„Sie sehen, die großen Champions haben Wochen Pause“, sagte Shelton, der in Tokio seinen ersten Karrieretitel gewann.
„Alles Geschäftliche diese Woche. „Erster Titel in den Büchern“, twitterte Ben Shelton, nachdem er Aslan Karatsev am Sonntag im Finale in Tokio mit einem äußerst effizienten Ergebnis von 7:5, 6:1 besiegt hatte.
Mit diesem Satz identifizierte Shelton, vielleicht unbeabsichtigt, das Thema der Woche auf Seiten der Männer. Zu ihm gesellten sich als ATP-Titelgewinner Gael Monfils in Stockholm und Alexander Bublik in Antwerpen. Diese drei Spieler sind unterschiedlich alt, kommen aus verschiedenen Ländern und befinden sich in unterschiedlichen Phasen ihrer Karriere. Eines haben sie jedoch gemeinsam: Sie sind eher für ihre Schussqualität als für ihre Konkurrenzfähigkeit bekannt.
Zugegeben, es ist noch verfrüht, eine solche Aussage über Shelton zu machen. Wer als 20-jähriger Tour-Rookie die Top 15 knacken kann, ist eindeutig ein starker Konkurrent. Aber für einen Großteil des Jahres 2023 sah der Amerikaner so aus, als wäre er ein Typ, der auf großen Bühnen für Aufsehen sorgt. Er hatte den 140-Meilen-Aufschlag, das allgegenwärtige Lächeln, den Bekleidungsvertrag mit Roger Federers Firma und die Siegesfeier, bei der er den Hörer auflegte.
Aber verfügte er über die grundlegende Konstanz, die nötig war, um wöchentlich zu gewinnen?
Ein Star ist geboren 🌟 @BenShelton sichert sich seinen ersten ATP-Titel in seiner Karriere und besiegt Karatsev mit 7:5, 6:1! #KinoshitaGroupJapanOpen pic.twitter.com/CmUYuT1RIG
– Tenniskanal (@TennisChannel) 22. Oktober 2023
Shelton erreichte das Viertelfinale bei den Australian Open und kämpfte dann die nächsten sechs Monate darum, Spiele zu gewinnen, bis er bei den US Open das Halbfinale erreichte. Vor zwei Wochen, auf dem Weg zu einem weiteren Halbfinale in Shanghai, gab Shelton zu, „süchtig nach den großen Bühnen“ zu sein.
Als Novak Djokovic bei den Open den Spieß umdrehte und den Hörer auflegte, schien die damit einhergehende Botschaft zu lauten: Schonen Sie den Blitz, Junge, bevor wir die Ergebnisse sehen.
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Vielleicht hat sich Shelton Djokovics kaltblütige Nachahmung zu Herzen genommen. Anstatt nach dem Abschied von seinen heimischen Fans in New York zu kämpfen, wie er es nach seinem Abschied aus Melbourne getan hatte, hat er den Kopf wieder gesenkt, seinen ersten asiatischen Schwung absolviert und zwei hervorragende, hart verdiente Wochen abseits des Rampenlichts der USA verbracht . In Shanghai verzeichnete er seinen ersten Sieg über einen Top-5-Spieler, Jannik Sinner. In Tokio schlug er seinen Top-20-Amerikaner Tommy Paul und überlebte drei weitere knappe Matches in drei Sätzen, um seinen ersten Karrieretitel zu gewinnen. Im Halbfinale schaffte er einen Rückstand von einem Satz und zwei Breaks, um einem anderen Landsmann, Marcos Giron, den Sieg abzujagen.
„Wir haben von Anfang an wirklich hart daran gearbeitet, mein Spiel auszubauen und Titel auf der ATP Tour zu gewinnen“, sagte Shelton am Sonntag. „Ich habe in letzter Zeit einige tiefe Läufe gemacht. Sie sehen die großen Champions, sie haben Wochen frei. Sie gewinnen Titel, sie erreichen nicht nur das Finale. Sie können ihr Niveau die ganze Woche über halten. ... Es ist wirklich etwas Besonderes, eine Woche lang fünf Spiele hintereinander in Tokio auf die Beine zu stellen.
Der 20-jährige Shelton wird am Montag nach seinem Sieg in Tokio die Top 15 durchbrechen.
© Getty Images
Sheltons gewohnter Einsatz und seine Waffen waren gegen Karatsev deutlich sichtbar. Er schickte einen Ball mit einem Skyhook über den Kopf tief in die Tribüne und holte sich einen weiteren Punkt mit einem Schmetterball, den er mit beängstigender Leichtigkeit aus der Luft und weit hinter seinen Kopf schleuderte. Er beendete den Sieg mit einer Reihe fulminanter Vorhand-Siege.
Aber er gewann auch mit Klugheit und Abwechslung. Shelton schlug nur drei Asse und mischte bei seinem Aufschlag ständig Tempo und Position, anstatt ständig für Hitze zu sorgen. Er scheint etwa 20 verschiedene Geschwindigkeiten und Punkte zu haben, die sie treffen kann. Er gewann wichtige Punkte durch Aufschläge und Volleywürfe; andere, indem er seine Vorhand von Ecke zu Ecke schickt, im Stil von Rafael Nadal; andere treiben ihn zurück und stürmen ins Netz. Als er im zweiten Satz eine Vorhand zum 4:1-Breakdown über die Linie schoss, konnte Karatsev sich nur noch bücken und seinen Schläger in Stücke zerschmettern.
„Ich freue mich wirklich auf diesen letzten Abschnitt des Jahres“, sagte Shelton. „Ich denke, es ist eine große Chance für mich. Zu Beginn der Saison habe ich schon seit Wochen verloren, daher ist meine Matchanzahl nicht so hoch, ich fühle mich also frisch. Ich freue mich darauf, die Saison stark zu beenden.“
Was für ein unglaublicher Zufall! 12 Jahre nachdem ich das Stockholmer Turnier zum ersten Mal gewonnen habe, befinde ich mich wieder auf der obersten Stufe des Podiums 😊. 12 Jahre, 12 Titel … es scheint, dass die Zahl 12 meine Glückszahl ist 🤪 (Team 15 für immer 😃)! Aber dieser Titel ist alles… pic.twitter.com/TEafClluZj
– Gael Monfils (@Gael_Monfils) 22. Oktober 2023
Während Shelton gerade erst begonnen hat, seine einzigartigen Fähigkeiten als Schussmacher zur Schau zu stellen, haben Monfils und Bublik daraus Karriere gemacht. Der Franzose ist vielleicht der akrobatischste Spieler in der Geschichte des Tennis, und mit 37 hat er bei seinem vertikalen Sprung kaum einen Zentimeter verloren. Bublik, mit 26, wird selten einen Standardschlag versuchen, wenn ein exotischer möglich ist. Sein Repertoire an Unterhandaufschlägen, schnellen zweiten Aufschlägen und Drop-Shots aus dem Nichts konkurriert mit dem von Nick Kyrgios.
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Als Konkurrenten stammen Monfils und Bublik jedoch beide aus der Schule der ATP-Bruderschaft. Damit meine ich, dass für sie der Spaß am Spiel und der Respekt vor ihren Gegnern Vorrang vor halsbrecherischer Konkurrenz haben. Ob sie gewinnen oder verlieren, am Ende umarmen und loben sie ihre Gegner. Für sie ist das Leben zu kurz und der Wettbewerb zu nervenaufreibend, als dass sie sich großen Druck auferlegen könnten, um ein Tennismatch zu gewinnen. Vor dieser Woche hatte Bublik zwei Titel auf seinem Konto, während Monfils in 17 Jahren auf Tour elf gewann. Nur einmal hat Monfils mehr als ein Turnier in einer Saison gewonnen.
Dieses Wochenende war für beide Männer anders.
Monfils hat hart gearbeitet, um mit 37 Jahren von seiner Verletzung zu kommen, und mit der ständigen Unterstützung seiner Frau Elina Svitolina scheint er entschlossen zu sein, das Beste aus seiner letzten Runde herauszuholen. Im Stockholmer Finale gegen Pavel Kotov gab sich Monfils die Chance, zusammenzubrechen. Beim Stand von 5:5 im zweiten Satz geriet er bei seinem Aufschlag mit 0:40 in Rückstand, bevor er sich beruhigte und die nächsten fünf Punkte erspielte. Im Tiebreaker verspielte er beim Stand von 6:4 zwei Satzbälle, bevor er das Spiel mit 8:6 abschloss. Aber als Svitolina ihn aus der ersten Reihe drängte, blieb Monfils geduldig und positiv genug, um zwölf Jahre nach seinem ersten seinen zweiten Stockholmer Titel zu gewinnen.
„Ich habe versucht, mich durchzusetzen. Ich weiß nicht, wie ich es geschafft habe, aber ich habe weiter geglaubt und gekämpft.“ - Gael Monfils
Aber selbst beim Sieg stand für „La Monf“ die Brüderlichkeit an erster Stelle.
„Vielen Dank an Pavel, er hatte eine unglaubliche Woche und er hat mich auf dem Platz gedrängt“, sagte Monfils über Kotov. „Ich bin heute viel gelaufen. Als ich im zweiten Satz Breakbälle retten musste, versuchte ich, mich durchzusetzen. Ich weiß nicht, wie ich es geschafft habe, aber ich habe weiter geglaubt und gekämpft.
Bublik musste in Antwerpen nicht viel sparen. Er ließ in vier Spielen einen Satz fallen und war im Finale mit seinem Aufschlag gegen Arthur Fils dominant. Im Laufe des Turniers gewann der 1,80 Meter große gebürtige Moskauer 136 von 148 Punkten bei seinem ersten Aufschlag und 36 von 37 im Finale. Jedes Mal, wenn Fils in einem Aufschlagspiel von Bublik etwas schaffte, stellte sich das volle Haus in Antwerpen hinter ihn und versuchte, ihn zu sammeln. Und dann brachte Bublik sie mit einem Kugelaufschlag erneut zum Schweigen.
Es gab wenig von der schauspielerischen Leistung und den risikoreichen Schüssen, die wir von Bublik gewohnt sind, dessen Gesichtsausdruck sich durch seinen einseitigen 75-Minuten-Sieg kaum veränderte. Trotz dieser Leistung ist es immer noch unmöglich, Vorhersagen über ihn zu treffen. In diesem Jahr gewann Bublik in Halle einen Titel und erreichte in Wimbledon die vierte Runde; dann gewann er in seinen nächsten sieben Turnieren nur ein Spiel.
Doch wenn er den Willen hat, gibt ihm sein Aufschlag einen Weg.
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Wie Monfils wird Bublik jedoch möglicherweise nie das Bedürfnis verspüren, jedes Spiel, das er spielt, zu gewinnen. Und wie Monfils hatte er danach nur Lob für seinen Gegner übrig.
„Ich habe das ganze Spiel über ziemlich gut aufgeschlagen“, sagte Bublik. „Ich habe Arthur gesagt, dass ich großes Glück hatte, ihn in einem Finale zu schlagen, bevor er das nächste große Ding wird. Das war die einzige Option, die ich hatte, und ich habe sie gut umgesetzt.“
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Manchmal verbirgt Flash einen Mangel an Substanz. Diese Woche haben diese drei Champions gezeigt, dass ein zufriedenes Publikum nicht bedeutet, dass man nicht auch Titel gewinnen kann.
