Der Herren-Tennistrainer aus Georgia hat über drei Jahrzehnte an der Spitze verbracht. Er befasst sich mit seinen Philosophien, seinen Erfahrungen und warum die Entwicklung junger Spieler sein Lebenselixier bleibt.
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Es gab noch nie einen College-Tennistrainer für Männer in der Southeastern Conference (SEC), der mehr gewonnen hat als Manny Diaz.
Der Anführer der Georgia Bulldogs steht seit 35 Saisons an der Spitze und führte seine Mannschaft zu mehreren nationalen Meisterschaften sowohl auf Team- als auch auf Einzelebene. Und doch ist Diaz trotz all der Auszeichnungen und der Anerkennung, die er erhalten hat, im Herzen immer noch ein Tennispurist: Er liebt es, morgens aus dem Bett zu steigen, um die Herausforderungen des Tages auf dem Platz in Angriff zu nehmen. Er lebt dafür, junge Männer zu größeren Versionen ihrer selbst zu entwickeln, und er genießt die Reise vom Guten zum Großen und vom Großen zum Außergewöhnlichen.
Diaz ist kürzlich dem Tennis.com-Podcast beigetreten, um über einige seiner schönsten Erinnerungen als Trainer zu sprechen und darüber, warum dieser Prozess genauso lohnend ist wie die Ergebnisse.
College-Tennis erfreut sich in den letzten Jahren immer größerer Beliebtheit, was zu einem großen Teil auf die Qualität der Spieler zurückzuführen ist. Es ist nicht nur ein gangbarer Weg zu einer Profikarriere, sondern auch zu einem finanziell erfolgreichen Lauf in der Spitzenklasse, und Diaz ist stolz darauf, Spieler für den nächsten Schritt ihrer Tennisreise weiterzuentwickeln. Das Team steht an erster Stelle und die Kultur ist die Grundlage für die Bulldogs, aber es gibt auch Chancen für diejenigen, die hart arbeiten. In vielen Fällen werden diejenigen, die bleiben, zu Champions.
„Zumindest in unserem Programm werden Sie Aufstiegsmöglichkeiten haben“, erklärte Diaz. „Wir betonen dies jeden Tag im Training. „Machen Sie den Kerl auf der anderen Seite des Netzes heute besser?“ „Verbessern Sie an einem bestimmten Tag nur dieses 1 Prozent?“ Und ich denke, wenn wir uns gegenseitig anspornen, wird das Niveau aller steigen und wir werden unser Potenzial voll ausschöpfen.“
Niemand sticht im übertragenen oder wörtlichen Sinne so heraus wie John Isner, den Diaz aus erster Hand miterleben konnte, als er den Tennisgiganten im College trainierte. Isner dominierte das Spiel nicht früh und ehrlich gesagt gab es kaum Anzeichen dafür, dass er nach seinen Universitätsjahren eine so lange Profikarriere vor sich haben würde. Aber Diaz identifizierte mehrere Schlüsselbestandteile in Isners DNA, erklärte er Murray, angefangen bei der Fähigkeit des Spielers, zuzuhören und sich coachen zu lassen.
Die meisten Tennisfans wären überrascht zu hören, dass Isner nicht als geborener Serve-and-Volleyspieler nach Athens, Georgia, kam.
„Da draußen bist du nicht Michael Chang, du musst viel Serve-and-Volley machen“, erinnert sich Diaz, wie er Isner liebevoll belehrte. „Mir war von Anfang an klar, wie gut er trainierbar war. Wenn Sie ihn bitten würden, etwas für einen bestimmten Zweck zu tun, und Sie mir das verkaufen könnten, könnte er es tatsächlich berechnen. Und sein Ego störte ihn nicht.“
Tennis.com Podcast – Manny Diaz
Der Erfolg Georgias hat sich unter Diaz nicht verlangsamt, und Ethan Quinn, der Neuling, gewann letzten Monat den nationalen Einzeltitel der NCAA. Quinn verfügt seit geraumer Zeit über alle Werkzeuge, um erfolgreich zu sein, was Murray zu der Frage veranlasste, wie Diaz ihn überhaupt davon überzeugen konnte, nicht frühzeitig Profi zu werden. Diaz enthüllte, dass es Quinn war, der den College-Weg aus eigenem Antrieb eingeschlagen hatte, und ging sogar so weit, seine Absicht zu verkünden, vier Spielzeiten lang dort zu bleiben.
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Er wollte in seinem ersten Jahr in Athen ein rotes Trikot tragen, um an seinem Spiel zu arbeiten, wobei er sich dafür entschied, Schwachstellen zu verbessern und sich darauf zu konzentrieren, stärker und vielseitiger zu werden. Und so kam es, dass Quinn in seiner ersten offiziellen College-Saison einen ewigen Lauf hinlegte, der in einem nationalen Titel gipfelte.
„Jeder hat seinen eigenen Zeitplan, das ist schwer zu vergessen“, sagte er. „Aber wusste ich, dass er uns letztes Jahr hätte helfen können? Absolut. Aber ich musste an erster Stelle seine Wünsche berücksichtigen.“
Weitere Themen in diesem wunderbaren Podcast sind die Verwaltung des Transferportals, Spieler, die auf der Rekrutierungsspur davongekommen sind (wie der zukünftige Hall of Famer Andy Roddick) und was ein ganzer Tag im Leben eines aktuellen Georgia-Spielers eigentlich bedeutet.
Diaz gehört seit Jahrzehnten zum Lebenselixier des College-Tennis, und doch ähnelt die Leidenschaft und Energie in seiner Stimme, wenn er sich mit Murray unterhält, der eines frisch eingestellten Trainers, der voller Vorfreude seinen Traumjob in Angriff nimmt.
In gewisser Weise stimmt das: Diaz lebt immer noch seinen Traum. Jeden Tag steht er auf und führt die Bulldogs auf dem Weg zum Fortschritt.
