Coco Gauff verglich die Sonderveranstaltung am Freitagabend in Manhattan mit „einem lebendig gewordenen Geschichtsbuch des Frauentennis“.
NEW YORK – Als die Women’s Tennis Association (WTA) 1973 gegründet wurde, konnten Frauen nicht selbst eine Kreditkarte beantragen.
Bedenken Sie die wörtliche und übertragene Bedeutung einer Kreditkarte. Sie dürfen Geld ausgeben, das Sie möglicherweise nicht haben. Betrachten Sie die Kreditkarte als Ausdruck des Vertrauens in die Glaubwürdigkeit des Inhabers, als Überzeugung des Kreditgebers, dass schon bald Ergebnisse erzielt werden.
Das war die Herausforderung für das professionelle Frauentennis in den frühen 1970er Jahren: Glaubwürdigkeit aufzubauen. „Unser erster Schritt bestand darin, die Herzen und Gedanken der Menschen zu verändern“, sagte Billie Jean King, die Hauptperson hinter der Gründung der WTA. „Wir haben unsere Meinung geändert und das Spiel geändert.“
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King machte diese Bemerkungen am Freitagabend in Manhattan vor etwa 400 Menschen, die sich versammelt hatten, um an diese Ursprünge zu erinnern, zu feiern, was seitdem passiert ist, und eine Bestandsaufnahme darüber zu machen, was das alles bedeutet. Den Auftakt machte Sängerin Bre Jackson mit einer Interpretation von „The Room Where it Happens“, einem Lied aus dem Musical Hamilton .
Berühmtheiten aus dem Tennissport und darüber hinaus waren anwesend, darunter die in die Hall of Fame aufgenommenen Tracy Austin, Francoise Durr, Chrissie Evert, Mary Pierce, Gabriela Sabatini, Pam Shriver und Virginia Wade – zusammen mit „Original Nine“ Hall of Famers King, Rosie Casals und Judy Dalton, Kerry Melville Reid und Valerie Ziegenfuss. Ebenfalls vor Ort waren die Pionier-Sender Lesley Visser von CBS und Robin Roberts von ABC, Dutzende anderer ehemaliger und aktueller WTA-Spieler, Agenten, Turnierdirektoren, frühere WTA-CEOs sowie die aktuellen Anführer der Tour, Präsident Micky Lawler und CEO Steve Simon.
Der Veranstaltungsort, der Ziegfeld-Ballsaal, war um einiges größer als der kleine Konferenzraum im Londoner Gloucester Hotel, in dem die Veranstaltung stattfand WTA wurde ins Leben gerufen Ein langer Tag im Juni 1973. In diesem Jahr, vier Tage vor dem Beginn von Wimbledon, versammelten sich rund 60 Tennisspielerinnen unter der Leitung von King. Vierzehn von ihnen kamen am Freitagabend auf die Bühne, darunter die damals aktiven Hall of Famers sowie Trish Bostrom, Cynthia Doerner, Ilana Kloss, Ingrid Lofdahl Bentzer, Racquel Giscafre, Peggy Michel, Janet Newberry, Laura Rossouw und Betty Stove.
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Vor einem halben Jahrhundert, als sich die Frauen in London um den Tisch drängten, erhielt Stove eine klare Anweisung von King: Betty, bewache die Tür . Niemand verließ diesen Raum, bis eine Vereinigung gegründet wurde. Nennen wir es die Damen-Tennisversion des Verfassungskonvents, komplett mit Satzungen, die von Kings damaligem Ehemann Larry verfasst wurden (auch er war am Freitagabend anwesend). Schließlich entstand die Women’s Tennis Association, King als Präsidentin, Wade als Vizepräsidentin, Lesley Hunt als stellvertretende Vizepräsidentin, Lofdahl und Durr als Co-Sekretärinnen und Stove als Schatzmeisterin. Roberts sagte: „Es erforderte Mut, die WTA zu gründen.“
Unser erster Schritt bestand darin, die Herzen und Gedanken der Menschen zu verändern. Wir haben unsere Meinung geändert und das Spiel geändert. Billie Jean King
Jetzt war es 50 Jahre später. Die Vorfahren der WTA waren die „Original Nine“, die Gruppe von Frauen, die unter der Führung von Welttennis Die Zeitschriftengründerin und Herausgeberin Gladys Heldman war für einen symbolischen Dollarschein Profi geworden und hatte im Herbst 1970 den Virginia Slims Circuit ins Leben gerufen. Lawler wies in ihrer Rede darauf hin, dass der Titelsponsor der Tour von einem Zigarettenhersteller zu Hologic, einem Unternehmen, geworden sei mit einem starken Fokus auf die Verbesserung der Gesundheit von Frauen. Während sie sich an das Publikum wandte, verglich Coco Gauff die Veranstaltung am Freitagabend mit „einem lebendig gewordenen Frauentennis-Geschichtsbuch“.
Ein anschauliches und episches Beispiel kam, als Evert auf der Bühne mit ihrem ESPN-Kollegen Chris McKendry darüber sprach, wie Konkurrenz und Kameradschaft Everts strukturierte Beziehung zu ihrer größten Rivalin, Martina Navratilova – den beiden, ständig geformt und neu gestaltet hatten dominierte das Spiel weit über ein Jahrzehnt lang und gewannen zusammen 36 große Einzeltitel (jeweils 18).
Von 1973 bis 1988 spielten die beiden 80 Mal gegeneinander, wobei ihr markanter Kontrast in Stil und Persönlichkeit den Bekanntheitsgrad und die Popularität der WTA erheblich steigerte. Die Verbindung zwischen Evert und Navratilova war durch verschiedene Lebensübergänge nur noch tiefer geworden. „Es ist einfach so ironisch, dass Martina und ich gleichzeitig Krebs hatten“, sagte Evert.
Navratilova, die aus familiären Gründen nicht an den Feierlichkeiten am Freitag teilnehmen konnte, stellte ein Video zur Verfügung, in dem sie ihre Zuneigung zu Evert zum Ausdruck brachte. Evert sagte über Navratilova: „Wir müssen nah beieinander sein.“
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Gauff sagte: „Wir müssen wissen, was vor uns lag.“ Und wie Gauff auch sagte: „Ich verspreche, meine Plattform immer zu nutzen, um dazu beizutragen, die Welt zu einem besseren Ort zu machen.“
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Austin und Sabatini verbrachten auch gemeinsame Zeit auf der Bühne. Dieses Paar US-Open-Sieger aus verschiedenen Jahrzehnten (Austin 1979 und 1981, Sabatini 1990) reflektierten das Wachstum der Tour, von Mitarbeitern, Turnieren und Preisgeldern bis hin zu, im Fall von Sabatini mit ihrer Heimat Argentinien, einem Ganzen Das Land ist stolz auf seine Leistungen.
Tischtennis
Das goldene Jubiläum der WTA findet inmitten eines Jahres voller weiterer Meilensteine statt, die die Geschichte des Damentennis maßgeblich prägen. 1973 war das erste Major-Turnier der US Open, bei dem das gleiche Preisgeld vergeben wurde. Am 20. September ist es 50 Jahre her, dass King Bobby Riggs im legendären „Kampf der Geschlechter“ besiegte. Es sei auch darauf hingewiesen, dass King in jenem Sommer 1973, kurz nach der Gründung der WTA, als ein Dokument nach dem anderen ausgearbeitet und verfeinert wurde und die Treffen bis spät in die Nacht stattfanden, in Wimbledon antrat – und am Ende das Einzel gewann , Doppel und Mixed. Als King vor ein paar Jahren gefragt wurde, wie lange es gedauert habe, bis sie sich von 1973 erholt habe, sagte sie: „Ich erhole mich immer noch.“
Dreizehn Monate nach Kings Sieg über Riggs verabschiedete der Kongress den Equal Credit Opportunity Act. Frauen könnten nun selbständig Kreditkarten beantragen. Sicherlich hatte alles, von den revolutionären Bemühungen der „Original Nine“ bis zur Gründung der WTA und der aufblühenden Popularität der Tour, eine Rolle dabei gespielt. Glaubwürdigkeit verdient. „Sport ist ein Mikrokosmos der Gesellschaft“, sagte Roberts.
Wie bei solchen Veranstaltungen üblich, erhielten die Teilnehmer ein Geschenk. Häufig handelt es sich dabei um ein Kleidungsstück oder einen Schmuck. Aber dieses Mal erhielten alle Kings neuestes Buch, Wegbereiter: Die unübertroffene Geschichte des Damentennis .
War der Freitagabend also nur ein schöner Rückblick? Nicht ganz, wenn man bedenkt, dass King die Geschichte weniger als eine gerade Linie in die Vergangenheit sieht, sondern eher als eine Schleife, die durch kontinuierliche Bewegung definiert ist.
„Es gibt immer zwei Parteien“, sagte der amerikanische Philosoph Ralph Waldo Emerson. „Das Establishment und die Bewegung.“ Tennis ist natürlich ein Bewegungsspiel, ein Sport, der mit kleinen Schritten vom Boden aus beginnt. Um nach vorne zu schwingen, müssen Sie zunächst den Schläger zurücknehmen. Wie King sagte: „Die Vergangenheit zu kennen und zu studieren bedeutet, zu wissen, wer man ist, damit man in die Zukunft blicken kann.“
Gauff sagte: „Wir müssen wissen, was vor uns lag.“ Und wie Gauff auch sagte: „Ich verspreche, meine Plattform immer zu nutzen, um dazu beizutragen, die Welt zu einem besseren Ort zu machen.“
Fünfzig Jahre nach ihrer Gründung besteht die WTA fort, nicht nur als etablierte Sportorganisation, sondern auch als Bewegung.
