Neben anderen erstaunlichen Erfolgen spielte die Deutsche in drei Grand-Slam-Finals gegen Serena Williams – und gewann zweimal.
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Angelique Kerber, die vielleicht überraschendste mehrfache Grand-Slam-Einzelsiegerin der letzten Zeit, hat sich offiziell aus dem Tennissport zurückgezogen.
Als Siegerin von drei Einzel-Majors, die 34 Wochen lang die Nummer 1 der Weltrangliste war, bestritt die 36-Jährige ihr letztes Spiel als Vertreterin Deutschlands bei den Olympischen Spielen in Paris. Nach dem Sieg über Naomi Osaka, Jacqueline Critsian und Leylah Fernandez in Paris – ihren ersten Einzelsiegen seit Mai – endete Kerbers Karriere mit einer 7:6 (4), 4:6, 7:6 (6) Niederlage gegen Zheng Qinwen.
Kerber verdiente ihren Lebensunterhalt in einem Bereich, in dem jugendlicher Erfolg tendenziell vorherrschend ist, und war der seltene Fall einer spät aufblühenden Anwärterin, die zum Champion wurde. Am ersten Tag der Australian Open 2016 wurde Kerber 28 Jahre alt. In der ersten Runde wehrte sie einen Matchball gegen Misaki Doi ab. Fünf Siege später hatte Kerber ihr erstes Grand-Slam-Einzelfinale erreicht. Die Aufgabe war gewaltig: Serena Williams, die zu diesem Zeitpunkt sechs Australian-Open-Titel gewonnen hatte.
Aber Kerber war dieser Aufgabe unwahrscheinlich gewachsen und gewann das Spiel mit 6:4, 3:6, 6:4.
Es ist mein wahrgewordener Traum. Jetzt kann ich sagen, dass ich ein Grand-Slam-Champion bin, und das klingt wirklich verrückt. Angelique Kerber, nachdem sie in Melbourne ihren ersten Grand-Slam-Titel gewonnen hatte.
Kerber führte einen Teil ihres Erfolgs in ihrer Breakout-Saison 2016 auf einen Besuch bei ihrer deutschen Landsfrau Stefanie Graf im Vorjahr zurück. Kerber verbrachte mehrere Tage mit der Hall of Famer in Las Vegas und nahm Ratschläge auf wie ein Pokerhai Pots nimmt.
„Ich habe auf der Reise viel gelernt und es ist einfach etwas ganz Besonderes, wenn Steffi neben einem steht und einem Dinge erzählt“, sagte Kerber. „Sie hat meine Zweifel beseitigt.“
Nach ihrem großartigen Lauf in Down Under erlebte Kerber ein Jahr, von dem jede Spielerin träumt. Erstens eine großartige Leistung in Wimbledon, wo Kerber gut spielte, bevor sie im Finale gegen Serena mit 7:5, 6:3 verlor. Bei den US Open gewann Kerber ihre sechs Matches ohne Satzverlust. Im Finale traf sie auf Karolina Pliskova, die nebenbei auch Venus und Serena geschlagen hatte. Im dritten Spiel erholte sich Kerber von einem 1:3-Rückstand, holte sich die Trophäe und beendete das Jahr schließlich auf Platz 1.
„Ich habe immer davon geträumt, eines Tages die Nummer 1 zu sein und bei den Grand Slams dabei zu sein“, sagte Kerber an diesem Tag. „Ich bin keine 18, also habe ich immer versucht, mein Spiel zu verbessern. Ich wusste, dass ich das Zeug dazu habe, die besten Spieler zu schlagen, einfach geduldig zu sein und wirklich hart zu arbeiten.“
Im darauffolgenden Jahr kehrte Kerber auf den Boden der Tatsachen zurück, schaffte es nicht, ein Grand-Slam-Viertelfinale zu erreichen, verlor in der ersten Runde der US Open und beendete das Jahr 2017 außerhalb der Top 20.
Und dann, im Jahr 2018, überraschte Kerber die Welt erneut. Gesät 11 Th in Wimbledon erreichte sie das Finale. Ihre vier vorherigen Gegnerinnen waren beeindruckend: Naomi Osaka, Belinda Bencic, Daria Kasatkina, Jelena Ostapenko. Wieder einmal traf Kerber auf Serena. Und wieder einmal spielte Kerber bemerkenswertes Tennis und errang einen 6:3, 6:3-Sieg.
Kerber sagte: „Ich denke, es ist ein völlig neues Gefühl, denn 2016 beginnt alles damit, dass ich meinen ersten Grand Slam gewonnen habe.“ Hier, besonders nach 2017, als ich glaube, dass niemand erwartet hatte, dass ich so stark zurückkomme, dass ich zurückkomme, wie ich gekommen bin, dass ich meinen dritten Grand Slam gewinne, nämlich Wimbledon zu gewinnen, was immer mein Traum war. Ich glaube, vor zwei Wochen hätte niemand damit gerechnet, dass ich so weit komme.“
Die vielleicht unglaublichste MATCH-Statistik in Kerbers Karriere – sie erzielte im Wimbledon-Finale 2018 gegen Serena elf Siege bei nur fünf ungezwungenen Fehlern.
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Wie Rafael Nadal war Kerber eine geborene Rechtshänderin, die als Linkshänderin Tennis spielte. Kein Schlag zeigte die Herausforderungen dieses Schlags mehr als Kerbers häufig flacher zweiter Aufschlag (interessanterweise war ihr Overhead ausgezeichnet). Diese Schwäche machte es leicht zu glauben, dass Kerber eine Defensivspielerin war – aber in vielerlei Hinsicht war es zutreffender, sie als Aggressorin zu betrachten, die sich als Konterspielerin ausgab.
Besonders deutlich wurde dies auf der Vorhandseite. Im besten Fall konnte Kerber den Ball entweder in der bekannten Rechtsausleger-Manier scharf über das Spielfeld lenken oder ein paar Millisekunden länger warten und ihn dann an die Ziellinie bringen. Kerbers Stärke auf der rechten Seite ermöglichte es ihr auch, mit der Rückhand eine hervorragende Hebelwirkung zu erzielen.
Insgesamt gewann Kerber 14 Einzelturniere, davon 18 Zweitplatzierte. (Ihre Bilanz im Grand-Slam-Finale: 3-1. Ihre Bilanz im Finale der Olympischen Spiele, Saisonabschlussmeisterschaften und Premier 5/Premier Mandatory/Premier 1000-Turniere: 0-7.) Wenn es um Teamplay ging, war sie dreimal erfolgreich vertrat Deutschland bei den Olympischen Spielen (2012, 2016 und 2024) und nahm ausgiebig am Fed Cup (jetzt Billie Jean King Cup) teil, wobei er im Einzel einen Rekord von 14-14 aufstellte.
Kerber und ihr Partner Franco Bianco begrüßten ihre Tochter Liana am 25. Februar 2023 auf der Welt. Wenn Liana die Geschichte von Kerbers Karriere erzählt wird, sollte sie es sich am besten gemütlich machen.
