Der US-Open-Sieger von 2023 rächte eine Wuhan-Niederlage gegen Sabalenka, die das Jahr garantiert an der Spitze der WTA-Rangliste beenden wird.
Der Herbstaufschwung von Coco Gauff setzt sich mit ihrer bislang beeindruckendsten Woche bei den WTA Finals fort: Die an Nummer 3 gesetzte Frau untermauerte ihren Sieg über Iga Swiatek mit einem weiteren atemberaubenden Sieg über Aryna Sabalenka und schlug die Topgesetzte mit 7:6 (4), 6:0. 3.
Sabalenka sicherte sich die WTA-Jahresendrangliste Nr. 1, nachdem sie Anfang der Woche ihre Round-Robin-Gruppe gewonnen hatte, scheiterte aber in ihren nächsten beiden Spielen gegen Elena Rybakina und Gauff, die sich nach 109 Minuten auf dem Centre Court den Sieg sicherte.
Als nächstes trifft Gauff auf die an Nummer 7 gesetzte Zheng Qinwen, was für beide Frauen das erste WTA-Finals-Finale sein wird.
WTA-Finale
Ergebnis SF - Damen-Einzel 6 4 3 7 6Die ehemalige US-Open-Siegerin erlebte nach ihrer Durchbruchssaison 2023 eine turbulente Saison, die mit ihrem ersten Grand-Slam-Titel gipfelte. Nachdem sie die diesjährigen US Open in der vierten Runde verlassen hatte, nahm die 20-Jährige eine große Veränderung in ihrem Team vor und trennte sich von Trainer Brad Gilbert. Anschließend gab sie die Einstellung von Matt Daly bekannt, wobei Verbesserungen ihres Aufschlags zu den größten Zielen der neuen Partnerschaft zählten.
Die Arbeit zahlte sich fast sofort aus, als Gauff sich bei den China Open den WTA-1000-Titel holte und Sabalenka bei den Dongfeng Voyah Wuhan Open über drei Sätze hinweg hart spielte. Auch wenn sie in diesem Halbfinale mit Aufschlagproblemen zu kämpfen hatte, konnte Gauff die Zahl ihrer Doppelfehler auf ein relatives Minimum beschränken, was es ihr ermöglichte, ihre immer beeindruckende Athletik in beträchtliche Siege in Riad umzumünzen.
Nachdem sie mit einem klaren Sieg über ihre amerikanische Landsfrau Jessica Pegula eröffnet hatte, errang Gauff ihren größten Sieg des Jahres, als sie Iga Swiatek in zwei Sätzen besiegte. Nachdem sie eine letzte Round-Robin-Niederlage gegen Barbora Krejcikova abgewehrt hatte, machte die Amerikanerin dort weiter, wo sie gegen Sabalenka aufgehört hatte, die seit dem Gewinn ihrer ersten beiden Matches bei den WTA-Finals weiterhin unwohl wirkte.
Gauff gelang das seltene Kunststück, sowohl Aryna Sabalenka als auch Iga Swiatek im selben Turnier zu besiegen und sich damit einen Platz in einem ersten WTA-Finals-Meisterschaftsspiel zu sichern.
Als Finalistin bei den Finals 2022 ist Sabalenka seit dem Spätsommer, als sie bei den Cinncinnati Open und den US Open zwei aufeinanderfolgende Titel holte, die beste Spielerin auf Tour. Sie blieb in Wuhan ungeschlagen und gewann ihren dritten Titel beim WTA-1000-Turnier gegen die Heimfavoritin Zheng Qinwen, die sie zum Auftakt ihrer WTA-Finals-Saison erneut besiegte.
Ein weiterer sauberer Sieg über Jasmine Paolini sicherte ihr den Platz 1 der Rangliste, aber Fehler plagten sie gegen Gauff, der den dreifachen Grand-Slam-Sieger besiegte und einen Tiebreaker erzwang. Sie ging schnell mit 6:1 in Führung, nutzte schließlich ihre dritte Chance und eröffnete sich zu Beginn des dritten Satzes einen Double-Break-Vorsprung.
Sabalenka machte einen bewundernswerten Vorstoß, als Gauff versuchte, sich zu festigen, aber Frustration hinderte sie daran, sich zu konzentrieren. Obwohl sie eine Chance zum achten Breakpoint nutzte, um ein wildes sechstes Spiel zu gewinnen, verlor sie sofort ihren Aufschlag und gab Gauff die Chance, das Match zu gewinnen.
Das Paar wechselte zwei weitere Breaks, während die Ziellinie in Sichtweite war, aber das reichte für Gauff, um sich den Sieg zu sichern. Gauff trifft in diesem Jahr zum zweiten Mal auf Zheng, nachdem er sein erstes Aufeinandertreffen auf Sand beim Internazionali BNL d'Italia gewonnen hat.
