Die Nummer 1 der Welt hat nun ihre letzten 17 Spiele in Down Under – und ihre letzten 22 Sätze – gewonnen, als sie nach einem spannenden Kampf mit der ASB Classic-Meisterin Clara Tauson in die zweite Woche geht.
Aryna Sabalenka hat seit dem Gewinn ihres ersten großen Titels bei den Australian Open immer wieder ihre mentale Stärke unter Beweis gestellt, doch die Nummer 1 der Welt gab zu, dass sie sich in der Rod Laver Arena zeitweise sogar selbst überraschte.
„Ich spielte dieses Match und dachte: ‚Wow, Mädchen!‘ Du bist wirklich hart!‘“, rief Sabalenka nach einem 7:6 (5), 6:4-Sieg über Clara Tauson. „So oft dachte ich: ‚Okay, ich bin fertig‘, aber ich dachte: ‚Mach weiter so‘.“
„Ich muss sagen, ihr helft mir so sehr, mich dazu zu bringen, weiterhin vor euch zu spielen“, fügte sie hinzu und lobte den Sieg für das Publikum.
Eine nette Geste, aber das Publikum schien bei dem Schlagabtausch zwischen zwei Spielerinnen, die 2025 noch ungeschlagen waren, oft nebensächlich zu sein: Sabalenka startete das Jahr mit einem Titelrennen in Brisbane, während Tauson sich an der verletzten Naomi Osaka vorbeikämpfte und einen Pokal holte Auckland.
Tauson ist ein ehemaliger Junioren-Australian-Open-Champion; Sabalenka hat den Damentitel zum zweiten Mal in Folge gewonnen und möchte die erste seit Martina Hingis (1997–1999) werden, die drei Jahre hintereinander die Daphne Akhurst Memorial Trophy in den Händen hält.
Nur einer konnte als Sieger hervorgehen, und es war Sabalenkas überlegene Konstanz, die den Tag nach zwei Stunden und sechs Minuten vor Beginn des Spiels gegen Laver gewann.
Ich spielte dieses Match und dachte: „Wow, Mädchen!“ Du bist wirklich hart!‘ Aryna Sabalenka
Die Topgesetzte hat nicht nur ihre letzten 17 Spiele in Melbourne gewonnen, sondern auch ihre letzten 22 Sätze, die auf den ersten Satz ihres Finales 2023 gegen Elena Rybakina zurückgehen. Das heißt nicht, dass sie auf die Probe gestellt wurde: Sowohl in der zweiten als auch in der dritten Runde hätte sie beinahe einen Satz verloren. Sie gewann die letzten vier Spiele, das erste gegen Jessica Bouzas Maneiro, und schaffte am Freitag mit Tauson einen mit Breaks gefüllten Eröffnungssatz – insgesamt acht.
„Ehrlich gesagt würde ich sagen, dass die Bedingungen hier schwierig zu bedienen sind“, sagte sie nach dem Spiel zu Casey Dellacqua. „Die Bälle sind schwer, der Platz ist ziemlich langsam, also sind die Bedingungen schwierig. Jedes Mal, wenn wir diese Pausen machten, war es keine Enttäuschung, sondern nur so: „Komm, gib einfach weiter Druck und gib weiterhin dein Bestes.“
„Rückblickend war es wirklich wichtig, all diese Pausen zurückzugewinnen.“
Sabalenka erholte sich erneut von einem 3:5-Rückstand, erzwang einen Tiebreak und schüttelte den Verlust einer 4:1-Führung ab, um schließlich den Satz mit ihrem ersten Satzball aufzuschlagen.
Dank eines frühen Breakvorteils im zweiten Durchgang drohte sie, das Spiel zu verlieren, aber Tauson zeigte selbst beeindruckende Schläge und glich das Spiel auf vier Spiele pro Spiel aus. Es folgte ein neuntes Marathonspiel mit sieben Deuces. Sabalenka setzte sich durch, als sie es am meisten brauchte, verwandelte den Break in einen zweiten Breakpoint des Spiels und grub sich im darauffolgenden Spiel aus einem 15-40-Loch heraus, um die Ziellinie zu überqueren.
Sabalenka zeigte beeindruckende mentale Stärke gegen Tauson, einen formstarken Gegner, der das Jahr mit einem Titellauf in Auckland begann.
„Es könnte so oder so ausgehen, und ich weiß es nicht, ich bin einfach superglücklich, dass ich dieses Spiel beenden und in der vierten Runde sein konnte“, sagte Sabelanka unter weiterem Jubel des Publikums, das ihr, wie versprochen, reichlich zur Verfügung stand Unterstützung, nachdem er am Mittwoch Bouzas Maniero favorisiert hatte.
Zwischen Sabalenka und einem dritten Viertelfinale der Australian Open in Folge steht der Sieger des Drittrundenspiels zwischen der an Nummer 23 gesetzten Magda Freçh und der an Nummer 14 gesetzten Mirra Andreeva.
Sabalenka und Andreeva standen sich zuletzt Anfang des Jahres in Brisbane gegenüber, wobei die Nummer 1 der Welt in geraden Sätzen gewann. Aber Andreeva gewann ihr letztes Grand-Slam-Match, indem sie Sabalenka, die dem Wetter nicht gewachsen war, in Roland Garros besiegte und ihr erstes großes Halbfinale erreichte.
Die nächste Woche wird der bisher größte Test für Sabalenkas verbesserte mentale Stärke sein; Ist sie bereit für die Herausforderung?
