Wie Cincinnati sich im Tennisduell der Queen Cities gegen Charlotte durchsetzte

Alle mussten zusammenkommen, damit das traditionsreiche Turnier dort bleibt, wo es seit über einem Jahrhundert besteht. Und jeder im Mittleren Westen sollte feiern.

Als im vergangenen Mai bekannt wurde, dass der tennisbegeisterte Ben Navarro, Gründer von Beemok Capital und neuer Eigentümer der Western & Southern Open, einen saftigen Vorschlag zur Verlegung des langjährigen Turniers nach Charlotte, N.C., in Erwägung zog, waren viele in der Branche verärgert. Dies war das potenzielle Ende einer sagenumwobenen Veranstaltung, die seit rekordverdächtigen 124 Jahren in irgendeiner Form in derselben Stadt – Cincinnati, Ohio – ausgetragen wurde.

„Für Charlotte wäre das erstaunlich, aber für Cincinnati wäre es herzzerreißend“, bemerkte Tennis Channel-Analyst Paul Annacone damals. „In Cincy gibt es so ein enormes Erbe. Die Community hat immer großartige Arbeit geleistet. Das ist also eine schwierige Sache für sie.“

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In einem Gespräch wiederholte Patrick McEnroe von ESPN das allgemeine Gefühl der Unvermeidlichkeit, das mit dem möglichen Wechsel des kombinierten ATP-Masters- und WTA-1000-Level-Turniers einhergeht.

„Meister gibt es in den Großstädten“, sagte er. „Madrid, Toronto, Paris. Es war immer etwas seltsam, dass es eines in Mason, Ohio (dem Vorort von Cincy, in dem die Western & Southern Open stattfinden) gab.

„Ja, es war unglaublich erfolgreich, aber. . . nichts hält ewig. So sehr ich das Turnier auch liebe, irgendwie verstehe ich das.“

Das diesjährige Herrenfinale zwischen Novak Djokovic und Carlos Alcaraz war eines der schönsten in der Turniergeschichte. Doch viele fragten sich, ob es auch eines seiner letzten sein würde.

© Icon Sportswire über Getty Images

Scott Springer, ein Reporter für Cincinnati-Ermittler Er erzählte mir: „Das hat viele (Einheimische) Leute überrascht.“ Ich wäre schockiert, wenn es (der Umzug) nicht passieren würde.“

Betrachten Sie Springer als schockiert.

In einer unerwarteten Entwicklung kündigte Beemok Anfang des Monats an, dass die Western & Southern Open weitere 25 Jahre bestehen bleiben würden, teilweise dank der finanziellen Unterstützung von Bürgern und Unternehmen. Beemok versprach, den Turnierstandort, das Lindner Family Tennis Center, im Wert von 200 Millionen US-Dollar zu modernisieren.

Tennis-Grundlagen vermitteln

In Charlotte sagte Stadtrat Malcolm Graham, ein Tennisbegeisterter und führender Befürworter des geplanten 400-Millionen-Dollar-Tenniskomplexes „Project Break Point“, den die Stadt gemeinsam mit Beemok bauen wollte, lokalen Nachrichtenquellen, er sei „extrem enttäuscht“.

„Charlotte war eine großartige Gelegenheit, aber mit Cincinnati hatten Sie eine lange Geschichte – viele Fans, viel Unterstützung vor Ort“, sagte mir Bob Moran, Turnierdirektor der Charleston Open in Navarro und Präsident von Beemok Sports and Entertainment in einem Interview. Als Beweis nannte er die kontinuierliche Unterstützung des Turniers durch die Geschäftswelt von Cincinnati, die langjährige Freiwilligenarmee des Turniers (1400) und die Rekordverkaufs- und Besucherzahlen der diesjährigen Veranstaltung.

Die Besorgnis darüber, dass die Veranstaltung möglicherweise verloren geht, könnte dazu beigetragen haben, dass die jährliche Besucherzahl des Turniers in diesem Jahr um 9 Prozent stieg. Die 192.000 Fans, die die 9-tägige Veranstaltung besuchten, sind die zweitbesten aller Zeiten. Ab 2025, so Beemok, werde das Turnier auf 12 Tage ausgeweitet und 96 Spieler werden sowohl für Männer als auch für Frauen ausgelost.

Ich hasse es, das Turnier nur als Cincy darzustellen. Während ich da draußen war, konnte ich sehen, wie sehr sich die Menschen von überall her wirklich um das Thema kümmerten, und das berührte mich. Bob Moran

Moran verbrachte fast den gesamten Juli und August in Cincinnati, wo er ein allgemeines Upgrade überwachte, den Rookie-Turnierdirektor Todd Martin beriet und als Augen und Ohren von Navarro fungierte, der die Veranstaltung 2022 von der USTA gekauft hatte. Doch während viele über Project Break nachdachten Andy Roddick, ein ehemaliger Champion in Cincy und Förderer für Charlotte (wo Roddick ein Haus besitzt), machte vor vollendeten Tatsachen deutlich, dass er vorsichtig war.

„Hier gibt es noch einiges zu spielen“, sagte Roddick, ein Analyst des Tennis Channel, Mitte Mai auf Sendung. „Dies ist noch keine beschlossene Sache, aber die Gespräche müssen schnell stattfinden.“

ein Satz im Tennis

Diese Gespräche verliefen sehr langsam, da sich die unterlegene Cincinnati-Gemeinde sammelte, während in Charlotte die potenziellen Kosten für Project Break Point in die Höhe schossen. Staatsbürger beider Orte arbeiteten Hand in Hand mit wichtigen Interessenvertretern, aber Cincinnati könnte in der Geschäftswelt einen Vorsprung gehabt haben. Eine Reihe leistungsstarker Unternehmen (z. B. Proctor and Gamble) haben seit vielen Jahren ihren Hauptsitz im Großraum Cincinnati und haben ein starkes Bewusstsein für bürgerschaftliche Verantwortung.

Jason Williams, ein Sportkolumnist für Cincinnati-Ermittler , schilderte, wie Cincinnati nach hinten kam und den Zuschlag erhielt.

„Die Führungskräfte im Großraum Cincinnati haben einen Weg zur Zusammenarbeit gefunden“, schrieb er. „Sie haben ihr Ego und ihre Lehensmentalität überprüft. Sie hatten einen Plan. Sie gaben angesichts scheinbar unüberwindlicher Widrigkeiten nicht auf. Und schauen Sie, was passiert ist: Der Besitzer der Western & Southern Open außerhalb der Stadt hat beschlossen, sein Tennisturnier dort zu belassen, wo es hingehört – in Mason.“

Diese Analyse stellt jedoch nur die halbe Miete dar. Cincy-Fans stellten zusammen mit Moran und seinem Team die andere Hälfte. Das schnelle Facelift, das Moran im Tenniszentrum beaufsichtigte, schien der Veranstaltung neues Leben einzuhauchen, und zwar so sehr, dass Navarro angenehm überrascht – und beeindruckt – war, als er seine Investition besuchte. Bei einem Rundgang durch das Gelände erlebte er die freundliche Atmosphäre des Mittleren Westens des Turniers.

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Gleichzeitig wurde den Beemok-Vertretern klar, dass das Cincinnati-Turnier zwar in Mason, Ohio, stattfindet, aber nicht nur in Mason, Ohio. Die Veranstaltung hat sich im Laufe der Jahre zu einer regionalen Veranstaltung entwickelt, die beispielsweise ihrem Tennis-Pendant in Indian Wells oder den New England Patriots der National Football League nicht unähnlich ist.

„Ich hasse es, das Turnier nur als Cincy darzustellen“, sagte Moran. „Während ich da draußen war, habe ich gesehen, wie sehr sich die Menschen von überall her wirklich um die Sache kümmern, und das hat bei mir Anklang gefunden. Auf dem Gelände kamen die Fans von überall her – Detroit, Chicago, Columbus, Louisville. Also ja, das Turnier findet in Mason, Ohio, statt. Aber eigentlich ist es die Heimat des Tennis im Mittleren Westen.“

Wie der äußerste Westen hat auch der Mittlere Westen eine Art Dürre bei Profi-Tennisveranstaltungen erlebt. Das machte die Aussicht, ein regionales Kraftpaket zu beherbergen, für Beemok umso attraktiver. In der Mitte des Landes waren die Aussichten für Project Break Point inzwischen weniger rosig. Das Unternehmen (eigentlich Navarro) informierte die Investoren in Charlotte per Brief darüber, dass die Western & Southern Open nicht verschoben würden.

Entsprechend der Charlotte-Beobachter In dem Brief heißt es, dass die Entscheidung „vielschichtig“ sei, aber auch, dass „die ständige Kostensteigerung für den Bau einer [neuen] Anlage dieser [Projekt-Breakpoint]-Skala sich als zu viel erwiesen hat.“

Ben Navarro, der seine Tochter Emma Anfang des Jahres beim Wettkampf in Roland Garros beobachtete, entschied schließlich, dass die Kosten für die Verlegung der Western & Southern Open nach Charlotte zu hoch seien.

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Ironischerweise ist jede der rivalisierenden Städte als „Queen City“ bekannt. Beide sind auch Flussstädte: Charlotte liegt am Ufer des Catawba River; Mason liegt in der Nähe des Ohio River. Aber da enden die Gemeinsamkeiten. Charlotte ist eine boomende Metropole im Süden, Cincinnati ein hart umkämpfter Überlebender der Umwälzungen im industriellen und landwirtschaftlichen Kernland. Dieses Ergebnis stellt eine Entscheidung dar, zu bleiben und sich zu erfrischen, anstatt weiterzumachen und neu aufzubauen. Es steht ein wenig im Widerspruch zum professionellen Tennis, vielleicht sogar zur Geschichte und zum Charakter der Nation.

Als die Nachfrager Kolumnist Williams schrieb: „Ausnahmsweise können wir einen großen Sieg über eine dieser Peer-Städte feiern, die uns gerne schöne Dinge wegnimmt. In diesem Fall haben wir die schnell wachsende Charlotte geschlagen. Es lohnt sich besonders, in die Moet-Champagnerbar im Lindner Family Tennis Center zu gehen, denn noch vor wenigen Wochen schien das Turnier „verschwunden“ zu sein, sagte mir Warren County Commissioner Dave Young.

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