Der zweite Samen lag zu Beginn mit 2: 5 zurück, bevor er am Montag seinen Weg an seinem guten Freund Filip Krajinovic fand.
Die Titelverteidigung von Andrey Rublev erwischte am Montag in Dubai nicht den ermutigendsten Start, als sein Gegner fulminant herauskam. Mit ein wenig Aufmunterungsgespräch mit sich selbst ließ sich die Nummer 6 der Welt nieder, um an Filip Krajinovic mit 7: 5, 6: 2 vorbeizukommen und ihre Kopf-an-Kopf-Serie mit drei Siegen pro Stück auszugleichen.
Die ersten beiden Spiele dauerten 14 Minuten, und es war Krajinovic, der mit einem starken Inside-In-Vorhand-Return-Winner zum 2: 0 breakte. Er baute die Führung auf 5:2 aus, während beide Spieler darum kämpften, in einer Reihe von starken Grundlinienwechseln die Kontrolle über den Platz zu erlangen.
„Verrückte Dinge waren in meinem Kopf“, gab Rublev in seinem Interview auf dem Platz zu. „Filip ist einer meiner guten Freunde und wir haben immer harte Kämpfe. Letztes Mal hat er mich ganz locker geschlagen und ich hatte keine Chance gegen ihn. Also ging ich heute auf den Platz und dachte, dass es ein wirklich hartes Match werden würde, und als er so anfing, wie er anfing, wusste ich nicht, was ich tun sollte, weil er so gut spielte.“
Nachdem er gehalten hatte, um Krajinovic zu zwingen, den ersten Satz auszuteilen, machte sich Rublev an die Arbeit. Eine tiefe Rückhand-Rückhand sorgte für zwei Breakpoints und der 25-Jährige verwandelte bei seiner ersten Chance. Auf einen typischen Inside-Out-Vorhand-Sieger folgte ein noch feurigeres „Komm schon“ von Rublev.
Fünf von Rublevs 12 Karrieretiteln kamen auf die ATP 500-Bühne.
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Von da an wurde das Duell zu seinen Bedingungen ausgetragen, als Rublev 11 der nächsten 13 Spiele gewann. Der zweite Samen besiegelte den 88-Minuten-Sieg, als Krajinovics Rückkehr lange segelte.
„Irgendwie habe ich mich beruhigt und gesagt: ‚Okay, fang unten an und erhöhe das Niveau.‘ Ich habe angefangen, viel, viel besser zu spielen“, sagte Rublev. „Ich konnte das Match umdrehen und das Match gut beenden.“
Rublevs endgültige Statistikliste enthielt 29 Gewinner (acht Asse), 26 unerzwungene Fehler und vier Aufschlagspausen aus sechs Gelegenheiten. In der zweiten Runde trifft er im Abschiedsspiel des Tunesiers auf der ATP Tour auf Alejandro Davidovich Fokina, der Malek Jaziri mit 6:2, 6:0 vom Platz stellte. Rublev gewann sein einziges vorheriges Treffen in der zweiten Runde der French Open 2020.
Später am Montag kämpfte der siebte Seed Alexander Zverev mit 4: 6, 6: 3, 6: 4 an Jiri Lehecka vorbei und feuerte 12 Asse ab. Zverev, jetzt 4-6 in diesem Jahr, will 2023 zum ersten Mal zwei Spiele hintereinander gewinnen.
