Kann Coco Gauff das Spiel rechtzeitig für die US Open 2023 neu aufbauen?

Gauff brachte ein neues Trainerteam zu den Mubadala Citi DC Open und gewann einen emotionalen Auftakt gegen seine alte Freundin Hailey Baptiste. Jetzt steht ihr Belinda Bencic vor der Herausforderung.

ANSEHEN: Gauff will mit einem Sieg über Hailey Baptiste bei den Mubadala Citi DC Open einen starken Start in ihren US-Open-Swing hinlegen.

Coco Gauff wirkte während ihres Matches mit ihrer amerikanischen Landsfrau Hayley Baptiste bei den Mubadala Citi DC Open am Mittwoch größtenteils etwas düster. Ihr Gesicht war wie immer eine Maske der Entschlossenheit, aber dieses Mal wurde sie von einem halben Stirnrunzeln begleitet, während sie ihren Geschäften nachging. War die 19-Jährige, die für ihre Top-10-Verhältnisse eine eher frustrierende Saison hinter sich hat, nicht gerade begeistert vom Start in die zweite Jahreshälfte? Oder wurde dieser ewige Publikumsliebling von den Fans verworfen, die eindeutig hinter dem aus D.C. stammenden Baptiste standen?

Nicht genau. Der Grund für Gauffs Stirnrunzeln wurde in der Sekunde klar, als das Spiel vorbei war, und sie lächelte, als sie zum Netz ging, um ihre Gegnerin in eine Umarmung zu nehmen. Es war offensichtlich nicht einfach für sie, Baptiste, einen alten Freund aus der Jugendzeit, gegenüberzutreten.

„Ich kannte uns, seit wir zehn Jahre alt waren“, sagte Gauff zu Rennae Stubbs in einem Interview nach dem Spiel. Gauff und Baptiste, 21, waren im Laufe der Jahre Zimmergenossen in Juniorenlagern, aber dies war das erste Mal, dass sie ein offizielles Spiel spielten.

Ich habe das Gefühl, dass ich das Fundament in meinem Spiel habe. Jetzt wird darum herum gebaut, es wird das Haus gebaut … Ich habe das Land und ich muss das Haus darauf bauen, es so extravagant, groß und hübsch wie möglich machen. Coco Gauff

Dennoch ging es für Gauff um mehr als nur um Freundschaft.

„Es macht mich ein bisschen emotional, Hailey zu spielen“, sagte sie, „denn als ich aufwuchs, spielten nicht allzu viele schwarze Frauen in den Junioren.“ Und für uns beide bedeutet es wirklich sehr viel, hier auf Tour zu sein. Wir mussten uns mit einer Menge Mist auseinandersetzen, von dem ihr nichts wisst, und für uns bedeutet es wirklich viel, hier auf Tour zu sein, und es erinnert mich an die großen Träume, die wir als Kinder hatten.“

Sie sagte, sie freue sich, die Gesichter junger Mädchen im Publikum zu sehen, und die Chance, eine weitere Generation US-amerikanischer Spieler zu inspirieren, werde ihr wahrscheinlich immer als Motivation dienen.

Anscheinend brauchte Gauff diesen Sommer ein wenig eigene Inspiration. Als sie im Januar in Auckland ihr erstes Turnier des Jahres 2023 gewann, sah es so aus, als würden dieses Jahr noch größere Titel, vielleicht sogar Grand-Slam-Titel, folgen. Anstatt jedoch den Durchbruch zu schaffen, stagnierten ihre Ergebnisse. Seitdem hat sie kein Finale mehr erreicht und ihr enttäuschendstes Ergebnis erlitt sie in Wimbledon, wo sie in der ersten Runde gegen Sofia Kenin verlor, die auf einem Rang unter 100 lag. Gauff reagierte mit der Einstellung eines neuen Trainerteams unter der Leitung des Spaniers Pere Riba und der Verstärkung durch Brad Gilbert.

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„Ich habe definitiv das Gefühl, dass ich mich in einer Phase des Wiederaufbaus befinde“, sagt Gauff.

„Ich habe das Gefühl, das Fundament meines Spiels zu haben“, fuhr sie fort und erweiterte die Metapher. „Jetzt wird darum herum gebaut, es wird das Haus gebaut … Ich habe das Land und ich muss das Haus darauf bauen, es so extravagant, groß und hübsch wie möglich machen.“

Wie würde dieses Haus im Idealfall aussehen?

Gauff sagt, sie hoffe, dass Gilbert, unter anderem ehemaliger Trainer von Andre Agassi, ihr helfen kann, auf größeren Bühnen bessere Leistungen zu erbringen. Bisher hat sie in diesem Jahr nur einen Top-10-Sieg errungen und verlor in der vierten Runde und den Viertelfinals in Melbourne und Paris.

„Ich denke, dass es mir in den Druckmomenten, im Halbfinale, im Finale und im Viertelfinale, helfen wird, jemanden mit etwas mehr Erfahrung zu haben“, sagte sie. „Diese Momente, in denen ich immer noch denke, dass ich besser werden muss.“

Sie sagt auch, dass sie etwas weniger perfektionistisch sein möchte und etwas weniger streng zu sich selbst sein möchte, wenn sie nicht perfekt ist. Entscheidend ist die Wahl des richtigen Schusses, auch wenn man ihn verpasst.

Ich möchte, dass die Leute mich auf meine Fehler aufmerksam machen. Das Wichtigste im Leben ist es, sich mit Menschen zu umgeben, denen man vertraut. Ich sage nicht, dass sie immer Recht haben werden, aber man muss ihnen zuhören können. Coco Gauff

„Ich versuche, gnädiger mit Fehlern umzugehen, solange es die richtige Entscheidung ist“, sagt Gauff. „Ich versuche sicherzustellen, dass mein erster Instinkt immer die richtige Entscheidung ist, ob ich den Ball schaffe oder nicht.“

Gauff ist erst 19, aber als ich sie Baptiste spielen sah, fragte ich mich, ob sie ihr Spiel an die Art und Weise anpassen muss, wie es heute auf der Frauentour gespielt wird. Die Spitzenspielerinnen, insbesondere Iga Swiatek und Aryna Sabalenka, versuchen mit der Vorhand zu dominieren und versuchen, so viele wie möglich herumzulaufen und zu treffen. Baptiste macht dasselbe. Im Gegensatz dazu spielt Gauff ein gleichmäßigeres, stärker auf die Rückhand ausgerichtetes Spiel. Sie hat nicht die Killer-Vorhand, die Punkte zuverlässig beenden kann. Es ist kein Zufall, dass sie in dieser Saison keinen Satz gegen Swiatek oder Sabalenka gewonnen hat.

Zu diesem Zeitpunkt wird es für Gauff nicht einfach sein, ihre Vorhand umzurüsten; 19 ist für größere technische Änderungen bereits zu spät. Das heißt aber nicht, dass sie es und alle ihre Schläge nicht aggressiver und effektiver einsetzen kann. Die Arbeit mit einem berühmten Trainer wie Gilbert und das Spielen für ihn könnte ihr dabei helfen, ihre Erwartungen an sich selbst zu steigern. Sie könnte sie wahrscheinlich am Freitag gebrauchen, wenn sie auf die auf Platz 15 liegende Belinda Bencic trifft, die gegen Coco 1:0 steht.

„Ich möchte, dass die Leute mich auf meine Fehler aufmerksam machen“, sagt Gauff. „Das Größte im Leben ist es, sich mit Menschen zu umgeben, denen man vertraut. Ich sage nicht, dass sie immer Recht haben werden, aber man muss ihnen zuhören können.“

Lasst den Wiederaufbau beginnen. Das US-Tennis braucht so viel Inspiration wie möglich von Coco Gauff.