdruckskraft ohne Filter auf dem Platz – das Augenrollen, das schiefe Lächeln, die Todesblicke – ist ebenso ein Muss wie ihre Vorhand.
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Vielleicht nützlicher für uns war jedoch, was die 25-Jährige nach diesem Sieg darüber sagte, wie sie hierher gekommen ist.
„Ich denke, das hängt alles mit Erfahrung zusammen“, sagte Sabalenka. „Es wird keine großen Siege ohne wirklich harte Niederlagen geben.“
Im Finale zeigte Aryna Sabalenka, wie vollständig und taktisch effizient ihr Spiel geworden ist.
© © Andy Cheung / ArcK Images / Getty Images
„Es wird keine großen Siege ohne wirklich harte Niederlagen geben.“ Kleben Sie diese Worte auf Ihren Kühlschrank, Ihren Computer oder Ihren Tennisschläger. Der von Sabalenka stammende Satz ist nicht nur ein weiteres breiiges Selbsthilfebromid. Sie hat es gelebt. Ihre Karriere und insbesondere die letzten 12 Monate waren davon geprägt.
Jahrelang war Sabalenka auf großen Bühnen von ihrer Volatilität – ihrer Neigung, „verrückt zu werden“, wie sie es nennt – die Oberhand zu gewinnen. Ihr Aufschlag ließ nach, sie vergab die Führung im dritten Satz, sie ließ aus einer verpassten Gelegenheit fünf weitere werden. Als sie letztes Jahr bei den Australian Open ihren ersten großen Titel gewann, schien sie ihre Gefühle endlich gezähmt oder zumindest überlebt zu haben. Aber sie blieben nicht lange gezähmt. Wie Sabalenka herausfand, lässt der Druck nicht nach, nur weil man etwas gewonnen hat.
„Nach [den Australian Open] letztes Jahr hatte ich tatsächlich das Gefühl, dass es mir helfen wird, freier zu sein und mich nicht um Dinge zu kümmern, und bla, bla, bla“, sagte sie. 'Aber nicht wirklich. Dir geht es immer noch genauso.“
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Und Sie können es immer noch auf die gleiche Weise zerbröseln. Bei Roland Garros verlor Sabalenka im Halbfinale gegen Karolina Muchova mit 5:2 im dritten Durchgang. In Wimbledon verlor sie im Halbfinale gegen Ons Jabeur, nachdem sie einen Satz und ein Break Vorsprung hatte. Bei den US Open verlor sie im Finale gegen Coco Gauff, nachdem sie den ersten Satz gewonnen hatte. Jedes Mal schien sie die bessere Spielerin zu sein; Jedes Mal schlug sie sich selbst.
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Was mir jedoch am meisten auffiel, als diese Spiele vorbei waren, war ihr Lächeln. Es wirkte eher echt als vorgetäuscht, und es schien ihr selbst mitten im Unglück keine Probleme zu bereiten, es aufzubringen. Für mich verriet das Lächeln, dass sie langfristig dachte. Dass ihr klar war, dass es, so schwer dieser Moment auch war, noch viel mehr Hauptfächer und noch viel mehr Möglichkeiten geben würde. Dass sie immer noch wusste, wie gut sie war, und dass die Zeit auf ihrer Seite war.
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Ja, nach ihrer Niederlage bei den US Open zerschmetterte Sabalenka ihren Schläger und stopfte ihn in einen Mülleimer. Doch in ihrer Pressekonferenz am selben Abend betonte sie schnell, dass sie und ihr Team „immer noch lernen“. Es schien, als hätte sie die Tatsache akzeptiert, dass sie bei den Majors anfällig für eine Katastrophe war, was bedeutete, dass sie nur ihr Bestes geben konnte, um die nächste zu verhindern.
Wenn es tatsächlich zu einer Katastrophe kam, wusste sie jetzt, dass es nicht das Ende der Welt bedeutete. Das Schlimmste passierte ihr in Roland Garros, aber sie erholte sich und schaffte es in Wimbledon ins Halbfinale. Auch dort passierte ihr das Schlimmste, aber in New York erholte sie sich und kam noch eine Runde weiter. Jetzt, in Melbourne, ist sie noch eine Runde weiter gekommen.
„Natürlich war ich nach diesen Spielen sehr deprimiert“, sagte Sabalenka über die Niederlagen im Jahr 2023. „Ich habe geweint, ich habe den Schläger zerschmettert, wie wir sehen. Ich war wirklich verrückt.“
„Aber dann, später, nach ein oder zwei Tagen, setzen wir uns mit dem Team zusammen und überlegen: Okay, was müssen wir tun, um das Problem zu beheben und sicherzustellen, dass so etwas nie wieder passiert.“
Es ist also immer ein Prozess, und wie man so schön sagt, muss man den Prozess einfach genießen, ihm vertrauen und daran glauben, dass man es beim nächsten Mal besser machen wird.
Der Sabalenka-Prozess trug in Melbourne Früchte. Sie hat in sieben Spielen keinen Satz verloren. Als sich im Halbfinale gegen Gauff die gewohnte Nervosität einschlich, wehrte sie sich dagegen und fand ihr bestes Tennis, als sie es brauchte. Im Finale zeigte sie, wie vollständig und taktisch effizient ihr Spiel geworden ist. Wie Mary Joe Fernandez am ESPN-Stand sagte, S Sabalenka Zheng wurde sowohl mit ihrer geschickten Positionierung auf dem Spielfeld als auch mit ihren fulminanten Schüssen diktiert. Sie erzielte weniger Winner als ihre Gegnerin (14 zu Zhengs 19), aber das hätte man nicht daran erkennen können, wie sie die Mitte des Spielfelds kontrollierte und Zheng zu Fehlwürfen trieb.
„Im Vergleich zum letzten Jahr bin ich ein ganz anderer“, sagte Sabalenka. „Im Vergleich zu den US Open bin ich wieder einmal ein ganz anderer. Ich bin kontrollierter und lasse mir den Rest lieber nicht in den Sinn kommen.“
Sabalenka war so kontrolliert, dass ihr das Fehlen von Drama oder Spannung ein wenig surreal vorkam, als sie im zweiten Satz mit 5:2 den dreifachen Matchball erreichte. Sie schlug ruhig drei nicht rückgängig zu machende Aufschläge und kam so auf 40:0.
Aber wir sprachen immer noch über Sabalenka. Beim Stand von 40:0 zog sie eine Vorhand am Tor vorbei. Bei 40-15 segelte sie erneut eine Vorhand-Long-Variante. Bei einem Stand von 40-30 spielte sie zu konservativ und ließ Zheng einen Drop-Shot-Sieger einbringen. Als der Ball zweimal abprallte und sie sich wieder bei Zwei befand, erschien plötzlich die alte Sabalenka und warf ihrer Mannschaft einen wütenden, augengroßen Blick zu.
Dieses Mal ließ sie jedoch nicht zu, dass die verpassten Gelegenheiten noch schlimmer wurden. Diesmal schwang sie weiter. Sie gewann den letzten Punkt auf die gleiche, hocheffiziente Art und Weise, wie sie schon so viele bei diesem Turnier gewonnen hatte, mit einem großen Aufschlag und einer siegreichen Vorhand.
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„Ich bin gerade sprachlos“, sagte Sabalenka später. „Ich weiß nicht, wie ich meine Gefühle beschreiben soll.“
Sie kann sich Zeit nehmen, die Worte zu finden und den Moment zu genießen. Sabalenka hat einige wirklich schwere Verluste erlitten und wird es wahrscheinlich auch wieder tun. Aber das war der große Gewinn, der den gesamten Prozess lohnenswert macht.
Der zweite Australian-Open-Titel der 25-Jährigen war der bisher überzeugendste Beweis für ihr langlebiges, leistungsstarkes Talent.
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