Sie kontrollierte ihre Gefühle, stoppte sich mitten im Zusammenbruch – und brachte sogar das US-Publikum dazu, ihr etwas Liebe gegenüber Jessica Pegula zu zeigen.
© Matt Fitzgerald
Was tun Sie, wenn Ihnen der Lärm, den die Menschenmenge für Ihren Gegner macht, nicht gefällt? Wenn Sie Aryna Sabalenka sind, sagen Sie ihnen, sie sollen es stattdessen für Sie machen.
alte Tennisbälle
Im letztjährigen US-Open-Finale sagte Sabalenka, das Gebrüll, das das proamerikanische Publikum für ihre Gegnerin Coco Gauff auslöste, sei so laut gewesen, dass es „meine Ohren blockierte“ und zu ihrem fehlerbehafteten Zusammenbruch geführt habe. Nachdem Sabalenka dieses Jahr mehr als eine Stunde lang gehört hatte, wie die gleiche Menge Jessica Pegula auf die gleiche Art und Weise brüllte, beschloss sie, etwas von dieser Liebe für sich selbst zu erbitten – eigentlich zu fordern. Die New Yorker Fans, die niemals eine Bitte ablehnen würden, sich Gehör zu verschaffen, waren der Bitte verpflichtet.
Das war vielleicht nicht der Grund, warum Sabalenka Pegula schließlich in zwei knappen, unterhaltsamen und knallharten Sätzen mit 7:5, 7:5 besiegte und sich ihren dritten Grand-Slam-Titel sicherte. Aber es war unter vielen ein weiteres Zeichen für die langjährige Entwicklung des 26-Jährigen als Spieler und Mensch. Anstatt den Kopf hängen zu lassen und sich von der Menge niederschreien zu lassen, blieb sie locker, hatte Spaß an der Situation und sorgte dafür, dass sie sich etwas weniger bedrückend anfühlte.
„Ich habe viel Unterstützung gehört“, sagte Sabalenka während der anschließenden Trophäenzeremonie. „Du hast mich in diesen guten Momenten angefeuert.“
Geben Sie dem Tiger nicht die Schuld daran, dass er scharfe Krallen hat 💅🐯
– Tenniskanal (@TennisChannel) 7. September 2024
(über @usopen ) pic.twitter.com/fHZKtzsjEp
Sabalenka verlor in New York in sieben Spielen nur einen Satz, aber sie hat sich ihren ersten US-Open-Titel mehr als verdient. Seit 2021 hatte sie in Flushing Meadows zweimal im Halbfinale und einmal im Finale verloren, und jede Niederlage war ein Herzensbrecher gewesen. Zunächst schied sie im dritten Satz mit 6:4 gegen die wenig bekannte Leylah Fernandez aus. Dann verlor sie gegen Iga Swiatek, nachdem sie im dritten Durchgang mit 4:2 in Führung lag. Schließlich brach sie Gauff erneut zusammen, nachdem sie den ersten Satz gewonnen hatte, und warf zwei ihrer Schläger in die Mülltonne der Umkleidekabine. Jedes Mal waren es Sabalenkas eigene Emotionen und das Können ihrer Gegnerin, die ihr Schicksal besiegelten.
An diesem Wochenende schien ihr dasselbe Schicksal gleich dreimal zu erwarten.
In ihrem Halbfinale gegen eine andere Amerikanerin, Emma Navarro, ließ Sabalenka im zweiten Satz die Führung verstreichen und geriet dann im Tiebreaker in Rückstand. Sie starrte ihr Team an. Sie verdrehte die Augen. Sie schlug mit ihrem Schläger auf den Platz. Doch gerade als eine weitere Kernschmelze unmittelbar bevorzustehen schien, nahm sie sich zusammen, hörte auf zu schimpfen und beendete Navarro mit fehlerfreiem Tennis.
„Ich dachte mir: ‚Nein, nein, nein, Aryna, das wird nicht wieder passieren‘“, sagte sie, nachdem sie Navarro besiegt hatte. „Du musst deine Emotionen kontrollieren. Du musst dich auf dich selbst konzentrieren.“
„Ich bin wirklich froh, dass die Lektionen gelernt wurden.“
„Ich weiß, dass ich es versuchen muss“, sagte Sabalenka. „Nur so funktioniert es für mich.“
© Matt Fitzgerald
Am Samstag gegen Pegula testete Sabalenka erneut ihre Fähigkeit, ihre Emotionen zu kontrollieren, als sie in beiden Sätzen Vorsprung herausholte, nur um zu sehen, wie dieser verflog.
Im ersten Aufschlag stand sie 5:3, wurde aber plötzlich von Nervosität gepackt. Sie machte einen Doppelfehler, schickte eine 10 Fuß lange Vorhand und wurde gebrochen.
Im zweiten Satz ging sie mit 3:0 in Führung und schien Pegulas Kampfgeist gebrochen zu haben. Doch nachdem Pegula einen Breakball zum 0:4 parierte, fand die Amerikanerin wieder zu Form und Konzentration zurück, und das Publikum reagierte. Sabalenka war unvorbereitet und hatte keine Antwort auf Pegulas besseres Spiel. Im Handumdrehen lag sie mit 3-5 im Rückstand.
Jessica Pegula findet den Pass auf der Flucht! pic.twitter.com/KSyUrLf3BR
— US Open Tennis (@usopen) 7. September 2024
„Ich dachte, sie wäre bei Three-Love emotional so niedergeschlagen“, sagte Sabalenka. „Ich glaube, ich war noch nicht bereit und bin erst aufgewacht, als es 3-5 stand. Ich sagte: ‚Ich muss zurückkommen und mir dieses Spiel holen.‘“
Mit Pegulas Aufschlag von 5:4 zeigte Sabalenka den Mut und die Athletik ihres Champions. Sie begann das Spiel mit einem hohen Sprung zu einem Rückhand-Volleyschuss und beendete das Spiel mit einer Vorhand, die zum Siegtreffer knapp an der Seitenlinie landete.
Tischtennis-Definition
„Ich weiß, dass ich es versuchen muss“, sagte Sabalenka. „Nur so funktioniert es für mich.“
lange Tennisröcke
Sie versuchte es und glich den Satz auf 5:5 aus. Zwei Spiele später holte sie sich ihren US-Open-Titel.
„Ich erinnere mich nur an all die schweren Verluste, die ich durchmachen musste“, sagte sie. „All diese harten Lektionen, um diese wunderschöne Trophäe zu halten.“
„Jedes Mal, wenn ich meinen Namen auf dieser Trophäe sehe, bin ich so stolz auf mich selbst, ich bin stolz auf meine Familie, die meinen Traum nie aufgegeben hat und alles getan hat, um mich am Laufen zu halten.“
© Matt Fitzgerald
Sabalenka war, wie immer, wenn sie gewinnt, am Ende zu stark für Pegula. Sie diktierte mit ihrem Aufschlag, ihrem Return und ihren Grundschlägen und beeilte und bedrängte Pegula ständig. Sabalenka erzielte 40 zu 22 Siegtreffern für Pegula und war 18 von 23 am Netz. Sie verlor in jedem Satz die Kontrolle über ihr Spiel, so wie sie es hier schon in der Vergangenheit verloren hatte. Aber dieses Mal gelang es ihr, das Kommando zurückzugewinnen.
„Ich denke, mental bin ich wirklich stark geworden“, sagte Sabalenka gegenüber ESPN, als sie gefragt wurde, was sich geändert habe, um sie zur Grand-Slam-Siegerin zu machen. „Ich erinnere mich immer wieder daran: ‚Komm schon, Aryna, du hast viel durchgemacht, langsam kommt alles wieder zu dir zurück.‘“
Der schwerste Rückschlag, den Sabalenka erleiden musste, war der Tod ihres Vaters Sergey, des Mannes, der sie mit Tennis bekannt gemacht hatte, im Alter von 43 Jahren.
Nachdem ich meinen Vater verloren hatte, war es immer mein Ziel, unseren Familiennamen in die Geschichte des Tennis einzutragen. Aryna Sabalenka, am Samstag
„Jedes Mal, wenn ich meinen Namen auf dieser Trophäe sehe, bin ich so stolz auf mich selbst, ich bin stolz auf meine Familie, die meinen Traum nie aufgegeben hat und alles getan hat, um mich am Laufen zu halten.“
Jetzt sind Sabalenka – Sergeys Name und Arynas Name – für immer in die Geschichte der US Open eingraviert.
