Carlos Alcaraz kam letztes Jahr als wenig bekannter Spieler zum Rio Open Turnier, aber dieses Jahr wurde er als Weltstar begrüßt
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RIO DE JANEIRO (AP) – Als Carlos Alcaraz letztes Jahr auf dem Gelände des Rio Open-Turniers ankam, warteten keine kreischenden Fans, seine Rivalen sahen ihn nicht als einen der Favoriten an, sein Instagram-Profil wurde von Spaniern mit überwältigender Mehrheit verfolgt und er war es immer noch geplagt von typischen Teenager-Flecken im Gesicht. Er war die Nr. 29 in der Rangliste in einer sozial distanzierten Welt aufgrund von COVID-19.
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Spulen wir ein Jahr vor, seit er in Brasilien seinen Springboard-Titel gewonnen hat.
Der immer noch babygesichtige 19-Jährige weiß bereits, wie es ist, Stunden damit zu verbringen, Autogramme zu geben und Fotos zu machen, der jüngste Mann Nummer eins in der Geschichte zu werden, Millionen von Social-Media-Followern zu zählen und die U.S. Open-Trophäe zu gewinnen – seine erste Haupttitel.
Alcaraz verlor das Finale in Rio am Sonntag gegen Cameron Norrie in einem Match, das sich zu Gunsten des Briten drehte, als der Spanier mitten im zweiten Satz eine Verletzung am rechten Bein erlitt. Trotzdem blieben lokale Fans auf seiner Seite, selbst als er seine Trophäe für den zweiten Platz erhielt, und sangen „Car-li-tos! Car-li-tos!“
Wie Dutzende aufgeregter Mädchen und Kinder lautstark suggerieren, wohin Alcaraz in Rio gegangen ist, hat sich das Leben der aktuellen Nr. 2 dramatisch verändert, seit er hier im Jahr 2022 den Titel gewonnen hat – die erste ATP 500-Trophäe seiner Karriere und ein Vertrauensschub für weitere fünf seitdem Turniersiege.
Alcaraz, der 2022 unbekannt war, kehrt als Superstar zu den Rio Open zurück'Um ehrlich zu sein, bin ich nicht hierher gekommen, um Tennis zu sehen. Ich bin wegen Carlitos gekommen', sagte Cristiana Souza, eine 17-Jährige, die jedes Jahr mit ihrer Familie in den Jockey Club von Rio geht, um sich das Turnier anzusehen. 'Ich bin einfach nur begeistert, dass jemand in meinem Alter so erfolgreich und bescheiden sein kann. Er verbringt viel Zeit mit seinen Fans. Ich bejubele ihn mehr als jeden anderen brasilianischen Spieler. Und natürlich ist er so süß.'
Der spanische Spieler aus der ländlichen Stadt El Palmar außerhalb von Murcia hat sich in nur einem Jahr weltweite Anerkennung erworben, und das hat laut Turnierorganisatoren einige Vorteile mit sich gebracht.
Alcaraz und seine achtköpfige Gruppe in Rio, einschließlich seines Vaters und seines Bruders, haben einen privaten Van mit Sicherheitskräften, die sie herumführen; eine persönliche Trage in seinem Hotelzimmer zur Massage; und die volle Aufmerksamkeit der Organisatoren, wenn eine Anfrage eintrifft, obwohl er nicht viele gestellt hat. Nichts davon war in seiner Reichweite, als er letztes Jahr ankam.
„Wann immer er etwas will, sagt sein Team, dass er dies oder das möchte. Es ist sehr sanft“, sagte Rio Open-Direktor Luiz Carvalho in seinem Büro gegenüber The Associated Press. „Es ist nichts, was von anderen Veranstaltungen völlig abweicht. Einige Dinge, um die er nie gebeten hat, aber das sind Dinge, die wir gerne tun, weil er sich diese Behandlung verdient hat.“
Alcaraz hatte eine Last-Minute-Sonderanfrage in Rio; Machen Sie am Montag nach der Ankunft von seiner titelgewinnenden Kampagne bei den Argentina Open einen Helikopterflug, um den Zuckerhut zu sehen. Vor einem Jahr gelang es ihm, die Christus-Erlöser-Statue mit wenig Medienaufmerksamkeit zu besuchen. Diesmal war unter anderem Brasiliens wichtigstes nächtliches Nachrichtenprogramm da, um über ihn zu berichten und von ihm zu hören.
„Wann immer ich einen freien Tag habe, versuche ich, einen Ort in der Stadt zu besuchen“, sagte Alcaraz gegenüber Jornal Nacional von TV Globo. „Es ist so anders als in Spanien. Rio von hier oben zu sehen, ist wunderbar. Rio wird immer etwas Besonderes für mich sein.“
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Als Alcaraz zum ersten Mal in Rio spielte, war er ein wenig bekannter und magerer 16-Jähriger mit einer Wild Card und einem vielversprechenden Ranking von 493, ein schüchterner Teenager, der sein Hotelzimmer mit seinem älteren Bruder Alvaro teilte. Seinen ersten Profi-Sieg, den er ebenfalls in Brasiliens Postkartenstadt errang, feierte er in den frühen Morgenstunden eines verregneten Dienstags ohne Fans auf der Tribüne, als er seinen Landsmann Albert Ramos-Vinolas besiegte.
„Ich bin diesem Turnier sehr dankbar, dass es mich 2020 eingeladen hat. Die Momente, die ich hier hatte, haben mir geholfen, schneller zu wachsen“, sagte Alcaraz in einer Pressekonferenz nach dem Finale am Sonntag.
Alcaraz' Ankunft in Rio kam durch Albert Molina, den Agenten seines spanischen Landsmanns David Ferrer. Seinen Nachnamen Garfia verwendete er damals noch auf Plakaten.
'Ich erinnere mich, dass er früher herumgelaufen ist, andere Spiele angeschaut hat. Er war dünn, Arme wie Stöcke', sagte Maria Santos, die in den letzten Jahren im Catering des Turniers gearbeitet und viele Spieler in der Nähe ihres Imbissstands gesehen hat, darunter Rafael Nadal und Dominik Thiem.
„Jetzt fährt Carlos in diesem Wagen und verlässt den Club schnell. Er riecht so toll. Ich denke (er benutzt) ein teures Parfüm. Er sieht aus wie ein nettes Familienkind. Er ist stärker, kümmert sich um sein Aussehen, aber er bleibt einigermaßen zugänglich. Ich feuere ihn zu 100 Prozent an, werde das immer tun.'
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Die Fangemeinde für Alcaraz wuchs weltweit, nachdem er die Rio Open 2022 gegen den Argentinier Diego Schwartzman mit fast 100-prozentiger Unterstützung des lokalen Publikums gewonnen hatte. Während dieses Finales gelang es ihm bereits, einige seiner tiefen Grundlinien-Vorhand zu zeigen – einige davon benutzte er Monate später, um Alexander Zverev, Rafael Nadal und Djokovic zu übertreffen und die Madrid Open zu gewinnen.
Da einige der Tennisgrößen aller Zeiten in den Ruhestand gehen oder kurz vor ihrem Ausscheiden stehen, sagt Alcaraz, dass er vorerst nicht daran denkt, der nächste Held des Sports zu werden.
'Ich weiß nicht, ob ich bereit bin oder nicht (um ein Star zu werden). Ich gehe zu den Turnieren, um den Leuten eine nette Atmosphäre zu geben', sagte der Spanier am Samstag in einer Pressekonferenz nach seinem Halbfinalsieg gegen den Chilenen Nicolas Jarry. 'Die Leute wollen Freude sehen, tolle Schüsse. Ich denke nicht daran, der Spieler zu sein, den die Leute nach den großen Drei sehen wollen, ich möchte einfach so sein, wie ich bin, und meine Freude auf dem Platz zeigen.'
Jeder Spieler, der dieses Jahr von Alcaraz geschlagen wurde, hat ihn als das nächste große Ding im Tennis gepriesen. Allein das Erreichen des Finales am Sonntag in Rio, nachdem ihn eine Verletzung am rechten Bein vier Monate lang geplagt hatte, deutete auch auf die Belastbarkeit und Charakterstärke des Spaniers hin.
Es ist wahrscheinlich, dass seine Bemühungen dort noch mehr Fans für einen Spieler anziehen werden, der mehr als 2 Millionen Follower auf Instagram hat – 1,7 Millionen mehr als vor seinem Gewinn der Ausgabe 2022 des Turniers.
„Im Alter von 16 Jahren war er noch ein Junior, der nach Platz suchte. Jetzt besitzt er die Spielerlounge“, sagte Carvalho, Direktor von Rio Open. 'Alle Spieler sehen ihn anders an (im Vergleich zum Vorjahr). Jetzt gehört er hierher.'
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