Die beiden hatten sich Anfang des Jahres im Finale von Wimbledon getroffen und es war Björn Borg, der als Sieger hervorging. Im selben Jahr trafen sie in einem weiteren Finale eines weiteren Grand Slams - den US Open - erneut aufeinander.
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Das Louis Armstrong Stadion in New Yorks Flushing Meadows war Schauplatz eines der größten Spiele in der Geschichte des Turniers.
1980 US Open-Finale
Sowohl Bjorn Borg als auch John McEnroe spielten im ersten Satz von Kopf bis Fuß, bis Borg die Oberhand gewann und irgendwann für den Satz aufschlug. Er war auf dem besten Weg, den ersten Satz zu versenken, aber das Verfahren nahm eine dramatische Wendung, als McEnroe sich hart wehrte und Borg zweimal brach, um den Satz bis zum Tie-Break zu bringen.
McEnroe führte im Tiebreak mit 5-4, als er beschloss, den Borg-Aufschlag anzugreifen und zwei Punkte in Folge zu gewinnen, um den Tiebreak mit 7-4 zu gewinnen, wodurch er den ersten Satz mit 7-6 gewann.
Der Verlust des ersten Satzes schien Borgs Konzentration mehr Schaden zuzufügen, da er im zweiten Satz alle möglichen Fehler beging. Da er 14 seiner 22 ersten Aufschläge, ungezwungene Fehler und eine schlechte Schussauswahl verpasste, sah Borg ganz anders aus als der, der erst vor wenigen Wochen die Wimbledon-Trophäe holte.
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Der zweite Satz wurde von McEnroe dominiert und gewann ihn umfassend mit einem 6: 1-Ergebnis.
Der dritte Satz sah aus wie die Wiederholung des zweiten Satzes, wobei Borg seine schlechte Form fortsetzte und McEnroe dominierte. An einem Punkt gewann McEnroe 18 der 24 gespielten Punkte, während Borg mit seinem Aufschlag zu kämpfen hatte und 12 aufeinanderfolgende erste Aufschläge verpasste.
McEnroe sah vollkommen unter Kontrolle aus und Borg war kaum in der Lage, seinen eigenen Aufschlag zu halten. Es schien, als ob sich das vielbeschworene Match als einseitiges Match herausstellte, bis Borg es schaffte, seine Nerven zu sammeln und eine massive Aufholjagd zu starten und den dritten Satz zum Tiebreak zu nehmen.
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Im Tie-Break kehrte Borg zu seiner besten Seite zurück, holte fünf fehlerfreie Sieger und holte sich schließlich den Tie-Break mit 7:5 und den Satz mit 7:6.
Der Gewinn des dritten Satzes brachte Borg direkt ins Spiel zurück, sehr zur Aufregung der Zuschauer, die gekommen waren, um ein großartiges Spiel mitzuerleben. Mit der Menge im Rücken zeigte Borg wunderschönes Tennis. Das Spiel begann, die Erwartungen zu erfüllen, da beide Spieler in ausgezeichnetem Kontakt waren. Nach einem anstrengenden dritten Satz war es Borg, der den Satz 7-5 gewann.
Das Match war ausgeglichen, beide Spieler gewannen jeweils zwei Sätze. Der fünfte und letzte Satz des Spiels stand bevor und Borg, der 13 Begegnungen im fünften Satz in Folge gewonnen hatte, war der klare Favorit.
McEnroe hingegen hatte ein zermürbendes Halbfinale gegen Jimmy Connors, das über vier Stunden dauerte und nachdem er in diesem Match bereits über drei Stunden gespielt hatte, schien er zumindest körperlich der Schwächere zu sein. Außerdem hatte er in Wimbledon in einem riesigen Match mit fünf Sätzen gegen Iceborg verloren. Die mentalen Narben müssen dem jungen Amerikaner im Gedächtnis geblieben sein.
Der fünfte Satz produzierte qualitativ hochwertiges Tennis von beiden und es schien, als ob ein weiterer Tiebreak des Spiels auf dem Weg wäre. Dann kam die letzte Wendung in der Geschichte. Borg servierte beim 3:3, als er beschloss, einen Schuss von McEnroe passieren zu lassen, aber zu seinem Schock wurde er einberufen.
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Es war anscheinend an diesem Punkt, als Borg Wut seine Konzentration überwältigen ließ, was zu einem Doppelfehler führte. Borg schaffte es, einen Breakpoint zu retten, aber McEnroe, der bereits Borgs Unbehagen gespürt hatte, begann Borgs Aufschläge anzugreifen und bekam schließlich den entscheidenden Break, um im letzten Satz mit 4: 3 in Führung zu gehen.
Von da an musste McEnroe nur noch seinen Aufschlag halten und es war nur eine Frage der Zeit, bis er den Satz und das Match gewann und seine Wimbledon-Niederlage rächen würde.
Das Match endete damit, dass John McEnroe den Thriller mit fünf Sätzen 7-5, 6-1, 6-7, 7-5, 6-4 gewann.
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