Der US-Open-Champion von 2016 muss sich bei den Wuhan Open einer harten Prüfung stellen
Die Ergebnisse von Angelique Kerber bei ihren ersten WTA-Turnieren seit dem Gewinn ihres ersten Grand-Slam-Titels in diesem Jahr verliefen nicht so, wie sie es sich gewünscht hätte. Sie erlitt bei aufeinanderfolgenden Veranstaltungen in Doha und Indian Wells Ausfälle in der ersten Runde.
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Wenn der Erwartungsdruck abschreckend war, wird das diesmal nur um ein Vielfaches zunehmen. Denn Kerber kommt nicht nur direkt nach ihrem zweiten Major-Titel bei den US Open zu den Wuhan Open in China, sondern nimmt auch zum ersten Mal in ihrer Karriere an einem Turnier teil, das als Nummer 1 der Weltrangliste rangiert.
Der deutsche Rechtsausleger ist der erste Spieler, der an die Spitze aufgestiegen ist, nachdem die Open Era-Rekordleistung von 186 Wochen auf Platz 1 der 22-fachen Major-Siegerin Serena Williams beendet wurde. Nachdem der US-Amerikaner wegen einer Schulterverletzung aus Wuhan und Peking ausgeschieden ist, werden natürlich alle Augen auf Kerber gerichtet sein.
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Das aktuelle Szenario verbessert auch die Chancen des Deutschen, das Jahr als Numero-Uno-Spieler zu beenden, weiter. Wie wird die 28-Jährige bei so viel Aufmerksamkeit auf sie reagieren? Das ist wahrscheinlich die erste und wichtigste Frage, die jeden WTA-Fan beschäftigt.
Neun Top-10-Spieler der Wuhan-Auslosung
Simona Halep wird eine der Anwärter auf den Titel in Wuhan sein
Zum einen werden die Wuhan Open als WTA Premier 5-Event eine harte Herausforderung für die amtierende Nr. 1 darstellen. Die Punkte kommen auf einer Platte – satte 900 für den Sieg, was automatisch auf ein volles Feld hinweist.
Die Auslosung ist reich an etablierten Talenten und gefährlichen Floatern und Kerber wird in der Tat ihr makelloses Bestes geben müssen, um sich durch das Feld zu sensieren. Jeder der Top-10-Spieler außer Serena Williams wird diese Woche im Einsatz sein, von denen drei – die Nummer 5 der Welt, Simona Halep, die Nummer 8 der Welt, Carla Suarez Navarro und die neuntplatzierten Madison Keys, in der Hälfte der am besten gesetzten Kerber gestapelt sind .
Die Australian-Open- und US-Open-Siegerin startet ihren asiatischen Schwung gegen den Sieger des Aufeinandertreffens zwischen zwei Spielerinnen, die mit einem Angriffsspiel ausgestattet sind – Kristina Mladenovic und Coco Vandeweghe. Und ab da wird es nur noch kniffliger. Die Halbfinalistin von 2015 trifft in der dritten Runde auf ihre alte Rivalin und Rechtsauslegerin Petra Kvitova.
Sie haben eine der engsten Rivalitäten mit Kerber, der einen leichten Vorsprung von 5-4 besitzt, nachdem er bei den letzten drei Begegnungen erfolgreich war. Die Tschechin hat dieses Turnier jedoch 2014 gewonnen und wird sich sicher nicht wie eine Fliege verprügeln lassen.
Dann lauert Suarez Navarro als potenzieller Gegner im Viertelfinale, worauf ein spannendes Halbfinale mit Halep wartet. Die Rumänin, die in diesem Jahr drei Titel gewonnen hat – ebenso viele wie Kerber – hat die Deutsche bei einer ihrer Titelgewinnkampagnen geschlagen und das auch noch im vergangenen Monat.
Obwohl Kerber die Niederlage in Montreal beim nächsten Turnier in Cincinnati rächen konnte, kann sie es sich nicht leisten, sich gegen jemanden zu entspannen, der mit so mühelosen Bewegungen auf dem Platz wie Halep gesegnet ist.
Auch die andere Hälfte der Wuhan-Auslosung sieht ebenso bedrohlich aus. Jeder aus dem Kreis von Garbine Muguruza, Agnieszka Radwanska, Karolina Pliskova oder Titelverteidigerin Venus Williams kann das Finale erreichen. Auch die Wiederaufsteigerin Caroline Wozniacki, die am Sonntag in Tokio triumphierte, kann sich, wenn sie mit dem gleichen Selbstvertrauen weitermacht, einen Platz im Finale sichern.
Kerbers Konstanz ist ein Schuss in den Arm
Es besteht kein Zweifel, dass Kerbers Weg rutschig ist und jeder der oben genannten Spieler für sie verantwortlich ist, wenn es um die Nummer 1 der Welt schief geht. Aber man kann nicht ignorieren, dass die Kerber, die in den letzten Wochen auftauchte, die Beste ist Version des Deutschen, die wir je gesehen haben. In fünf ihrer letzten sechs Events verlor sie nicht vor dem Halbfinale und bestätigte damit ihre Konstanz.
Sie gerät offenbar nicht mehr in Panik. Bei den US Open 2016 bewiesen der Einfallsreichtum, die Taktik und der beneidenswerte Gleichmut, den sie unter schwierigsten Bedingungen an den Tag legte, dass sie gelernt hat, Druck auszuhalten.
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Sie gab es sogar selbst in einem kürzlichen Gespräch mit dem WTA-Insider zu. Ich fühle mich viel wohler in meiner Haut, wie ich bin und wie ich arbeite. Es liegt an der Erfahrung; Ich weiß jetzt, wie ich mit dem Druck umgehen muss, mit Dingen, die ich außerhalb des Platzes machen muss.
Offensichtlich gibt es jetzt eine unbestreitbare Überzeugung von ihren Fähigkeiten, die früher nirgendwo zu sehen war. Dennoch ist es ein ganz anderes Ballspiel, der Gejagte zu sein.
Wo kann man die World Series online sehen?
Wird ihr aufkeimender Selbstvertrauen stark genug sein, um ihr zu helfen, an der Spitze der Meute zu bestehen?
