Die unwahrscheinliche Olympiasiegerin hat sich dem Inside-In-Podcast von Tennis Channel angeschlossen, um diesen märchenhaften Goldmedaillenlauf noch einmal zu erleben, und darüber gesprochen, warum sie ihre neue Rolle als Inspiration für andere Träumer angenommen hat.
Das Leben ist voller Möglichkeiten und Hindernisse, wie Tennisspieler nur allzu gut verstehen. Bei den Olympischen Spielen 2016 in Rio zeigte das Damen-Einzel-Event ein Who-is-Who der WTA-Könige, jeder mit dem Spiel und dem Hunger, die Goldmedaille zu erringen. Aber es war das Mädchen aus Puerto Rico, das sie alle schockierte, eine Nation vereinte und die Sportfans überall mit ihrer triumphalen Leistung in ihren Bann zog.
Monica Puig wurde im Handumdrehen zum Weltstar, und obwohl Verletzungen ihre Profikarriere zum Scheitern brachten, nutzt sie ihre Starpower immer noch für immer. Im Inside-In-Podcast beschreibt Puig die kostbaren Momente rund um ihre Krönung, den Übergang von ihrer Spielerkarriere zum Zivilleben und warum sie in den kommenden Jahren so viel mehr zu bieten hat.
Angefangen hat alles mit ihren lateinamerikanischen Wurzeln. Puigs Stolz auf ihr puertoricanisches Erbe ist groß und blieb bei ihr, als sie mit ihrer Familie nach Miami zog. Wie viele jüngere Geschwister folgte sie ihrem Bruder auf den Tennisplatz, wo sie sich als Erwachsener vielversprechend zeigte. Der entscheidende Moment, der ihre Entwicklung prägte, war ein selbstloser Akt der Freundlichkeit ihres Grundschuldirektors, der tatsächlich einen Heimunterrichtsansatz ermutigte, wenn Tennis etwas war, was sie ernst meinte.
„Ich sah sie in gewisser Weise als meine gute Fee“, erinnerte sich Puig. „Ich erinnere mich, dass der Schulleiter meine Eltern hinsetzte und sagte: ‚Hey, glaubst du, sie kann das wirklich? Weil ihr dann darin investieren und sie in die Homeschool bringen solltet, damit sie die meiste Zeit dem Tennis widmen und sie entwickeln kann Handwerk.' Und genau das ist passiert.'
Dieser liebenswürdige Ansatz entging Puig nicht, die die Chance bekam, als Erwachsene mit etwas hart verdientem Gold um den Hals an die Schule zurückzukehren.
Puigs Profikarriere begann als Teenager und war so wettbewerbsintensiv und intensiv, wie man es erwarten könnte. Sie verstand sich mit ihren Profikollegen und ihre Generation wurde bekannt für den steigenden Gezeiteneffekt, den die Umwelt erzeugte.
„Sie sehen, dass es jemandem gut geht, das zwingt Sie, ein bisschen härter zu arbeiten und ein bisschen besser zu sein. Und das war meiner Meinung nach das, was unsere Generation gut gemacht hat“, beklagte sie.
Puig gewann zwei WTA-Titel und wurde in die Top 30 eingestuft, aber es ist der olympische Triumph von 2016, an den sich alle erinnern werden. Die Tatsache, dass sie überhaupt an den Spielen teilnahm, war unwahrscheinlich, da sie bei den French Open eine gute Leistung benötigt hatte, um sich überhaupt zu qualifizieren. Mit 22 entsandte sie Garbiñe Muguruza, Petra Kvitova und Angelique Kerber, die sich mitten in einer transzendenten Profisaison befand. Niemand konnte es kommen sehen, einschließlich Puig selbst, wie sie schadenfroh zugab.
Als der letzte Punkt gespielt wurde und Puig ihre Arme vor Begeisterung in die Luft warf, boten die Olympischen Spiele in Rio einen besonderen Moment. Der Außenseiter hatte das Undenkbare getan, und Puerto Rico hatte seinen ersten Goldmedaillengewinner.
„Ich kann die puertoricanische Nationalhymne nicht mehr hören, ohne zu weinen“, sagte Puig.
Ihre Heimatinsel drehte durch, Jennifer Lopez und Ricky Martin gehörten zu denen, die ihr in den sozialen Medien alles Gute wünschten, und Einigkeit wurde deutlich zur Unterstützung des unwahrscheinlichsten Champions gezeigt.
'Für mich drehte sich in diesem Moment alles um meine Eltern', erinnerte sich Puig an ihre verzweifelten Versuche, sie inmitten des reinen Jubels anzurufen. „Als ich endlich mit ihnen sprechen konnte, war das wirklich der beste Moment, den ich je hatte.“
In Puerto Rico folgte eine Siegesparade, zu der Fans jeden Alters kamen, um ihren Champion zu feiern. Obwohl es sich um einen Einzelsport handeln mag, handelten die Ereignisse an diesem Tag und darüber hinaus von der Nation. Dies war Puerto Ricos Goldmedaille, und Monica Puig war Puerto Ricos Meisterin.
Unglücklicherweise für Puig brachten Verletzungen ihre vielversprechende Profikarriere viel zu früh zum Scheitern. Nach jahrelangen Schmerzen und mehreren Operationen hängte sie ihren Schläger 2022 endgültig an den Nagel. Doch für Selbstmitleid blieb keine Zeit, denn Puig wusste genau, was sie sich von ihrem zweiten Akt wünschte.
„Ich habe das Gefühl, dass ich eine sehr temperamentvolle Persönlichkeit habe, und ich habe keine Angst, zu jemandem zu gehen und mit ihm zu reden. Manchmal muss man mich dazu bringen, mit dem Reden aufzuhören“, erklärte sie fröhlich.
Puig wurde in mehreren Netzwerken vorgestellt, darunter auch hier bei Tennis Channel, und sie hat keine Angst, verschiedene Aufgaben auszuprobieren. Ob mehrere Stunden Spielleitung in der Sendekabine oder ein Sondereinsatz beim Home Run Derby der MLB, keine Herausforderung ist ihr zu groß. Und Puig hat etwas gefunden, um den Wettkampfjuckreiz zu ersetzen, den Tennis ihr ganzes Leben lang gekratzt hat, da Marathonlauf zu ihrer neuen Leidenschaft geworden ist. Sie hat den New York Marathon im vergangenen Herbst absolviert und plant, bis Ende 2024 fünf weitere zu schlagen. Das einzige Problem bei ihrem ersten Marathon war das Timing, das genau in die Woche fiel, in der sie geheiratet hat.
„Ich war nicht besorgt, aber alle, die an der Hochzeit beteiligt waren, alle Frauen in meiner Familie sagten: ‚Bist du verrückt? Was ist, wenn du an deinem Hochzeitstag nicht laufen kannst!' Ich war wie ihr, ich habe es verstanden. Es wird Spaß machen.
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Obwohl Puig vielleicht nicht mehr Tennis spielt, ist sie immer noch so getrieben, das Leben in vollen Zügen zu genießen. Sie heiratete Nathan Rakitt im November 2022 und hat das domestizierte Leben (mit zwei liebenswerten Hunden, um sie zu beschäftigen) voll und ganz angenommen und sich bereits einen Namen als Kommentatorin gemacht.
Aber wenn es einen Imbiss aus ihrem Auftritt bei Inside-In gibt, ist es, dass sie zwar immer noch nicht ganz verstehen kann, dass sie eine Goldmedaillengewinnerin ist, aber sie versteht voll und ganz, dass sie jetzt ein Vorbild für Kinder ist, die große Träume haben. Puig nimmt diese Verantwortung ernst und weiß, dass ihre Krönung denen Hoffnung geben wird, die sie brauchen. Obwohl ihre aktiven Tage vorbei sind, hat die puertoricanische Pionierin noch viel am Horizont.
